午後的陽光穿透雨後的雲層，投射在濕潤的荒原上，蒸騰起淡淡的水汽。北方高原的夏季總是乾燥，沒有植物的蓄積，土壤表面的水分通常無法保存太久。而水源就是最為珍貴的資源。
只有溪流與泉水流過的地方，才能夠種植作物，養活部族人口，通行大規模的軍隊。千年以來，北方的廝殺總是圍繞著水源展開。鮮血滋潤了河邊的沃土，也讓少見的綠色更為鮮艷。
數千墨西加軍團在乾燥的大地上行軍，揚起片片煙塵，很遠就能看到。高高的狼旗在軍陣中心飄揚，修洛特就披著堅固的中甲，在銅甲親軍的護衛中前行。他環顧左右，親衛們的面龐被太陽照的通紅，滲出細密的汗珠。他看看身後，軍團一路行來，無數的汗水滴落在荒原上，又很快蒸騰乾淨，只留下點點的白粒。
大軍在堅忍中前行多日，走過三百多里，沿途的景色就像是同一幅水墨畫。北方荒原的坦途無窮無盡，只有東方高聳的山峰，漸漸落在身後。很快，紅日低垂，今日的行軍告一段落，武士們才尋了處植物稍多的小溪邊紮營，抓緊時間取水做飯。
「伯塔德，看來在這北地打仗，最大的難處不是犬裔，而是漫長的糧道，與乾燥的土地！」
王者舉起水壺，連灌了幾大口清涼的淡鹽水。他滿足的發出了一聲嘆息，才感慨地看向周圍。
一條淺淺的小溪從東方的馬德雷山脈流下，艱難流到此處，總算是給大地添了些生機。溪流周圍，絲蘭花正在開花的季節。劍狀的葉叢中伸出高大的花穗，花穗上朵朵白花燦爛綻放，宛如白鈴。白鈴上有幾個小點爬動。修洛特好奇地湊上前去，卻間是同樣白色的絲蘭蛾，正在忙著給花兒授粉。
此時夕陽西下，紅色的晚霞染透半邊的天空。天空華光流彩，山脈起伏雄壯，高原遼闊無垠，而幽香撲鼻而來，繁花就盛開在眼前！
王者停下腳步，靜靜望了許久，心中湧出一種征服的豪情。
「高原莽莽，山川如畫。這北地無邊無際，我卻無須修一座長城，只要把它們都握在手中！」
聽見王者的宣言，伯塔德衣不卸甲，沉靜地侍立在殿下身後。等到殿下再次望來，他才微笑著開口，話語中隱含勸誡。
「殿下，這次行軍其實並不艱難。東方的山脈有許多河流西來，還有本地的奧托米嚮導為我們指出道路和水源。真正艱難的行軍，要越過帕姆斯邦，進入瓜基利人的老巢，方圓兩千里的科拉韋阿荒原！那裡的水源更為稀少，補給更為匱乏，加上地形複雜、沒有嚮導，任何大規模行軍都是死亡的災難！」
聽到這裡，修洛特怔了怔，微微嘆息。
科拉韋阿荒原是瓜基利人的發源地，再往北就是後世的美墨邊境，新墨西哥州和德克薩斯。
在修洛特隱約的記憶里，科拉韋阿雖然極度乾旱，卻是北墨的礦業中心。那裡不僅有大型的金銀礦藏，還有巨量的露天煤礦，以及不知道具體位置的露天鐵礦。只是以這個時代的後勤能力，想要北上兩千里荒原，開發科拉韋阿的礦產，簡直是不可能完成的任務。
「伯塔德，我明白你的意思！這片土地貧瘠荒蕪，距離墨西加聯盟又過於遙遠，此時沒有辦法占據，也不值得占領。這次北征，目的是與瓜基利人交戰，殺傷他們的戰士，掠奪他們的丁口，再摧毀摧犬裔的部落聯盟！聯軍大規模的軍事行動，都會被限制在帕姆斯邦內！」
行軍十餘日，王者親眼見證北地的荒涼與廣闊，也再次明確了北征的目標。北地無限廣闊，沒有快速移動的騎兵，就根本無法掌控。而一旦擁有了馬匹，北方的犬裔又會變成帝國的心腹大患。所有的一切都要提前布局，早早落下棋子。在軍團無法到達的地方，只有貿易與宗教，才是制衡北方的關鍵。
「抓捕的俘虜們都運往南方了嗎？」
修洛特沉思片刻，開口問道。
大軍現在已經完全進入帕姆斯邦境內，距離山城超過三百里。隨著三路軍團的掃蕩出擊，前線的捷報不斷傳來。十多個瓜基利人的普通部落被聯軍摧毀，一萬五千多犬裔部族從地圖上抹去。根據武士們報功的數字，擊殺的犬裔戰士超過三千之數，俘虜的青壯男女有八千多口，而聯軍的傷亡不過數百人。
二百九十八章 北地蒼茫
