直到片刻後，他見得一道茜色身影帶著女使從那竹院中走了出來。
少女剛出院子，目光探尋間，很快便看到了他。
秋日午後的陽光是近乎透明的金色，時有風起，銀杏樹沙沙搖曳，天地間浮光晃動。
目光搜尋到他的那一瞬，少女面上露出了一絲笑意，正如此時這天地間隨風搖動著的光色，看似尋常安靜，卻粲然開闊。
剎那間，崔璟心底恍忽生出一絲從所未有的無所適從之感，面上未動聲色，只下意識地收握緊了那隻負在身後、藏有白棋的手。
待他回過神時，常歲寧已來到了他面前，瞭然道：「原來崔大都督也來了此處，實在巧了。」
方才崔琅回到席上與她隨口說他家長兄在外面，她作為朋友，沒有避而不見的道理，總要出來打聲招呼的。
崔璟握著那顆棋子，莫名有些許心虛之感，為掩飾這心虛，他隨口道：「沒想到你的棋也下得很好。」
「崔大都督方才都瞧見了？」
崔璟點頭，拿視線示向二樓那扇半開的窗，常歲寧循著他的目光看去，不禁瞭然。
「那崔大都督看下來覺得如何？」她玩笑著問：「我不止棋下得好，風度也還不錯吧？」
說話間，她在那石桌旁坐了下去，抬手示意他一併坐。
她的動作十分隨意，待崔璟回過神時，已經在她對面坐下了。
他今日有些不太對勁，但他想這大約是因為……她身上的秘密似乎越來越多了。
他和往常一樣提醒自己不該過度窺探，只順著她方才的問話，往下說道：「風度也很好，待對方甚至稱得上頗包容了。」
「我讀過他的文章。」常歲寧誠然道：「此人是有真才實學在的，我一向敬重有本領之人，且這樣的人說不準哪日便出頭了，行事留些餘地，權當結個善緣不是很好嗎？」
宋顯其人心性不壞，雖性子不討喜，但這世上本也並非人人都為討喜而生，有瑕疵不要緊，瑕不掩瑜即可。
對於有本領的人，在合理範圍內，她總是樂意忍讓一二的。
當然，她喜歡與人結善緣也是真的。
聽得這「結善緣」三字，崔璟再看向那氣勢迂迴的棋盤，便問了她一個問題：「起初言明不與之比書畫，也是為了給對方留些餘地顏面嗎？」
「這個啊……」常歲寧看了眼左右，見無人，才與他道：「是為了給我自己留些餘地顏面。」
崔璟抬眼看她。
「有一樣我很不擅長。」她笑了一下，很坦誠道：「我的詩作得很爛。」
「……」崔璟默然了一下，道：「故而，你首先言明不比書畫騎射，只道勝之不武，是為了讓他也主動放棄比詩？」
常歲寧點頭：「對。」
如此還能顯得她有風度，實在一舉兩得。
崔璟：「……遇到你，實是他的福氣。」
常歲寧感慨：「也該他服氣。」
崔璟的嘴角似有若無地笑了一下。
「如他這般出身的寒門子弟，年紀輕輕便能走到此處，是極難得的。」常歲寧看向西斜的金烏，道：「願來年春闈他能得償所願。」
崔璟也與她一同看向那斜陽：「會的。」
聖人整肅科舉之心尤堅，來年春闈由褚太傅主持，這些寒門舉子將會擁有一個有史以來最公正的考場。
「嗯……最好是考個狀元郎回來。」那少女接著說道：「我雖不科舉，但狀元郎乃我手下敗將，沒準兒還要被訛傳成我的學生——是比我自己考狀元郎更要光彩呢。」
崔璟好笑地看著她：「如此一來，你便又可揚名了。」
「是啊。」常歲寧也看向他，笑道：「這局棋總也不能白白陪他下吧。」
崔璟「嗯」了一聲，認真道：「只是此言斷不宜被那宋舉人聽到——」
「為何？」
崔璟一本正經地道：「他但凡得知你在打著這個算盤，怕是回去頭一件事便是將書盡數焚燒，寧可不考這科舉，也不能便宜了你。」
常歲寧「啊」了一聲，也煞有其事地道：「對啊，這倒像是他能幹得出來的事……那你可要替我保密了。」
「好說。」崔璟提議：「用一局棋來交換如何？」
他也想與她下局棋。
常歲寧從善如流地點頭：「好啊。」
「不急於此時。」崔璟道：「今日為你無二社社宴，改日得閒時再履諾不遲。」
與沒有第二個朋友的他不同，她總是很忙，總有許多人要顧及，就像端午那日的五彩繩。
「那隨時恭候。」
常歲寧言罷視線落回到那棋盤之上，忽而道：「此處怎少了一顆棋子？」
崔璟眉頭一跳，隨她看過去：「……有嗎？」
常歲寧篤定地指向最後落子處：「就在此處，少了一顆白子。」
崔璟：「……」
如此敏銳真的合理嗎？
他儘量讓聲音聽起來自然：「方才曾有夥計過來，欲將棋盤撤下，應是那時少的……」
這也不算撒謊吧，他只是……話說了一半而已。
但，一顆棋子，是什麼值得私藏的秘密嗎？
早在崔琅出聲時，他便大可坦然地放回去，如此才是正常反應不是嗎？
所以，他到底在做什麼？
崔璟費解間，餘光掃到站在不遠處的下屬，不禁想——他該不會是被崔元祥染了什麼奇奇怪怪的腦疾吧？
察覺到自家大都督的視線，元祥有些莫名。
通往竹院的月洞門後，藏在那裡的粉袍少年壓低聲音道：「瞧見了沒，我師父和長兄坐著說話呢！」
一壺連連點頭：「瞧見了瞧見了……」
所以郎君能不能把強行掰著他腦袋、撐大他眼睛的手拿開啊！
「你幫著看清楚了，回頭記得和母親講！」崔琅強迫一壺看了又看，「這可是我的功勞！」
「是是是……」
崔琅面上忽現感慨之色：「先甭管能不能成，我替阿娘盡心賣命是真，想我這些年來為了這個家吃了多少苦，受了多少白眼……崔琅啊崔琅，這個家，沒你怕是得散啊。」
言畢，轉身拿事了拂衣去的語氣道：「行了，走吧。」
常歲寧也未再與崔璟久坐，起身之際約定改日一起下棋。
崔璟目送她回了竹院，才轉身離開了這座樂館，臨走前讓元祥多付了些茶水錢。
上馬之際，青年若
