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宋玉枝不明就裡,問說:「嬸子的說的麻煩,可是那個連著來了兩日的潑皮無賴?」
婦人點了點頭,卻沒有貿然再往下說,而是左右環顧了一下。
兩人才剛聊起來,那邊趙大娘已經快手快腳地把攤子上的東西歸置完了,便也過了來。
「那潑皮無賴有啥好怕的?」趙大娘不屑地撇撇嘴,「要不是我家枝枝攔著,我早把他打上一頓了!身無二兩肉的東西,挨不住老娘一拳頭!」
確定了附近沒有可疑的人,那中年婦人才接著道:「不能打,可千萬不能打!」
這下子趙大娘也一頭霧水了。
「那無賴沒爹沒媽,跟著一群乞丐在街上混著長大的,大伙兒都叫他六子。那六子不算多伶俐,也確實如你家這位老姐姐說的,沒啥好怕的。但他後頭有人啊!」
原來城東這些個乞丐讓人收歸到一處,弄了個什麼互助會,會眾已經有大幾十人。
裡頭不說全都是壞人,但總之就是龍蛇混雜,什麼人都有。
養活的人多了,自然也需要大筆的銀錢,他們便跟城東一帶的商戶和攤販收取頭錢,也就是俗稱的保護費。
而且還制定了不同街道不同檔位的收費標準。
如清淨寺外的長街這兒,攤位費和給清淨寺的香火錢,平攤下來一日就得七八十文錢。
這項開支本就不低了,加上清淨寺這邊常有達官貴人來,他們就也不多要,根據各家生意好壞,一日要上個五到十文錢。
若有人不肯交,他們也不會真刀真槍地上來威脅,甚至砸東西、打人那樣落人話柄。
就讓一眾乞丐特地弄的格外髒臭一些,在人攤子附近徘徊,輪班站崗。
亦或是捨出幾文錢,買些對方攤子上的東西然後故意弄壞了挑刺、滯留等。
誰家要是像趙大娘這樣性子火爆,忍不住動手了,他們就根本不還手,直接躺地上訛詐湯藥費!
總之就是各種噁心人的手段層出不窮。
相較之下,那個連著來了兩日的六子都算是格外的小打小鬧了。
這樣一弄,誰家買賣還做的下去?
早在臘月初,那互助會就把未來一個月的保護費都給收完了。
宋玉枝半道上才來的,趙大娘那日也只是隨便打聽了一下,兩人都是現下才知道還有保護費這樁事,自然未繳納那部分銀錢。
「他娘的我說那混賬怎麼一日兩日往我們攤子上跑,合著是想收那勞什子頭錢?」
趙大娘朝著地上狠狠地啐了一口,「我們這攤位是霍老夫人給的,有本事讓他朝著霍家去要!」
那中年婦人接著道:「就是以為你家有後台,那些個人才沒敢亂動,只讓六子那麼個無足輕重的人出來。估摸著也是想探一探你家的底。」
宋玉枝則表現的比趙大娘鎮定一些,只奇怪道:「這麼些商戶、攤主呢,就沒人去報官?」
「自然是有的,只是等官差來了,他們就乖乖讓人抓。抓進去幾個,後頭自有人就頂上……左右他們又沒有做什麼實質性的事兒,關個幾天也就出來了。都是光腳的不怕穿鞋的,進牢房怕是比進家門還熟呢!而且……」
婦人的聲音又低下去一些,「而且好像他們跟衙門裡的人還有些交情,逢年過節都會送孝敬。官差們也懶得總是處理這些雞毛蒜皮的事兒,便時常睜一隻眼閉一隻眼。咱們做買賣的,不管規模大小,也不過是求財。大伙兒都想著息事寧人……」
婦人的意思再明顯不過,就是讓宋玉枝要麼趁早把後台抬出來,要麼爽快些把那保護費交了。
就是讓宋玉枝別像今日似的,再接著跟那六子鬧將起來。
其實也好理解,兩家離的實在太近,若只是連著兩日這樣的小打小鬧便也罷了,若惹來那互助會的大規模報復,很容易城門失火,殃及池魚。
宋玉枝跟婦人道了聲謝,說謝謝她的提醒,便回了自家攤子上。
趙大娘緊緊抿著唇,靜靜守在一旁,最後實在憋不住了