周楠順勢坐在椅子上，打開摺扇慢慢地扇，心中斟酌著語句。
嚴嵩突然問：「周小友，老夫且問你，什麼是宰相？」
周楠想也沒想，隨口答道：「調和陰陽，溝通左右，聯絡上下。」
「說得好，確實如此。」嚴嵩繼續問：「外朝內庭說到底就是一座房子，不管這棟屋舍是新是舊。是巍峨堂皇，還是屋漏偏逢連夜雨，宰相就是個拿著刷子蘸了石灰的粉刷匠，務必讓這房子看得過眼。可是，老夫又問你。這話兒既然這麼簡單，人人都能做。內閣閣老可以做，侍讀侍駕學士可以做，甚至就連秘書閣的人也能做，為什麼又要單獨設一個內閣？」
「至於票擬，其實這事也沒什麼打緊。通政司在分票的時候，也可以寫上自己的意見。那麼，究竟是為什麼呢？」
周楠聞言一呆，是啊，嚴格說起來內閣只能給大臣的奏摺上寫下處理意見，最終的決策權，也就是天子批紅卻在司禮監手裡。如果遇到剛強的君子，這就是個秘書機構。
那麼，又為什麼要單獨設這裡一個權勢凌駕於六部之上的行政核心？
不等周楠回答，嚴嵩揭曉答案：「代表、制約。」
周楠：「還請教。」
嚴嵩：「自古就有士大夫與君主共治天下之說，或雲，天下者天下人之天下，非一家一姓之所有。士與君都需要有一個代言人，都需要有人在其中調和。」
他這話說到實質了。
中國古代拋開商周的奴隸社會制度不說，封建時代總的來說分為兩個階段：封建分封制和高度的中央集權制。
分封制起源於戰國時代，中國歷代史家都將這一時代做為封建制的開端。在這一時期，戰國各國君主痛感奴隸制度對於生產力的制約，恢復了百姓的自由之身。為了管理國家，將土地分封給兒子管理。
王的兒子是侯，侯的兒子是大夫，大夫的後代是士。於是，一個積極參與政治的士大夫階級就這麼產生了。
不過，封建分封制雖然極大提高國力，方便君主管理國家。可因為效率低下，又不利於集中國家力量辦大事。於是，就被實行中央集權的秦始皇橫掃碾壓。至此，封建分封制就被實行郡縣制的集權政治形式所代替。
但士大夫與君王共治天下的傳統卻保留下來了。
也因為如此，君權和士大夫的特權必然發生激烈的衝突，這個時候就需要有宰相來扮演中間人的角色，來調停、緩和矛盾。
宰相說到底就是士大夫階級的代表。
聽嚴嵩說完，周楠由衷地道：「閣老說得是，概括得好。」
嚴嵩撫須笑道：「周小友，老夫入獄，內閣首輔一職按說應該由次輔擔任。你是徐階的門生，老夫看你面帶憂色，想來內閣首輔一職尚未有定論。其實，這事也不難辦。」
周楠心中大動：「介溪公的意思是徐閣老要想出任首輔一職，關鍵是在百官的態度，難道需要朝廷公推，此事談何容易？」
是啊，現在朝堂之上有幾股勢互相角力，都欲要填補嚴黨下台之後的政治真空。其實最大兩股是裕王府和徐階。
裕王府的勢力這一年來已經深入到大明朝政治版圖的各個角落，內閣有李春芳，輿論清流有國子監祭酒高拱，知識分子階層有翰林院學士張居正，外面又有主持東南軍務的統軍大將譚綸，已經是一頭龐然大物了。
真到公推內閣首輔時，搞不好大家推出來的是高拱而非徐階。
這事根本就沒有可操作的可能，周楠猶豫了片刻：「難道這事的關鍵是天子的態度？」
天子倒是想讓內閣徹底變成一個秘書機構，好集權於一身。這事嘉靖皇帝根本就不可能點頭，他現在的態度就是拖一天算一天，直接拖黃了事。
聽周楠這麼說，嚴嵩哈哈大笑：「若真如此，徐階只怕是終身首輔無望了。」
周楠一驚：「還請教。」
嚴嵩不答反問：「好，周小友，老夫又問你，首輔在君父面前又該扮演什麼樣的角色？」
周楠：「勸戒君父。」既然首輔是士大人的代言人，那他的的主要目的就是制約皇權，使皇權和士大夫保持微妙的平衡。
嚴嵩笑著搖頭，將話說得直白了：「宰輔什麼時候要制約皇權了，他需要制約的是皇帝。」
「啊！」周楠瞪大了眼睛，嚴嵩這話已經是大逆不道了。不過，他現在已經這樣了，自然也不怕說出這樣的話來。
嚴嵩笑畢，緩緩道：「皇權不需要制約，皇權從來不下鄉。治理地方靠的是什麼，靠的是讀書人，靠的是地方縉紳。若徐階真有治國雄心，只要做好這事，內閣首輔一職當不在話下。周小友，他年你若有意內閣首魁，也要拿捏好這其中的分寸。既讓百官和天下士大夫滿意，又不至於觸怒君父。」
說罷，他搖頭苦笑嘆息：「這個分寸要把握話談何容易，往百官那裡偏上一分，君父對你有了成見，你在內閣也呆不久。若是偏向天子，那就是身死名滅的下場。老夫之所以變成現在模樣，就是因為太偏向陛下了，惹了公憤。」
「這是我作為一個老人，在臨別的時候送你的禮物，一旦悟了，當受用無窮。」
周楠也嘆息：「看來，調和陰陽並不容易。長此以往，內閣豈不都是一味甘草，滿腹鄉愿？」
嚴嵩：「其他輔臣遇事可以不著聲推給首輔，可首輔卻能推給誰？」
這就是力量越大，責任越大啊！從嚴嵩那裡出來，周楠心中感嘆。
不得不說，今日嚴嵩的話算是說破了內閣首輔的實質，算是給周楠上了深刻的一課，也徹底點化了周楠。
讓他有種醍醐灌頂之感，整個人都通透了。
其實，就徐階做首輔這事仔細分析，也不難。
但這其中有兩個關鍵，首先，得讓嘉靖認可徐階是維持整個朝局穩定的關鍵；其二，讓百官都知道徐階可以作為他們的代表制約天子權力濫用。
這需要一件事做為契機。
至於這件事是什麼，周楠暫時沒有想到，且放到一邊。
反正佳境暫時沒有立首輔的想法，而徐階又沒有下死命令限期讓我們的周大人於何月何日拿出個章程。那麼，先對付今年的順天府鄉試吧，那才是關係到自己未來前程的關鍵。
周楠已經沒有退路可走了。
師公王抒明日一大早就要離開京城回太倉老家，按照朝廷制度，卯時就會有兩個錦衣衛過來押送，王世貞夫妻也跟著老父回鄉。
按照真實歷史記載，王抒因為被斬，王世貞回鄉丁憂。加上心情抑鬱，病了好幾年。直到隆慶元年王父得到平反，他才重新被朝廷起復做了浙江參政。
後來，在萬曆元年的時候才做了廣西布政使。進左僉
第三百九十八章 最後一課
