第二天，鮑來梓把馬道英母女倆帶到鮑莊看了他的老屋，那是一幢橫排在村口的瓦房，共有五間，有兩間堆放柴垛，另三間，一為臥室，二為中堂，三為廚房。不過這棟房子鮑來梓夫婦已許久沒住了，他們大都在集市驢肉館裡住宿營生，只是過年過節回來住幾天，再經常由他妻子回家掃一下灰塵，打開門窗透氣吹風，除一除霉氣。巳時左右，鮑來梓來到家門口時，門上還吊著一把矩形銅鎖，打開門，裡面散發出一股嗆鼻的霉氣。鮑來梓對馬道英說：本來我應該把你們直接帶到驢肉館吃午飯，這個時候還早，等會兒再去不遲。他走進一個有柴垛的房間，推開一捆柴垛，露出一個有許多方形屜子的木櫃，還有一股藥味散發在空氣中，紅荼聞到了，打了一個噴嚏。鮑來梓接著說：百草都是藥，原來這些櫃屜放的都是草藥，我要找幾味藥來煎水，給紅荼洗脖子上發癢的毒瘡。不為這件事，我們就可以直接到驢肉館去。
是哦！給紅荼治毒瘡重要。馬道英邊說邊看鮑來梓從櫃屜里取出一把把她叫不出名的草藥來，然後用水沖洗，再放進瓦罐架在火塘上煎煮，約一刻鐘左右就煮沸了。鮑來梓便減少柴薪，又煮了約半個小時，直到瓦罐里的藥液蒸發至一小半，他才用一塊抹布抱住土罐的抓手拿下來涼著，這時，罐口還冒出團團氣體，滿屋子已瀰漫著濃重的藥香味。火塘還熠熠生輝，馬道英和紅荼圍坐在那兒看，臉孔已被這股輻射的熱量鍍得發紅髮燙。鮑來梓說：這種藥液冷卻，再用藥棉醮著搽紅腫發癢的患處，立即就可以止癢，一日搽三至五次，連續一個禮拜，一般再頑固的搔癢症都能夠治癒。馬道英邊聽邊點頭，之後推開紅荼說：孩子，你要住在這裡治療。
媽媽，你不能走。紅荼聽懂了這話，又緊張地湊近馬道英的身邊，說媽媽你走我也走。馬道英便推開她，說孩子，你要是把搔癢症治不好，回去了，爸爸會把你扔到後山上餵狼。紅荼「哇」的一聲哭起來，邊哭邊說：媽媽，陪著我治好病，再回家。
鮑來梓在一邊把那瓦罐里已冷卻的藥液小心翼翼地裝在一個透明的玻璃瓶里，玻璃瓶立即現出赭黑色。他旋緊蓋子，放在一邊，又把一塊布條纏在一根筷頭上，然後將它伸進那尚存些許藥液的瓦罐里蘸幾下，拿出來，走到紅荼面前說：乖孩子，略微低一下頭。紅荼照辦了，鮑來梓就將筷頭蘸了藥液的布條，在她紅腫發癢的患處塗擦，一下，二下，三下……鮑來梓邊擦邊問：還癢不癢？紅荼說：不癢了。鮑來梓接著說：這藥水咬勁大，準會把你脖子上的毒氣殺死。
紅荼，鮑伯伯對你不錯吧？他照顧你，比你爸爸強哩！馬道英讚許地看著鮑來梓，說我可以走了。
不能走，到我家的驢肉館吃了午飯再走不遲。鮑來梓收了筷頭，拿起那裝了藥液的瓶子，便領著她們母女出門，然後合上門扉，又吊上一把大鎖。
集市上鮑家的驢肉館生意興隆，但館舍後面驢廄里關著的幾條毛驢，其中有一隻在流淚，它銅鈴般的眼睛泛著淒涼的光澤；另一隻拱著廄欄，還不時尥蹶子，顯得躁動不安。空氣中浮動著一股死驢的血腥味，讓它們感覺到自己的末日也即將來臨。驢廄外邊是屠驢場，那浸漬著驢肉的案板上，在日光照耀下晃動著一道寒光——那便是一柄卷口屠龍刀。驢廄內的一隻疲驢看見了，驚駭得咴咳、咴咳地狂叫。這分明是一種抗議，是一種對死亡的抗議。此刻，鮑來梓帶著馬道英和紅荼一行已經來到了驢肉館。紅荼第一次聽到驢叫聲，也不知是什麼動物叫，膽怯地抓緊媽媽的衣服。媽媽告訴她不要怕，剛才發出叫聲的就是驢。在鮑伯伯家可以吃到這種驢肉，味道很鮮美。快走近前邊驢肉館門口的鮑來梓回過頭說：驢肉好吃，可是紅荼不能吃。馬道英和紅荼的目光幾乎是同時射向鮑來梓，鮑來梓說：驢肉溫補，又是發物，紅荼要吃驢肉，必須等脖子上發癢的瘡好了再吃。
談話間，一個高挑身材的胖女人走過來，鮑來梓望著馬道英把手一擺，介紹說：這個館子就靠她撐持。馬道英接過話頭：劉嫂，你真不錯，鮑兄經常夸講你好手藝。劉六英說：不行啦，今天他出門了，來了生意我一個人忙不開，就在附近喊來了兩個夥計幫忙。這時，紅荼緊拽著馬道英的衣服，有些認生地四顧。馬道英搡一搡她，說你還不叫劉伯伯。紅荼乖巧，看一眼面前這個陌生的女人，輕輕地叫一聲劉伯伯，嗓音小得像蚊子。劉六英請這母女倆坐定，便給沏茶兩杯置於案上請用。馬道英叫她不用客氣，說這孩子就託付給你了。紅荼稚氣，不關心也聽不懂這兩個上輩談話的內容。她兩眼滿屋睃視，像看稀奇一樣感到有趣又侷促。
鮑來梓把藥液放在該放的位置，就去館子的餐廳、廚房忙乎。
那邊吃驢肉火鍋下酒的客人猜拳行令，近乎吵吵嚷嚷，紅荼頭一次聽到這種像吵架又不像吵架的聲音感到驚詫。走了一撥客人，鮑來梓從廚房裡出來，對馬道英母女說午餐準備好了，可以用餐了。劉六英便領著她們來到一個小客廳，裡面一張八仙桌，桌上放著一隻火鍋，火鍋里煮得滾沸，熱氣嘟嘟的，滿屋飄逸著一股驢肉香味。桌子上還有花生、黃豆、青椒、苕粉炒肉絲、雞蛋煎韭菜等幾個配菜。鮑來梓要馬道英坐上席，馬道英推推搡搡坐上去了，紅荼也坐在她身邊，馬道英叫她坐到另一邊去，她不肯，劉六英說她也是客人，今天你們母女坐上席是正當的。馬道英見鮑家這麼多禮儀，綻開笑顏說：那麼我們就入鄉隨俗了。從今天開始，你們就是這孩子的養父母，今後紅荼就靠你們。劉六英坐在一邊含笑點頭。紅荼不在意媽媽說的話，兩隻眼睛還在不安地四處睃視。
第九十七章 驢肉飄香
