七月底的金山海灣，既有著春日的溫暖宜人，又有著秋季的乾爽與晴朗。海灣周圍的花菱草燦爛的綻放著，鋪展出橘黃或金紅的花海，像是太陽鳥落下的叢羽，美的讓人失神。
這種絢爛的花朵，在西海岸諸部的心中，擁有著特殊的神性，被用在部落生活的方方面面！
部族的祭司、武士與部落民們，都喜歡咀嚼這種芳香口氣的花朵，感受著難得的甜味。花菱草的花粉可以用做紋身的顏料，並且讓傷口容易癒合。而它的草莖則是一種舒緩神經的草藥，可以緩解疼痛，起到一定的抑菌效果。至於它藥效更強的根莖與種子，則是祭祀儀式中，極為重要的鎮靜藥物…
實際上，在後世，花菱草還有一個更響亮的名字，「加州罌粟」。
十艘王國的長船，承載著全副武裝的武士與水手，緩緩駛出港灣。大型的槳帆船，一船船的披甲武士，一排排的盾牌與大弓，落在圍觀的米沃克部落民眼中，就化作難以抑制的敬畏！
「轟轟轟！」
長船上的虎蹲炮，對著天空，發出雷霆的震響，也宣告著船隊的啟航。而在這晴天的霹靂下，岸上帶著羽冠的米沃克首領們，頓時面露驚駭，手足顫抖。甚至有人跪倒在地，向著船隊的方向大聲祈禱，敬畏未知又強大的南方雷神！
「讚美主神！她庇佑著我們！」
在為首的旗艦上，探索隊長祖瓦羅，博識者米基，並肩站在船頭。兩人挺直嵴梁，穿著厚實的皮甲，注視著岸上驚駭伏地的人群，還有不遠處新建的簡陋村莊，臉上都揚起笑意。
「祖瓦羅，你的主意不錯！以贈送寶石、交易武器的名義，把周圍一兩百里的米沃克酋長與祭司們，都請到這裡，讓他們親眼看到船隊的強大！這一下，他們總該對王國的武力，有了清醒的認識！而我們離開後，西山港的屯田村莊，應該能保證相當長時間的安穩…」
「哈哈！米基，這也多虧了你！如果不是你說服了北灣米沃克部族中，頗有聲望的雪松酋長，普亞蒂（puiatti）…由他來派出了使者，邀請各部首領…這些部族的首領們，恐怕並不那麼容易前來！…」
探索隊長祖瓦羅神情振奮，一邊咀嚼著口中的花菱草，一邊笑著回答。雖然他來到金灣之地不久，但當本地部族的這項「良好傳統」，已經被他學會了。而從某種角度上來說，咀嚼花菱草的感覺，就像咀嚼菸葉一樣。
「都是主神庇佑！」
博識者米基祈禱了一句，看著虎蹲炮射擊的青煙，在風中漸漸飄散，去往東南。他眉頭一揚，輕輕搖了搖頭。
「已經是七月底了，這風向還是偏南！…看來，接下來的北上，我們依然借不到風力…」
「米基，借不到風力，那就只能辛苦划槳了！一路北上，這半年來，基本都是苦命的逆風逆水。整支船隊啊，也都習慣了！…不過，就在這海灣附近，沿岸的海流驟然轉了方向，從一直向南，變成向北流動…也不知道，究竟是什麼原因？…」
「哈哈！總不至於，真像米沃克祭司說的那樣，是水底的水之精靈，或者什麼海洋女神，所掀起的暗潮…」
「嗯…暗潮…」
聽到這，博識者米基思考了會，隱約有些靈感，但又把握不住。片刻後，他放下這個難解的疑惑，笑著說道。
「祖瓦羅，無論如何，這次按照陛下的預言北上，尋找另一處海灣之地…我們至少能借到海流，肯定會快上許多！」
「是啊！第一處金灣之地，果然如陛下的預言，出現在北緯35-40度之間！那麼下一處溫暖的海灣之地，應該在北緯45-50度之間！只要在冬天到來前，找到那裡，今年的航程，就算是告一段落。我們也可以真正感受一下，這預言中可怕的北方寒冬，究竟是個什麼模樣！」
說到這裡，探索隊長祖瓦羅摸了摸下巴，昂起頭來，目光望向北方。
北方是海岸與山巒的交界，無盡的大海向西北延伸，而高高的山巒環繞著這片狹長的灣區，阻擋著更北處南下的寒潮。而若是陛下所說不錯，那這一片狹長的灣區，就是整個北方航程中最為宜人的沃土，也是船隊需要重點經營的地方！
「米基，你數學好，給我算
