自此鍾永澤、吳媽更加看重他們的孫子蔡鍾生。蔡鍾生兩歲多就能走路。
鍾永澤喜歡帶她到船上玩耍，但她好動，有一次從船舷掉進海里，鍾永澤正在補漁網，沒有發現。
在海灘的碼頭上洗衣服的吳媽心裡一直惦記著蔡鍾生，不時朝鐘永澤的那條船上看。突然掉進海里的蔡鍾生正往下沉，她的那對羊角辮——吳媽親手為她扎的羊角辮已被海水湮沒了一半，眼看就要全部湮沒。
吳媽大喊：救命啦！小鍾生掉進海里啦！
聽到叫聲的鐘永澤旋即丟下手裡的活計，朝蔡鍾生玩耍過的船舷及其下面的海水凝望，只見一圈細小的波紋，不見蔡鍾生的影子。他知道不好，迅速脫去外衣，一頭砸進海水裡，潛了一陣，將正在下沉的蔡鍾生托出水面，隨即送上木船。
鍾永澤有過急救溺水人的經驗，他將面色蒼白的蔡鍾生的肚子挺在自己的膝蓋上，慢慢將她嗆喝下的海水擠壓出來。一會兒，未能開聲的蔡鍾生放聲大哭，這就好啦！蔡鍾生的小命搶救過來了，鍾永澤壓在心頭的一塊石頭總算掀開了。
打這後，大人們再不讓蔡鍾生到海邊和水塘邊玩耍，而且看得很緊。但蔡鍾生就是愛洗水，每次在塘里泡澡總是超時，監護她的爺爺鍾永澤或父親蔡瑁哄了半天，她才不情不願地爬起來。
到了六、七歲上學的時候，大人們未經意這件事，她依然愛玩水。一次放學途中，經過一處海灘，太陽當頂，像火龍伸出長長的火舌把地面舔得發燙。走得熱，渾身汗流的男同學都禁不住走到海灘上，褪盡衣服，赤條條地泡進海水裡散涼。
蔡鍾生雖然是個女孩，也不例外，別的同學都在淺海里泡澡，她卻膽大，慢慢地往深海里移，以期學會游泳，卻又不會，水的浮力大，她有時腳朝下一蹲，再衝起來，身子在水面浮起。由於畢竟沒有掌握泅渡的要領，她控制不住身體，竟然竄至更深的水面往下沉，恁地雙手像兩隻槳一樣地擺動，還是嗆水，嘴巴「哈噗哈噗」地吐氣，也不知嗆進了幾多咸澀的海水。
泡在淺水裡的幾個同學看見了，其中一個叫道，快去救蔡鍾生，要不她會淹死的。那個會泅水的男同學便游過去抓住蔡鍾生的一隻胳膊朝淺海里拉，她這才得救了，面白嘴白，獨個兒爬上海灘，低著頭，擺了一下濕漉漉的髮絲，沉默不語，那神情顯得羞怯而驚悸。
救起她的男同學繼而湊近她說，你不會游泳，就不應該到深水裡去。
蔡鍾生像是淹不怕，那次天熱，她和一個女同學到漁村的水塘里學游泳，女同學蹲在塘岸上，不肯下塘，蔡鍾生下塘去弄得水花翻騰，自己卻又嗆了幾口水。幸好適逢枯水季，那水塘不深，最深的溝坎也只能淹到她的鼻孔。
蔡鍾生上了岸，說起她包括這次嗆水一共三次都未淹死的不凡經歷，女同學聽了，說她真是命大，淹不死。
後來蔡鍾生一共三次淹水得以倖存的故事在同學中傳開了，這樣「淹不死」三個字便傳成了她的諢號。
有時，一些同學看見蔡鍾生，隔那麼遠就笑著叫她「淹不死」，蔡鍾生也不往心裡去，只朝對方撅嘴兒鼓眼睛，我現在學會了游泳，要不是多嗆了幾口水，就學不會呢。
其實，蔡鍾生根本就沒有學會游泳，她要是泅進深水區，沒人營救，準會淹死。
這一點曾經將她從海里救起來的那位男同學很清楚，所以當那位男同學在場時，別的同學笑著叫她「淹不死」，她是一聲不吭的。
