犬裔的戰士南下，聯軍的斥候北上，彼此靠近偵查，就註定在高原的山林間相遇。從奧托潘邦到帕姆斯邦，斥候小隊的廝殺連續不斷，倒下的戰士數以百計。鮮血流淌著溫暖，染紅了茂盛的青草，滋潤著高原的黃土，也浸濕了山城外的荒林。
奧托潘邦的形勢逐漸緊張，犬裔的身影越發常見。很快，就有一個震驚的消息傳入山城。
混沌祭司薩卡的隊伍在返回封地的途中遭遇襲擊。危險的荒林吞噬了一切，薩卡一系的祭司全部戰死，沒有一人倖免。倖存的幾名武士逃入山城，描述了襲擊者的面容、裝束與武器。博識的老祭司奧爾特面色憂傷，親自詢問，確定是犬裔蠻族無疑。
聽到這個不幸的哀訊，山城的部族首領們有的義憤填膺、有的悲傷畏懼、有的震驚失色、更有的連夜前往首領長屋，向吉奧瓦發誓效忠。
隨後，吉奧瓦親自帶領武士，趕赴襲擊現場。他收攏了祭司們的屍體，舉行葬禮的祈禱，再親手在風中火化。裊裊的青煙從火堆中飄揚，帶走逝者的靈魂，也帶走往日的紛爭。葬禮過後，新任領袖的聲望再次上升，老祭司的威望也回到巔峰。因為成王敗寇，生死殊途，一切都成定局。
數日後，王國的狼旗豎立在城頭的最高處，旁邊是新任領袖的黑鳥旗。城中心神廟裡，戰神與祖神的旗幟先後而立，高高飛揚。這些變化悄無聲息，又理所應當。山城中曾經雜亂的人心，就這樣被凝聚成一個整體。
黑夜隨風而去，白晝行雲布雨，祖神嘆息出風雷。燒荒的青煙從田野間升起，婉轉的歌聲在天空中輕揚。五月就從青煙繚繞的歌聲中落下，纏繞著春天的第一場雨。
修洛特站立在奧托潘城的城牆上，望向山間飛翔的群鳥。大群遷徙的歌雀停留在山城周圍，久久未曾北上。它們似乎把這裡當成新家，甚至開始築巢。
「春耕在即，北方的寒潮仍未散去。看來，瓜基利犬裔們是決不會退走了。」
「殿下睿智。斥候回稟，瓜基利犬裔們已經修建營地，占據河邊沃土，陸續在帕姆斯邦定居。八個大型部落都分散開來，各自占據溫暖的谷地。他們擄掠善於耕種的山民，搶劫到了足夠的種糧，正在抓緊恢復北方的農田，準備即將到來的春耕。而千人的普通部落則到處散開劫掠，有五、六隻侵入了奧托潘邦的北界，甚至有犬裔的小隊逼近到山城近郊。」
說到這裡，伯塔德看了看遠處戍守的奧托米武士，謹慎的壓低聲音。
「伴隨這些普通部落而來的，還有兩批來自大型部落的紅髮斥候。他們與我們的斥候相遇，沒有發生衝突，反而傳來了口信。」
「哦？瓜基利犬裔的口信？」
修洛特眉頭揚起。
「他們說了什麼？」
「八個大型部落組建了一個初步的部落聯盟。聯盟的首領是『紅犬』部落的奇奇卡，副首領是『紅狐』部落的奧圖瓦。奧圖瓦同樣是年老的部族祭司。他聽聞禁衛軍團北上，就派出斥候使者，向來自『阿茲特蘭』的兄弟，墨西加的大酋長們表達敬意。」
「奇奇卡，chichi獵犬？奧圖瓦，oztohua狐狸？」
修洛特念叨著這兩個名字，輕易地在墨西加語中找到了相近的含義。他皺起眉頭。
「他們稱呼我們，來自『阿茲特蘭』的兄弟？」
「是的，殿下。瓜基利人的語言，與奧托米人類似，也與我們很有些相近...當然，我們墨西加人與他們並無什麼血緣關係。真正與我們同出一脈的，是聯盟東方的死敵，特拉斯卡拉人。」
修洛特點點頭。這種語言詞彙上的脈絡，暗藏著千百年前族群遷徙的真實歷史，只是在此時此刻毫無意義。
「瓜基利人的使者怎麼說？」
「瓜基利人聽聞聯盟的威名，知曉殿下的神性，想要與我們和平相處。他們願意在名義上向聯盟臣服，以現有帕姆斯邦的領土為界，並保證北方邊境的安定，不再南下劫掠。此外，他們從瓜馬爾犬裔那裡得到消息，請求與聯盟通商，用劫掠來的丁口、金銀，換取生存的糧食、鹽、棉布，和神聖的紅色皮毛與染料。最後，奧圖瓦還有一個提議...」
伯塔德頓了頓，再次謹慎
