鳳華城裡的米價變貴了。好多存糧吃完了的百姓家裡，已經斷糧揭不開鍋了。有些年邁的空巢老人餓死凍死在了家裡。
這些事情原本是沒有渠道能報上來的，是華夫人之前命嚴錄安排在城中各處的百夫長報上來的。
這個消息令整個華羽台文書武將都陷入一種集體的沉默。
「開倉放糧。」華夫人下令道。
「是。」嚴錄聽聞，立刻去執行了。
華暖兒先前，每年將城裡收到糧倉的七成的糧食儲存起來，以備饑荒等天災使用，兩成分給鳳華城中的富商大賈，將養生息，擴充經營，一成留給城裡的日常調度運營之費。
如今的時節正是將這糧倉里的七成糧食開放應急的時機，只不過不知道能撐多久。
與此同時，一群大鹽遺民，約有五千人，他們尋到了華夫人，也就是他們大鹽國的公主。
這批人中間，有一個領頭的，叫儲聚，就是他傳信，集結了這些遺民。
這些遺民原本都是四散在各個國家的，如今集結了起來，一起涌到了鳳華城外的棲霞山腳下。目前，也只有那裡是風和日麗的，這些趕來的人正好在那裡休養生息。
城外的守長將儲聚遞上來的文書，傳給了華羽台，華夫人看了文書才知道是大鹽遺民。華暖兒心裡亂亂的，她並不知道這些遺民用意何在，正好趕上城中多事之秋，攪得她心裡愈發煩亂。
想到大鹽遺民，華暖兒突然想起來，之前父王華寒在世的時候，給她講了一個故事，說這米價和戰亂的聯繫。當有天災戰亂的時候，米價是隨著這動盪持續變化的。戰亂越頻繁，天災越嚴重，米價就會越高。反之，米價就會越平緩，越親民。
大鹽啊，父王啊，都已經隨著時間，塵歸塵，土歸土了。饑荒，戰亂，天災人禍這些還是存在，一直都存在。
華夫人和莫半褐從葉興的昭星館回來以後，就變成了少年少女的模樣。兩個人變回了十五六歲的年紀。
要不是有城主的令牌，以及有嚴錄和劉雋等人的擁護，華羽台的這些人，根本不敢認他們少女樣貌的華暖兒華城主。華夫人原來可是花白頭髮的老婦人阿。
這些文官武將雖然心裡有種種的疑惑，但是並不敢擅自揣摩其中緣故，所有人都早知道鳳華城主是個有隱秘背景的人，哪裡敢多言議論。一切如舊，華羽台還是照常的議事，只不過單單是城主由老婦人變成了一個豆蔻少女。
另一邊，華夫人手中經營的副業，鳳華城的幸運織屋，已經全權交給了喬梵打理，喬梵時隔三五日，便差人來華羽台上報，有時候，喬梵自己過來華羽台。
只不過問題還是那樣，沒有任何起色，店裡的布依然嚴重不足。貨進不來，也發不出去。喬梵的心態有些崩潰，華夫人對於織屋的事情倒是看的很淡，畢竟她這裡的事情，樁樁件件的分量都比織屋的分量重。
喬梵這小丫頭過來，最大的用處，也只是和華夫人散散心，嘮嘮家常而已。
今天晨起，從華羽台回來，喬梵就受刺激了，華夫人竟然由老婦重新變成了一個少女，和自己的年歲相差無幾，看著比自己還要更嫵媚嬌俏些。喬梵對著鏡子，瞧瞧鬢角鼻頭，又瞧瞧眼角下巴，不論如何想，都覺得華夫人比自己美上萬分，忽又發現花容月貌的自己，為織屋操勞的這月余，已經憔悴不堪了，心裡忽上忽下的，憂傷難平。
小女孩子畢竟年輕氣浮，容顏問題也是一個包袱。
幸運織屋鋪子裡有個名為青駿河的小學徒，從早到晚勤勤懇懇。他數點每一匹布匹，都特別的認真專注，從無半絲錯漏。
他來幸運織屋的時間比喬梵這個店主還早，雖說是個最底層卑微的小學徒，每天重複著手裡的事情，也不曾划過水。他也好問，每天跟著周掌柜來回的問問題，問東問西。無論大小事情，他都樂意學，周掌柜的也願意教。
他是在約莫十一二歲年紀的時候來的幸運織屋，從那時候起，每天跟著周掌柜的當學徒。一開始是乾乾雜活，如今他十五歲了，開始負責店裡很多工具和櫃檯的清點工作。那些已經是夥計的人，都不一定比他這個學徒乾的更好。
周掌柜的說，再過兩年，他就可以成為一個夥計了，那時候，他也可以梳個成人髮髻了，不過此時，還是一個蓬頭小子。
喬梵注意到他拿著賬簿清點布匹的樣子，總於別人不同，他站在那裡，旁若無物，心裡眼裡就只有布匹和賬簿，天然成了一副從不會出錯的樣子。任何店主人看到這樣的學徒都會莫名的
安心。
華羽台這天傍晚又收到了一個文書。因為城中米價上漲，全城的寡婦們，成立了一個組織，名叫剝子齋，剝子齋的領袖，是一個叫「毋得」的寡婦。她領著鳳華城中所有的寡婦孤女，簽署了一份萬人書，這卷萬人書，是一份長長的捲軸，鋪開了有十幾米。
捲軸上申言說：灑淚請求將水力的穀物剝粒機停用，重新讓寡婦們給稻穀剝粒，以圖生計。
華夫人閱後，陷入沉思。這穀物剝粒機，早先還是華夫人命人研發的，當時還沒想到會有這一層連帶結果。如今細想，雖然說剝谷效率快了百十倍，降低了成本。倒是真真替代了寡婦的工作，扼殺了她們的生路，讓她們無處可謀生計了。
如果准許她們的申言，也無不可。只是那些水力的穀物剝粒機，若是勒令停用，這市面上的米價又會哄高，不知這華羽台官里歷年存的七成存量還夠不夠百姓撐過這幾日的，如官中放糧少，市面糧價又高，不就等於扼住了百姓的咽喉，把他們往死路上逼嗎？
莫半褐在一旁，靜靜的擺弄手裡的泥塑，半日間已經塑好了三五個，華暖兒看這些泥塑輕盈簡潔，有的只是一個半弧牙子，有的只是一個方塊，有的只是一條線並不像是一般複雜的人像泥塑、雕梁畫凳的，不覺驚異。
「你這是仿誰的？你哪裡來的靈感？」華暖兒問莫半褐，正好也從繁重的事務中抽身出來喘口氣。
「早些年，我途經瑞秋國，偶然遇到了瑞秋國的布蘭苦煦。他這人專愛研究這些抽象雕塑，我一看這些雕塑，雖然簡單概括，卻像有了靈魂似的，大刀闊斧的刪掉了很多不重要的信息，頓時就受了啟發。當時阿，我就決意蹲在瑞秋國，跟他學了一年半載的，後來我周遊列國，閒暇時，就愛動動手，這泥塑啊，是另一個維度的一個事情，當你在推敲的時候，有很多事情就能從另一個維度想出線索。很多解不開的事情反倒都能解開了。」莫半褐邊將一個個均值的泥團放在泥塑在空間裡本來應當
