在紫禁城的西北，有一連串的胡泊，從北向南分別是積水潭、什剎海、太液池。太液池從北向南又分三部分，又稱北海、中海和南海，西苑便在北海和中海西岸，西苑以南便是太僕寺等衙門。
西苑中海湖邊，一幫武進士們四五成群的坐著，曬著太陽享受著難道的悠閒時光。
遠處是紫禁城的宮廷殿宇，近處是湖光山色、水榭亭閣，如此美景讓一切看起來是那麼和諧。然而若是抵近，卻發現一點也不和諧，到處都是此起彼伏的抱怨聲。
「他娘的，教官們一個個出去享受去了，卻把咱們圈在這裡不讓出去，老子來北京這麼些時日，還沒好好逛過呢？」李彥直四仰八叉躺在草地上，大聲抱怨著。
「外面有什麼好逛的，這西苑是北京城景色最好的地方，還不夠你看的嗎？」曹變蛟盤腿坐在地上，用一塊棉布細細的擦著一柄短刀，隨口回道。
「嘻，把總，這北京城最美的不是湖光山色，而是另有其他地方，」李彥直側過身來，神秘兮兮的對曹變蛟道，「你聽說過八大胡同嗎？」
曹變蛟瞥了他一眼，淡淡的道：「不就是窯子嗎？有什麼好逛的。」
李彥直哈哈笑道：「窯子和窯子可不同，我在老家的時候就聽說過......」
話未說完便被曹變蛟打斷：「我看你是還沒累垮，還有精力想女人。」
李彥直一下子躺在地上，好像渾身的力氣都被抽走了，嘆了口氣。
「我也只是過過嘴癮罷了，現在就是把女人洗的白白的放在我面前，我也玩不動。唉，這樣的苦日子什麼時候才會到頭啊，考中武進士時，我還以為從此苦盡甘來，去軍中當個軍官，然後去戰場殺敵立功。沒想到竟然被圈在這裡整日操練，比平時練武還累，簡直是生不如死啊！」
曹變蛟鄙視道：「這就苦了？你以為去軍中就好了，那才是真的苦！建奴有多兇殘你知道嗎？關外的戰場有多麼殘酷你聽過說嗎？軍中的日子才是真的苦，時刻都要擔心能不能活著回家。現在咱們只是操練，每天都能吃飽，還有什麼好苦的？」
「操練倒是無所謂，可那些教官也太王八蛋了，仗著他們是公侯之後，動輒打罵，根本就不把咱們當人看！」一直默默躺著的周遇吉忍不住道。
「是啊，站軍姿時動一下挨鞭子，走隊列時稍微不整齊也挨鞭子，下手一個賽一個的狠，上午時陳俊哲不過是爭辯了幾句，被打了足足二十軍棍，屁股都打爛了，至少半個月下不了床，這分明是要人命啊！」周遇吉憤憤的道，陳俊澤是他哨里的武進士，可他也只能眼睜睜看著陳俊澤挨打，一點辦法都沒有。
「最讓老子不爽的是這些王八蛋剋扣錢糧！剛來西苑的時候，咱們的伙食多好？頓頓有魚有肉，現在呢？幾天沒吃到肉了？每天訓練這麼大，還不讓吃好的！」黃得功大聲嚷嚷著。
「聽說陛下給新軍撥了足夠多銀子，是不是都被他們貪掉了？」李彥直也添油加醋道。
於是，一時間抱怨聲四起，武進士們都在發泄著對許顯存還有勛貴教官們的不滿。
曹變蛟靜靜的聽著，沒有插話。因為他知道，現在最起碼大家還能吃飽飯，還能吃上肉包子，而邊軍中的士兵，除了將領身邊的家丁隊，其他士兵連吃飽都難，現在大家的伙食其實比家丁們還要好，有什麼不能滿足的？
然而曹變蛟並未說話，因為他清楚這些武進士們都出自富裕家庭，所謂窮文富武，家庭條件不好根本就支撐不起練武的消耗。拿家庭條件最普通的李彥直來說，他家裡便有幾百畝地，在膠州城中還開有染坊，因為不是讀書的料，才練武走武舉的路，本想著考中武進士後回膠州衛所謀個千戶百戶的官職，家裡好有靠山，誰知卻被圈到了西苑受罪，抱怨幾聲在所難免。
「既然大家都對教官們不滿，為何不聯合起來討個說法呢？」突然，一個清朗的聲音響起，打破了眾人的抱怨。
武進士們轉頭看去，說話的是一個十七八歲的年輕人，身穿魚龍服，皮膚白皙面貌俊朗，不知什麼時候出現在他們之中。
「討說法，怎麼討？他們是錦衣衛頭子，是公侯世子，是陛下信任的人，咱們不過是普通的武進士，怎麼幹的過
