就這樣幹了三日，在楊帆、大牛的幫助下，常寧成功辟出來半畝地。
這半畝地她計劃一半種辣椒，一半種韭菜，靠近菜畦的溝里土壤濕潤肥沃，用來種一排空心菜剛好。
大牛的母親這幾天身體狀況不太好，大牛不放心離家太遠去送貨，常寧便以日薪十文聘請大牛幫忙開荒種地。
十文錢當然不算多，不過常寧要做的活也不重，最關鍵的是離家近，大牛隨時都可以回家照顧母親。
這天已經快巳時了，卻依舊不見大牛的身影，常寧有些擔憂。
「富貴兒，你今早瞧見大牛了嗎？」
苟富貴這兩天跟大牛混得極好，嘴上吹噓著一些大牛沒見過的東西，讓大牛佩服得五體投地，儼然已經將他當作了自己的小弟看待。
他從地里的仰起頭，朝著大牛家的方向望了一眼，不悅道：「這小弟當的太不稱職了，大哥都在地里幹了一個多時辰了，作為小弟居然還沒露面！」
常寧提醒他：「大牛哥老實，你可別欺負人。」
苟富貴再三保證：「放心吧，你也不去京城打聽打聽，我苟富貴有多重兄弟情義。」
常寧無法反駁，因為苟富貴確實將為兄弟兩肋插刀的覺悟演繹得極好。
別人偷雞他摸狗，別人打架他幫手，別人賭博他送錢。
在京城的紈絝圈子裡，確實無人說他半句不好。
可惜，都是酒肉朋友罷了，一遭入獄，卻無一人出手相救。
大牛為人敦厚誠實，答應別人的事很少有食言的時候，常寧有些不放心，便朝苟富貴道：「你去大牛家裡看看，是不是他母親出什麼事兒了！」
「哦！」
有這偷懶的機會，苟富貴怎麼可能放過，連忙放下手裡的辣椒種子，蹦噠的去了大牛家裡。
不過片刻之後，苟富貴便急匆匆的跑了回來：「管事兒的，出事兒了！」
常寧手下一頓，追問：「出什麼事兒了？」
苟富貴跑得上氣不接下氣，指著大牛家的方向，結結巴巴道：「他娘......好像不行了！」
「快去通知村長。」常寧朝寒洺淵說道，「我先去看看。」
寒洺淵：「好，我一會兒就到。」
「嗯。」
大牛家住在村子南邊，與二慶家相隔不遠，今日二慶與二慶爹都外出砌房子去了，並無人在家，所以一直沒人發現異常。
常寧踏進大牛家時，客堂里一個人影也沒有，但隱約能聽到一陣抽泣聲。
順著聲音走進內室，站在門口，常寧一眼便看見躺在床上的白髮女人。
明明不過才四十多歲，久病將她折磨得猶如七十老嫗。
她雙目禁閉，面部浮腫，牙齒不齊造成整個唇部凹陷，有烏黑的血正從唇縫間往外溢出，弄髒了胸口的衣衫。
她探頭看了一眼便收回了目光，女人周身散發著死亡衰敗的氣息，已經沒有生氣了。
大牛跪在床邊目光空洞無神，只是握著女人的手，一味流著眼淚。
常寧忍著鼻尖濃烈的中藥味兒和一股常年臥病腐敗的臭味踏進屋內，站在他身邊。
「大牛哥，你還好嗎？」
直到常寧出聲，大牛這才發現屋裡多了一個人。
他僵硬的轉過頭來，在看見常寧擔憂的臉時，壓抑在內心的悲傷情緒霎時噴涌而出。
「常寧妹子，我沒有娘親了......」
哽咽的聲音悲從心起，讓常寧忍不住紅了眼眶。
「大牛哥，請節哀，這個時候更需要堅強。」
常寧將手覆在大牛的肩膀上，出言安慰：「送伯母體面的走吧！」
看病人的模樣，也知道生前最後的日子並不好過。
或者在病人眼中，死了，更像解脫。
大牛雙手捂住臉，任憑淚水順著指縫滑落，魁梧的身軀此刻看著卻格外單薄和無助。
寒洺淵來得很快，曹年順和芸娘則跟在後面進屋。
曹年順上前查看了一番大牛娘的情況，蹙眉沉鬱的搖了搖頭。