那次放學，蔡鍾生走出校門口，背後突然有人叫她的名字，回頭一看，是那位男同學，便問道，柳三軍，你找我有麼事？
柳三軍在家裡排行第三，他上頭還有兩個哥哥，分別叫一軍、二軍，他父親是海軍轉業，對軍隊特別有感情，所以生的兒子取名都脫離不了一個「軍」字。但是由於超生了，他的父親被單位開除公職，便以出海捕漁為業，有了積蓄，購置一艘機帆船，投入營運收入就更大了。
由於家裡還有一條木船基本閒置未用，柳氏兄弟便經常駕著這條木船在海面上衝浪尋趣，既練就了駕船的本領，又特別熟識水性，在水裡仰泳，側泳和蛙泳等技法都運用自如。
這會兒，柳三軍說，鍾生，別的同學都叫你「淹不死」，我認為名不符實，這樣吧！這個星期天，我教你學游泳，讓你真正掌握游泳本領，讓你那「淹不死」的綽號變得名副其實。
蔡鍾生想起柳三軍上次救過自己，對他特別信任而感恩，便微笑著爽朗地說，好吧！就游泳這項我向你拜師了，謝謝！
星期天凌晨，柳三軍在海邊集市吃過早點，就來到他與蔡鍾生約定的地點——自家泊著那條木船的海灘，他開始站在木船上朝蔡鍾生家裡的那個方向張望。蔡鍾生沒有來，估計會來的，柳三軍站累了又坐在船舷上等候，目光看著扯起波紋的海水，心裡想著蔡鍾生，不由得皺起了情感的波紋。
再看一看海岸上通向蔡鍾生家裡的那條發白的道路，有幾個漢子，頭頂漁具，許是要出海，依舊不見蔡鍾生的影子。
柳三軍便坐不住了，從木船上跳下來，徑直上了海岸，打算去找蔡鍾生，走了10分鐘左右，就來到蔡鍾生的那個漁村。那裡鱗次櫛比地坐落著一排排高低不一的蓋著紅瓦的屋子，也不知哪一棟屋子是蔡鍾生的家，只想去打聽清楚，可是才走近一口水塘，就聽到有人叫他柳三軍，是一個姑娘的聲音，我在這裡，我不想到海里學游泳，就在家門口的水塘里學游泳。
一看正是蔡鍾生，水淹到了脖子，她臉上露出開心的笑容。柳三軍望著她責怨地說，鍾生，我一清早就在海灘邊自家的木船上等你，你卻不去，讓我白等了。
哦！見我不去，你就來找我。蔡鍾生有些理虧，就解釋，在海里游泳危險，水深了，我不想去。
柳三軍說，老師不是在一篇課文里講過嘛！院子裡訓不出千里馬，花盆裡育不出參天樹，你在水塘里學游泳學得會嗎？你還是跟我到大海里學游泳吧！那樣才可以掌握真本領。再說有我柳三軍保護你，什麼危險不能化解呢？
這一下說動了蔡鍾生，她立馬從水塘里爬到塘岸上，彎下穿著三點式泳裝的身子，拾起下塘之前脫下的衣服，沒有再穿，就挽在臂肘里，轉身對站在塘岸上的柳三軍講，好，我聽你的，到大海里學游泳。
柳三軍望著她粉嫩得如一條美人魚的身子，巴不得去盡情地觸摸，但這個欲望才生起，他又挺不好意思地偏開目光。心想：要是直勾勾地盯看蔡鍾生富於誘惑性的充滿青春氣息的身子，她會緊張，甚至討厭或反感他不懷好意。因此，柳三軍儘量顯得道貌岸然，對這位姑娘身上敏感而撩撥人的凹凸部位下意識地做到非禮勿視。
蔡鍾生由於對柳三軍素有好感，反倒大方，仿佛故意要將自己還沾帶著水珠的白皙而豐滿的玉體在
