鄧、穰之地是丹水注入漢水之所在，位置重要。魏冉的穰侯，封地就是穰；而高陵君公子悝，也有封地在鄧。隨便說一下，涇陽君公子芾的另一塊封地在宛，穰侯魏冉的另一塊封地在陶。
鄧國和穰國是上古沿襲下來的小諸侯國，穰國還是羋姓，與楚國同源。但楚國興盛起來後，這兩個國家都第一時間被併入楚國。宛城是申國的都城。申國是周天子封來抵禦楚國的「漢陽諸姬」之一。申國不是姬姓。在「烽火戲諸侯」的故事中，申國牽頭推翻了周幽王，扶持周平王即位。但漢陽諸姬的申國和這個殺死周幽王的申國只是一個祖宗，可能並不是同一個國家。申國甚至還在鄧國之前就被楚國滅了。
但二十年前，秦國一次進攻，就把鄧、穰、苑等南陽地區主要城市給占領了，從那時起，被楚國經營了近四百年的地區再也沒回到楚國手中。這次黃歇雖是故地重遊，但卻住在秦國的館驛內。
他們入秦時是從宛城出發的，在武關分成三批，一批隨黃歇入秦，一批從別道再入秦關，最大的一批退回南陽。現在他們回到南陽了，要與另外兩批匯合。如果黃歇只帶來自己的家臣，這事就辦不了了，任誰也沒有辦法短時間內把這分散開來的人眾聯繫上；但黃歇帶來的商人有辦法，他們只要在自己的店鋪里打聽打聽，就得到了另外兩批人的下落。從別道再入秦關的商人，在進入商縣後，就被遣返，根本沒能進入他們想要去的藍田，更到不了咸陽。他們也順丹水而下，早就和宛城的大眾聯繫上了。只不過為了不引起秦軍的注意，他們分散住在鄧城而已。
這些人只用了一天時間，就確定了匯合的方案。在宛城的商人兩天後進入鄧城，與黃歇等匯合。三起人馬聚齊，五十乘車重新打點整齊，裝滿貨物，取道泌陽入陳。
泌陽屬韓國。聽黃歇說要從泌陽出境，鄧城也不再派人護衛，只開具了通關節符。
黃歇等之所以要取道泌陽，一方面是讓商人們琢磨開通商路，另一方面則是考察這一帶的山水人情。從鄧城到泌陽，沿線人煙稀少，但他們意外發現了秦軍在此駐留的痕跡，可能胡陽的那支部隊就是取道這裡入韓的。這裡很隱蔽，人煙稀少，並不適合大部隊行動，如果小部奇兵偷襲，倒是一處好出口。但是過了泌陽就是故蔡國和沈國，這兩處目前還在楚國手中。但蔡國祖地上蔡已經落入韓人之手。黃歇仗著自己的楚公子經商身份，不走沈國的舊者平輿，反而向北經上蔡返回章華台。
上蔡是一片繁盛之地，城邑眾多，田畝相接，商埠林立。黃歇沒有進縣城，只在周邊城邑中留宿，能不驚動官方就不驚動官方。每留一處，各商人都緊張地忙碌，好些人還請黃歇出席他們的聚會，以此自高身份。黃歇自然不會推辭，做個順水人情。只暗中派了心腹家臣回章華台報告。秘遣芒氏三人潛往隱陽，把使秦的事向芒卯報告，聽取他的意見。
楚王聽說黃歇已經與秦締結和約，而代價不過是令太子完入質，不由大喜。連續派人到上蔡附近打探，得到黃歇一行已經出了蔡境的消息，連忙派子蘭和太子完及各貴族姻親迎出五里之外。
聽說令尹和太子親自迎接，黃歇不再與眾商人緩行，帶了五乘車，攜家臣和家丁直驅而前。到了歡迎隊伍前面，兄弟見面，不勝唏噓。太子完方及冠，個子還沒長成，比子蘭還要矮一些，嗓子還在變音，這時也用有些嘶啞的聲音道：「黃叔使命來歸，兒完奉父命來迎。」
