韓軍已經收容、發遣得差不多了，但公子咎依然渺無音訊。司莽派出更多哨探向閼與方向巡哨，同時將各營司、校率都叫來了。
按魏國慣例，民軍中卒伯以上的官員都由武卒充任，戰事結束後，民軍歸鄉，武卒回營。華陽之戰後，武卒損失慘重，武卒的偏裨以上高級軍官通常是魏氏貴族，大多被嚇破了膽，一個個告假不出；伯、司、率等中級軍官本來在戰爭中就損失巨大，剩下的多數被指日提拔到新設立的崗位上，去訓練民軍，少數還在武卒營中的，已經不能或不敢出陣了。所以這次司莽竟然一個武卒軍官都沒有帶出來，全部軍官都是由封地上信陵君的家臣擔任。司莽請信陵君派幾名門客相助，信陵君也不吝嗇，直接派給了他一百名武士，保衛他的安全，還讓精通戰陣的靳、曹兩位先生輔佐他。不過這些家臣、門客似乎對司莽並不服氣，平時以禮相待，關鍵時刻一言不發，司莽還不敢得罪，除了早晚問候外，一點別的活也不敢讓他們干。
好在司莽出身貴族，對這些事情經多見廣，早就想出了對策。他在各級軍官之下，另設了一個輔佐，從那一千常備軍中挑選了比較優秀的一二百人出任。軍隊的日常管理、戰時的排兵布陣，都由這群人來完成。那些家臣、門客平時雖然高談闊論，好像無所不知，其實對具體業務完全不懂，一點插不上手。兩邊倒相安無事。只是開軍事會議時，就比較麻煩了：家臣、門客、實際執行人都要匯聚一堂，人數眾多；還要考慮禮儀、地位等諸多問題，協調不同群體的自尊需求，令人厭煩！為了避免麻煩，司莽一路上幾乎未召開會議。
望著座中黑壓壓的人，司莽先向大家行了禮，然後道：「事將急矣，願請於諸先生。前者，吾等奉王命與秦、韓聯軍，共伐閼與。秦、韓兩軍已入閼與。聞秦軍已退，而韓軍獨守。以時寒，士卒應敵為難，故將俟之春暖。遂辱先生共居於野。今者，趙國援至，其將者乃田部趙奢，有軍數萬。其前部已敗韓軍。今韓軍已敗，退歸鄭國，乃與先生議，吾當何歸？」
一人起道：「古之伐國者，服之而已。閼與已服，秦軍已退，奈何復居而伐之？」
一人起道：「子曰，天下有道，禮樂征伐自天子出；天下無道，禮樂征伐自諸侯出。今以王伐伐，古之未聞也。此所謂天下無道也！」
一人起道：「伐不踰時，戰不逐奔，誅不填服，禮也。今行冬伐，而待之春暖，非時也！」
如是座中諸先生紛紛而起，引經據典，議論恢宏。司莽心中暗暗叫苦，但又不敢打斷，耐心地等待每個重要人物發言完畢，發表總結道：「先生之訓，皆聖人之教也，臣謹謝，有得於心也！」把一眾人等盡皆禮敬送出！
眾人離開後，靳先生輕輕一碰曹先生，兩人故意拖在最後。待眾人走遠，兩人乃對司莽一禮道：「秦軍已離，韓軍已敗，趙軍不可當也，願速離！」
司莽道：「先生之言實乃金玉。當以何道離之？今韓初敗，必經上黨，出南陽，吾與同行，必為所累。」
靳先生道：「尉之言是也。潰兵二萬餘，成事不足，敗事有餘！若阻吾道，雖不難破之，必為所累！魏之故城安邑乃在河東，自上黨而下，必可至也。」
司莽道：「先生頗知其道乎？」
靳先生道：「微庶但聞於故舊，非經其道也。然轑之民或有通安邑者，尉其訪之。」司莽謝過靳先生。隨後下令各營，於邑間訪問能知其道通安邑者。一面命令加強對閼與的探查，一面命令各營，每人準備一石乾糧。
閼與距轑數十里，步行復返至少一個整天。司莽只能在谷道兩邊的山上放出哨位，加以監視。一連兩天都未見趙軍來襲。相比之下，南面的情況卻十分不好：被強行遣返的韓軍士兵缺衣少食，強壯的就於山谷之中劫掠，弱小的被殺死在山谷之中。由於魏軍向山谷之中放出警戒，不許潰兵入轑，轑地的情況暫時穩定，但司莽依然能夠感受到極大的壓力。可以設想，如果魏軍失去地利，在狹谷中與韓軍相遇，那將是一副什麼情景！
一整天，士卒們都沒有找到有人到過安邑。多數人甚至連安邑在哪兒都沒聽說過。司莽有些絕望了！他決定，如果明天還找不到去安邑的鄉導，就只能冒險衝出狹谷，與潰兵面對面交鋒，殺開一條血路。稍一遲疑，趙軍攻打過來，那幾乎就沒有脫身的可能；就算打退趙軍，大概也回不去大梁了。
第二天，好消息來了，哨探的士兵發現了在山脊上行走的公子咎一行十餘人。公子咎見到魏兵，「哎喲」一聲，就癱軟在地上了。
眾家臣半攙半架著公子咎，和魏兵一起回到轑城。公子咎見了司莽，就如乳燕歸巢，竟然抱著司莽的大腿，嚎咷痛哭起來！
司莽拼命去扶，眾家臣一起拜倒在地勸解，哪裡止得住。好容易住了啼聲，公子咎道：「幸得尉在轑，臣幾無所歸矣！」說完又要哭。司莽乘機掙脫了大腿，將公子咎一把扶起，道：「公子無恙，天也，幸也！勿復悲也！」公子咎還抽抽嗒嗒地。
司莽道：「趙軍旦夕將至，公子必有以教我！」
家臣們都站起來，共請司莽和公子咎上坐，一眾家臣坐在下面。司莽命士卒準備熱粥，為公子咎壓驚，一面看著眾家臣，道：「諸君自閼與而至，必有軍情相告！」
公子咎道：「吾其不能，願諸卿以實告之！」
為首的家臣道：「臣謹對。時值隆冬，天寒地坼，士卒執戟控弦為難。公子憫士卒之艱，乃虛圍城池，就食於邑中，以待春暖。奈何日前，趙軍忽至，於城東五十里壁。吾以一軍迫而迎之。趙軍乃先吾出北山上，皆赤身執戟，氣壯如牛，手擲巨石，傷吾軍無數，遂乃不敵，退歸閼與。公子聞趙軍援至，其勢不可敵，乃命夜退。而趙軍突至，四下放火，閼與頓失趙手。公子與臣等翻山越嶺，乃得脫也！」
司莽道：「趙援軍幾何？」
家臣有些羞赧，道：「山道彎曲，所見不明，曾不知其幾何？」
司莽十分失望。作為閼與的最高統率，打了敗仗，連對手的實力都不知道。對這樣的將領和助手，他也不想從他們那裡獲得什麼有益的意見了，直接問道：「自轑至安邑，其道幾何，先生其知之？」
家臣有些意外，道：「奈何往安邑？」
司莽略帶嘲諷地對他道：「韓軍之敗者，雖離轑而去，猶遷延於南道，似欲與趙再決。公子其欲與共？」
家臣感到十分羞慚，低首道：「奈何遷延？」
司莽道：「或欲掠於轑野，或欲待春暖。」
公子咎道：「潰兵無資以歸國，臣之罪也。今惟待罪而已！」
司莽見公子咎還有幾分自知之明，也就不再多說，便道：「南道為潰兵所塞，阻礙難通，若無他道得出，必
