梅斌回家後，當天晚上與紅荼分床睡，第二天清早就離開了家，以後再也沒有回來過。在他離家後的一個月，驢肉館也停業了，因為徐三桂和余寂寞兩個幫工不再來，她一個女人家操持不好。紅荼感覺生活有難處，就將房子收拾兩間出來，用原來的存錢購置了一些床鋪被卷什麼的，開起旅社，還請鮑向東給她寫了一張開旅社的廣告掛在鮑莊北頭。幾天後的一天晚上，果然就來了三個中年男客，一個圓臉，一個方臉、一個長臉。他們說是來鮑莊販牛的，問紅荼附近可有好牛可販。紅荼搖頭，說她曾開過驢肉館，只知道附近哪兒有驢賣。他們不再聊這件事，而是問住旅社的價格，紅荼說新開張，你們也是首住客人，本來每間房35吊錢，現在只收30吊，優惠5吊，望你們常來做客。圓臉說：明天早晨結賬吧？紅荼也沒有計較，到第二天凌晨，三個客人還沒有起床，但裡面有聲音，說明都醒了，門沒有開，紅荼就叩門，問他們早晨要吃點什麼，其中一個回答：吃滷牛肉。
好咧——紅荼答應得很爽快，但店裡沒有滷牛肉，她想：他們還沒有起床，上市購買滷牛肉還來得及。便拿出錢幣出門，才走兩步，又轉回頭，看一看自己臥室一側的鋪上，兩個孩子睡得正沉，還沒有醒，也好，待上市回來後，給客人備過早點，再來照料她們。這時，她走過門前的一棵槐樹，突然感覺從樹頂掉下了一點黑白相間的東西，那東西正好落在她的髮絲上，她用手一摸，氣惱了，一砣鳥屎粘在手指頭上。哎，她在心裡直嘆氣，一清早，頭上掉一砣鳥屎，背時！她又返回房間，將頭浸在盛有溫熱水的盆子裡揉洗幾下，直到感覺那髒物清除乾淨了為止。她出門時又朝那邊未開門的客房說：客人們，你們若起來了就等一下，我上市為你們購買滷牛肉去了，馬上就回。
中！你去吧！房內回話的還是那個男音。
集市菜場離鮑莊約兩里多路，其間隔著一片畈，一陡坡，一道堤，一個雜姓村莊，紅荼急匆匆地趕，簡直是一陣小跑，儘管晨風有些寒涼，她額頭上仍浸出粒粒汗珠。到了菜場滷牛肉攤前，她問幾多錢一斤，攤主說五吊五，她說買3斤，一共掏出17吊錢，讓他找零，可是他稱好滷牛肉，包紮妥帖給了紅荼，並收了錢，在錢囊里反覆掏，卻找不出0。5吊，紅荼瞅著他，心裡急著要走，便說快點快點。攤主犯難地說：很不湊巧，今天早晨你是頭個買我攤點滷牛肉的，所以沒有零錢可找，等會兒，看有沒有其他人來買貨，要是有，或許可以湊個方便拆零。紅荼心急火燎地等了一會兒，來了幾個人，瞄了一下攤點，卻不買貨，便姍姍離開。紅荼心裡念著那幾個客人，可能都起來洗漱了，再不回返，他們耐不住性子一走了之咋辦？於是她對攤主說：這未找的零錢你記住就行，我下次來找你。攤主是個滿臉絡腮鬍的老漢，將手一搓，說上算，你記住我這個攤位就行。
出門時東方還只露出魚肚白，現在從集市返程，太陽已經升起老高了，可是雲層厚，太陽包裹在裡面像一隻亮繭，時而燦爛，時而慘澹，像一團茫然的思緒籠罩著紅荼的感覺。紅荼拎著那滷牛肉回到家，興沖沖的，但一個意想不到的情景令她大為惱火。還沒有走到那棵槐樹下，她的孩子鮑帥英就告狀似地說：媽媽，那三個客人走了，我攔都沒有攔住，我說媽媽上街為你們買滷牛肉去了，又是你們要吃那個，現在為什麼不等我媽媽回來就要走人呢？要走可以，你們把住宿費留下，一共30吊錢，我還說昨晚媽媽說的價格我都聽見了。可是他們怪模怪樣的湊在一起嘰嘰咕咕，毫不在乎地看著我。那個圓臉說：小姑娘，你媽媽我們熟悉，我們這就去找你媽媽付清住宿費。我說不行，把錢給我，媽媽不在場，我可以代收。方臉說：不行，給了你，你是個小孩，不能托靠，要是錢掉了，我們怎麼跟你媽媽交待？他們邊說邊走，我攔也攔不住。長臉見我攆上去，伸腳一絆，還把我絆跌跤了，他們就趁機加快步子跑了。
聽了孩子的表述，紅荼說：帥英，那三個壞傢伙跑了不能怪你，你真乖。她抱起帥英，帥英又問：那三個人你能夠找到他們嗎？紅荼為了使孩子心裡好受，便謊稱：我遲早會找到他們付賬。可是那三個人都是陌生的外鄉人，紅荼根本就沒有把握找到他們，她愈想愈憤恨，更憤恨的是早晨還被騙得白跑了一趟菜攤，並且多付給滷牛肉攤主0。5吊錢。紅荼放下抱著的帥英，把手裡的滷牛肉擰了擰，又把牙齒咬得格格響，然後發惡咒似地說：下次要是碰見了，非殺了他們不可。
紅荼開旅社讓三個牛販子耍了的事兒很快就傳出去了。這是帥英說出去的，她繞過那棵槐樹，到鄰家與小朋友抓仔兒玩，大人見了就問，帥英，聽說你家驢肉館沒開了，現在開旅社生意好麼？
好過鬼。帥英蹲在地上一邊抓仔兒，一邊不經意地回答。大人追問：怎麼生意不好？帥英說別問，別問，讓我把這一盤抓仔兒的遊戲玩完了再告訴你。大人就看著她和另一個小朋友玩出個結果，帥英輸了，她摩挲著手裡的仔兒唯心地說：今日不單我家裡的運氣不好，我的運氣也不好。
此話怎講？大人要問出個究竟。帥英不肯說，還要與小朋友斗一盤抓仔兒的遊戲。那是個禿著橢圓的小腦袋而頭頂蓄著一綹兒髮絲的男孩，他挺頑皮地說：大人問話你回答了沒有？
問個什麼？帥英裝佯。大人笑著說：你玩仔兒的遊戲玩輸了，不錯。你家裡又輸了什麼？帥說，說就說吧，有三個牛販子在我家開的旅社住宿不給一吊錢就走了。
你媽會讓他們走？
他們趁我媽到菜市購了滷牛肉沒回，才強行走的，我都攔不住他們。
大人的嘴像喇叭，很快就在鮑莊傳開了。
