第二天一大早，兩個懷裡揣著夢想的少年再次來到碼頭上討生活。\www。qΒ5.c0m\昨日有人受到周家重賞的消息早已傳開，四下里看向二人的目光充滿了羨慕與嫉妒。好在昨日程小九已經立過威，眾力棒們知道年齡還不到自己一半大的小伙兒是個練家子，惹不得。所以嫉妒歸嫉妒，卻不敢主動上前找二人的晦氣，只是口中說出來的話未免怪怪的，帶著股米糠餿了的味道。
無論眾人的玩笑是出於善意還是惡意，程小九和王二毛兩個都充耳不聞，埋頭只管幹活。忙忙碌碌從清晨到下午申時，終於把所有大船全部卸空了。結算工錢的時候，二人按照既定策略緊緊地跟在劉、史兩位力棒身後，準備渾水摸魚。誰料那周府管家誠伯被雨水淋得突然轉了性子，非但沒跟力棒們多廢什麼口舌，反而主動將昨日半天的工錢按照大半天折算，給二十幾個卸船的力棒每人又著著實實多算了一斗米。
「您老真是個大善人！」得了好處的力棒們沒口子感謝。
「別謝我，是我們東家吩咐的！」誠伯手捋鬍鬚，傲然回應。「要謝，就謝我們東家吧。將來東家有什麼事情求到諸位頭上，大夥千萬別推脫就是！」
「哪能呢，看您說的！有事兒您老儘管招呼，咱們別的沒有，力氣有的是！」一連串拍打胸脯的聲音里，眾人的保證聽上去格外真誠。
誠伯微笑不語，轉過身督導家丁們給背糧者折算手中的竹籌。依然是按照昨日的約定數量結算，卻將量器都換成了官府向民間收租時的專用大斗。實打實地一斗斗量滿，半點也不虧欠。喜出望外的力棒們千恩萬謝，圍著周府的家丁歡呼不止。一時間，整個碼頭都開始傳誦館陶周家的良善之名，將先前吞人田產，謀人房屋、小斗借貸、大斗收租，等等諸多劣跡全部遮蓋了過去，再沒人記起。
程小九站在人群外圍看了片刻熱鬧，見再沒人理睬自己，約了二毛，背起工錢向自己家走去。他看不懂周府管家刻意向大夥施恩的舉動是為了什麼，但心裡卻隱隱感到有些失望。按照他的設想，今天誠伯應該繼續跟自己套近乎才對。誰料人家根本就忘記了昨天多給了自己五斗米的事情，對拉攏自己為周家效力的話隻字未提。
既然搭不上周家這條門路，二人「發財轉運」的大計便又迫在眉睫了。吃罷一天之中唯一一頓正餐，兩個少年各自用褡褳裹上幾百個錢，雄赳赳氣昂昂地去集市看有什麼可以迅速致富的生意可做。一邊走，倆少年一邊給自己打氣，認為以程小九的能寫會算，王二毛的精明伶俐，即便做不到日進斗金，幾個月內在館陶集市占據一席之地應該是手到擒來的事情。誰料進了集市才明白，原來這買賣行還有買賣行的門道，不是隨便人就能做的。地商、行商、牙行、拼縫兒，各有各的行規。米肆、酒館、帛鋪、鐵廳，家有家的門檻兒。即便在市集上擺個地攤兒打把式賣藝，首先也得給市署裡邊的差役交足了份子錢，否則一條鐵鏈套上頭，治你個擾亂市井之罪，沒有五貫、十貫的贖金就甭想囫圇個兒從衙門裡邊走出來。（注1、2、3）
從時下最興旺的米行、面行、典當行，一直遊蕩到門可羅雀的靴鋪、筆鋪、雜耍檔，兩個少年被太陽曬得滿頭大汗，心裏面的感覺便卻如同吃了冰塊般越來越涼。他們看到的情況是，眼下即便是最不景氣的鋪面，每月租金也得五百多個錢。再加上給市署的稅金，給差役們的灑掃錢（注4），每月沒有一吊錢根本支撐不下去。而戶曹老爺那裡辦個開鋪子的官照，行規便是兩千個錢，這還不包括里正老爺的保金，清書、小書老爺的潤筆費！細細算下來，若想正經在館陶市集開個鋪子，沒十五吊本錢根本甭去想！
「我昨天高興得幾乎一夜都沒睡！」王二毛耷拉著腦袋，喃喃地抱怨。半個時辰之前，他還以為自己和程小九手中的四吊錢是筆大財。現在才明白，二人手中這點兒本錢，也只能抱在懷裡做做夢而已。真的拿出來做生意，卻連最基本的門檻都邁不過去。
「要不我們推著車子去走街串巷？」程小九依舊不甘心，拍了拍同伴的肩膀，試探著問道。做個走街串巷的雜貨郎，不需要租店鋪，也不用去市署辦官照。唯一的門檻是腿腳要利落，見到衙門裡邊的差役、弓手、幫閒、經辦，白書，推著車子跑便是，只要不被當場逮住，車上的貨物就能保個平安。（注5
第一章城南八
