原來，淮安府距離揚州並不遠。
周楠是詩詞雖然不多，可首首得精妙，尤其是寫離人，寫閨怨，當真是纏綿悱惻，沁人心骨，特別適合青樓女子演唱。漸漸地，經她們之口，周楠的文名就傳了過來，又越來越響的架勢。
唐順之本就是文學大家，《明史》說唐順之文章「洸洋紆折，有大家風「。在詩詞上也有很深造詣，不過卻寫得不怎麼樣。他最出名的一首詩是《登喜峰古城》「絕頂孤峰見廢關，短衣落月試跽攀。三秋豹旅方乘障，萬里龍媒正滿山……」也不怎麼樣。
但對詩詞的鑑賞力卻是一流的，出征這一段時間內，他一詠起周楠的《臨江仙》就擊節叫好，嘆曰：「前有楊升庵的滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄，雄奇豪邁，後有周子木西風多少恨，吹不散眉彎。一剛一柔，當為我朝詩詞第一。若楊慎知道有這麼一個小友也有如此文字，不知道又會歡喜成什麼模樣。」
「楊升庵年事已高，周子木正青春年少，未來必領一時之風騷。」
由此可見，唐順之對周楠的評價有多高。
在他看來，周楠就是一個不遜色於當今第一怪才徐謂的文學之士。
胡宗憲有徐謂，我唐順之有周楠，卻是一番佳話。
對於周楠唐順之期望甚高，也知道這人品行好象不怎麼樣。入幕之後，只叫他處理帳目往來，想的就是磨一磨他焦躁的性子，使之能夠變得沉穩。
未來，他必將成為自己幕中最得用的幹才。
是啊，如這種風流才子，南京那種大舞台才適合他，才是他的用武之地。
可聽到周楠不停追問是什麼官位的時候，唐順之如同被一盆冷水澆到頭上。心中引經據典把他訓斥了一通，歸結成一句粗話就是：「這廝就是官迷，真是面目可憎，辜負老夫。」
周楠追問：「敢問撫台要許小生一個什麼官位？」
唐順之淡淡道：「南直隸各州府一個從七品以下的雜流老夫還是可以做主的。」
他是督撫一方，又統帥千軍萬馬，手上自然掌握著封賞有功將士的權力。否則，你叫大家沙場賣命，光是在口頭將「忠君愛國」的口號喊得山響，不給點實際的好處，誰肯將腦袋別在褲腰帶上跟你干？
在唐宋兩朝，通軍大將出征的時候朝廷都會發下一批空白告身，皆是低級官職的任命狀。一旦將士立功，將名字填上去即刻生效。
明朝的官員任命制度已經制度化正規化，也沒有告身一說。不過，在出征之前，吏部和兵部通常會給領軍之人一些提示，比如什麼什麼地方出缺，可補，若巡撫有合適的人選可推薦上來，算是一種變相的空白告身。
武職還好，武官不值錢，五品以下的軍官隨便選。文官要麻煩些，只能是從七品以下，非進士不得為官的鐵律可不是那麼好打破的。
這也是石中石雖然是胡宗憲家的門人，轉為文職有不過是一個區區的鹽道知事。如果依舊是武職，說不好定已經干到六品了。當然，一個六品武官的油水和鹽道知事的油水比起來，那就是地下和天上。
所謂雜流，就是不經科舉而直接有由秀才或者國子監監生坐監結束之後，得推舉出任的官職。品級有高有有低，從九品的巡檢到正七品的府推官都有。
唐順之：「不過，老夫還是建議你隨我去南京。且不說到了南京自有施展你才幹的機會，你是個讀書人，終究是要科舉入仕的。」雜流不是朝廷命官，也談不上任何前程。周楠過去，如果幹得好最多兩屆六年，說不好三年之後就會回鄉，倒是可惜了。
周楠：「撫台，我一個吏員，如何能夠科舉？」
按照明朝的科舉制度，你只要做了吏員，就算做官也是雜流，政治履歷上先天不足，不得參加科舉。
可笑無論是史傑人還是唐順都叫自己好好讀書，考取科舉，這不是糊弄人嗎？我如何不知道非進士不得為官，非翰林不得入閣的規矩，就算我想，國家制度也不允許啊！再說了，我又不會八股文，去考什麼科舉，那不是開玩笑嗎？
唐順之一愣：「再說，再說吧，總歸是能想出法子的。」
周楠在心中翻了個白眼，看來老唐頭你也沒主意，又何必忽悠人呢？
他立即斬釘截鐵地說：「撫台，我願意做官。」
周楠已經想好了，跟唐順之去南京，自己作為他的幕僚，固然威風，可除了能弄點錢，認識些官員弄點不靠譜的人脈，好象沒有什麼多大意思。幹上一輩子，也就是個師爺。
在這個時代，不當官，你就什麼都不是。
況且，老唐這人看起來挺愛惜羽毛的，在他手下干也沒多少油水。
退一萬步說，唐順之就算給我想出了能夠參加科舉的辦法，以我的水平，考上幾屆死活考不上，難道要做一輩子窮秀才？我還要養家餬口呢，這個賭下不起。
明朝官吏之間橫亘這一條鴻溝，你一個吏員就算幹得再出色，在制度的條條框框下，一輩子都跨不進官員的行列。
現在既然有這麼個偌大的機遇擺在面前，不把握住了，將來必然後悔。
只要跨出這關鍵一步，以後的事情就好辦了。
唐順之見周楠如此堅定的自甘墮落，欲要發怒。想了想，此人身負大才，可十年前被人冤枉充軍遼東，革除功名，後來有為生計入了公門，前程盡毀，以至心性大變。變成一個功利之人，也是可憐。
就不忍心再責備了，道：「好吧，既然你意已決，本撫也不勉強，馬上奏報朝廷為你請功，推薦於你。」
周楠見唐順之答應，心中一塊石頭落地，最後道：「多謝撫台提攜，小生如果做官最好是淮安府的不入流，比如九品的鹽道知事、稅課大使什麼的。」富貴不歸故里，猶如錦衣夜行。
這個周楠真是墮落，不但要去做雜流，還專門挑這種九品小官，唐順之心中不快，嚴肅地說：「我朝自有制度，官員不得在本鄉任職。官員任免又是公器，豈能討價還價？老夫自有主張，終歸還是在南直隸，不會讓你離家太遠，還不退下！」
周楠沒辦法，只得道：「應德公教訓得是，小生但憑撫台做主。」也對，吏部手頭缺比較隨機，也不是你想去哪裡就去哪裡的。而且，按照明朝的人事制度，官員要想做官，你得去五百里以外。
罷了，能夠留在南直隸就行，畢竟這裡是天下最繁華的所在，總比被分派去雲南、甘肅、貴州好吧！
周楠倒是一個想得開的人。
從唐順之那裡出來，周楠心中歡喜，可是當著眾人的面，卻也要顧及形象。他竭力忍著，忍得嘴角得酸了。
一個幕僚見到周楠古怪的沒表情，問：「子木，你怎麼了？」
周楠再也忍不住，喉嚨里發出一聲低沉的咕咚，然