黃歇見了太子完，也有些唏噓，對他道：「臣使命不備，令太子入質於秦！」
太子完道：「苟利家國，完不敢辭！」
人群眾多，黃歇不好與太子完多說，而是走到歡迎的人群前面，與前來的貴戚們周旋。然後在大家的歡呼聲中，一行人進入章華台。楚王在章華台前大宴群臣，好酒好肉，水陸並陳；鐘磬齊鳴，長袖翩翩。
楚王說了幾句場面話，就帶著子蘭、黃歇和太子完一起上了台，憑台臨風，舉觴而飲。四人冠帶飄飄，翩然若仙。台前的楚臣頓足齊呼「萬歲」。
四人落坐後，楚王迫不及待地問道：「和議若何？」
黃歇從懷中取出秦相府的文書，遞與楚王。楚王見上面果然只有「但得太子完入秦，即與楚盟。」沒有再提其他條件，不由喜極而泣！他對太子完道：「不穀幼時，亦入秦為質，為秦大夫所輕，一時不忍，殺秦大夫而歸。秦乃歸魏蒲阪，與韓、魏盟。次年，秦乃與齊、韓、魏共攻楚，殺楚將唐眛，取我重丘。次年，秦復攻楚，楚軍死二萬，殺我將軍景缺。不穀乃為質於齊以求平。次年，秦復伐楚，取八城。先王無計，親入於秦以講和，遂為秦所留，客死他鄉。一辱之不忍，而三年戰起，萬民喪命，國破家亡。至今追之，猶為恨也！」
黃歇對那一段歷史還不太了解，子蘭則是親身經歷，那恐怖的三年至今記憶猶新。楚王沒有說的是，隨著楚軍戰敗，內部的紛爭也漸趨表面化，能爭慣戰的公子莊蹻竟率軍譁變。雖然好不容易才把事情壓下來，讓莊蹻率軍西出征夷，但對楚國的打擊巨大。這也直接促成了楚懷王下定決心，甘冒風險也要與秦講和：當時實在是沒法再打下去了——就和今天一樣！
太子橫並沒有經歷那一段艱難的歲月，但他的經歷更加坎坷：還是一個小孩時，就被迫逃亡。他還能記得，那時成人的臉上都是嚴峻、痛苦，甚至絕望，好不容易居住下來，但有一點風吹草動，依然驚悚不安，連帶著他也一驚一乍，晚上都睡不好覺。
他於今年春天行了冠禮，這才夏天，就被安排到一個陌生的國度為質。哪一天秦楚爭執起來，他就要被砍去腦袋！他昨天得到這一消息後，就陷入了惶恐。現在，楚王向他介紹如果為質失敗，還要遭受極為嚴重的後果，這不僅僅關係到他自己，更關係到無數軍民，家國社稷宗廟，更令他手足無措，惶恐不安。他低垂著眼，不敢看向楚王。
黃歇見了太子橫蒼白的臉，道：」太子勿憂。王遣入質，非汝一人，左右臣工、護衛，必得太子周全！「
黃歇不說還好，黃歇這麼一說，太子竟越席撲進黃歇懷中，叫聲」黃父「，失聲痛哭起來。黃歇急忙捂住太子的嘴，低聲道：」太子不可，下有群臣！「太子拼命忍著，但終於還是忍不住，藏在黃歇的懷中，低聲的哭泣起來。氣得楚王拔出劍來要殺太子，嚇得一旁的子蘭連忙勸住。在旁邊服侍的人見事不諧，急忙伏拜請罪。子蘭喝令他們起來，台上不許亂！黃歇也拍著太子的背，一邊安慰，一邊讓他振作起來。太子見事情鬧得如此之大，嚇得連哭泣也不敢了。
黃歇見氣氛不對，連忙轉換話題道：」臣請詳述入秦之事。「
四人叫水淨了手面，各自歸坐。楚王舉酒向黃歇一抬，黃歇雙手捧酒飲盡。吃了兩口，道：」臣入秦也，觀穰侯魏冉、太后等似與楚
