一月是新年的伊始，是歡慶與祭祀的日子。從月初開始，盛大的祭祀典禮就在墨西哥諸部陸續舉行。在每一個和平的村鎮中，祭司們高歌吟誦，平民們載歌載舞，一同在慶賀中度過月末。
各邦的神裔與貴族們卻無心歌舞。他們派遣進貢的使者，出動低調的密探，詢問過路的商旅，密切的關注著勒曼河與塔爾薩斯河間的戰局。天下間，最強大的兩個勢力，正在最長的兩條河間，進行著最浩大的殘酷戰爭。
在遙遠的傳聞中，那裡有十萬武士交錯征戰，震天的廝殺讓鳥群逃竄遷徙，匯聚的血水讓兩河變了顏色。而在激烈交戰的前線，貴族們如鮮花般凋零，武士們如雨點般落下，竟然和普通的平民一起，卑微的埋進土裡！
聽聞著遠方的消息，各邦的貴族們面露驚訝，心懷憂慮。而更為實際的影響，則體現在各城邦的市場中。
聯盟與王國大肆攔截商隊，強制徵收物資，潰兵與亂匪四處劫掠，商人們便遠離交戰的地區。這場戰爭已經持續了很久，市場上就再也購買不到來自塔拉斯科的銅器，來自米肯卻湖區的魚乾，以及來自西部山林中的藥草。而墨西加的祭司們強行控制聯盟各邦的市場，來自谷地的糧食與鹽也大幅度減少，更不用說用於戰爭的盾牌、棉甲和鋒利易損的黑曜石戰棍。
在所有的消息中，最出人意料的，便是塔拉科斯王國北方失守，墨西加北軍進逼都城！城邦的神裔領袖們震驚非常：「墨西加人有「神賜」的武器相助，一路攻無不克！」不過半年多時間，強盛的銅器王國，就顯露出明顯的頹勢，難以抵禦墨西加人的進攻。
各邦領袖們議論紛紛。他們非常清楚，這場浩大戰爭的結果，將決定整個天下的未來！
於是，更多的使者被派遣出去，勾連著不同的邦國。更多的密探則接到指令，收集墨西加人新式武器的情報。行人匆匆間，二月便倏忽而至。
二月是適合出行的季節。溫暖的陽光燦爛灑落，無雲的天空沒有雨水。地面上的泥土變得乾燥，路邊的灌木枝葉零落，蟲蟻的數量也比雨季稀少。長途行軍變得更加容易，在平坦的帕茨夸羅湖區也是如此。
在金黃的陽光下，「羽毛」彭瓜里身穿金銀的服飾，頭戴華麗的羽冠，手持高貴的神杖，閃耀如神靈的使者。他相貌堂堂，儀態大方，威嚴不可方物，舉止優雅從容。他的身後，是一面高達四米的華麗大旗，由一名掌旗官高高舉起。
嶄新的旗幟在空中飛揚，看形制是親王的規格，論精美還要勝出一籌。旗幟正面，是飛翔的格查爾鳥，有著修長而絕美的藍綠尾羽。背面則是抽象的三神形象，有著清晰而鮮艷的血紅眼眸。
在親衛的護衛下，彭瓜里登上附近的小丘，精神振奮地看向周圍。在他的眼中，是一望無際的行軍隊列，規模龐大的湖區軍團！
湖區武士鬥志昂揚，身穿花紋的棉甲，背負著銅矛、戰棍和盾牌，滿懷自信的前往王都。而民兵們聚攏成鬆散的群體，猶如團聚的蟻群。他們以村莊為單位，在民兵隊長的約束下，背負著大軍的行李，手握銅矛頭、石矛頭、乃至骨矛頭的長矛，一路喧譁著向東而去。在大軍最後，則是數千名背負糧草的民夫，這是從就近的村莊徵調而來，用來維持大軍的後勤。
這是一隻強大的湖區軍團，擁有足足一萬查帕拉武士，還有兩萬經過訓練的民兵！勇猛的查帕拉人可不是文弱的帕茨夸羅人可以相比。他們從小在戰鬥中長大，一邊抵抗著北方的瓜馬爾犬裔，與襲擾的小隊廝殺，一邊鎮壓著西方的特科斯部族，不時掃蕩著敵對的聚落。
「這是一支拯救王國的大軍！而我，是這支大軍的領袖，今天的『羽毛』親王，未來的『羽毛』國王！」
小丘上，彭瓜里豪情萬丈，看向後方。查帕拉湖通往東方的支流到此為止，便捷的行軍通道就此結束。河流上，運糧的小船遙遙在望，連續不斷的從後方輸送補給。沿著支流的小河，他已經走出了薩卡普邦，也走出了山脈和堡壘的庇護，隨時可能面對墨西加人的兵鋒。
想到這裡，彭瓜里眉頭微皺，上次尤里里亞湖上的遭遇還歷歷在目。不過陸地戰鬥不比湖上，武士們可以自由行走與躲避。而附近的草木並不旺盛，沒有供墨西加人火箭縱火的燃料。
一百九十四章 塔庫羅平原之戰 上
