胡前這麼考慮，便非常注意照料這對黃牛母子，他對公黃牛倒不怎麼擔心，因為公黃牛人家要害它，除非拿獵槍把它打死，否則一般人難以靠近它，弄得不好，沒有抓住，還會反倒挨它踢來的一腳，或被它牴一腦，這樣誰也休想輕易加害於它。而這對黃牛母子就不同了，彼此都比較溫馴，在山麓林間放草要抓它們容易，要加害它們也容易，所以胡前不放心這對黃牛母子的安全。它們在外面放草時，他總是在旁邊或不遠處看護。有一次，村里幹部找他有事，他到村里去了，回來時，拴在水庫內坡放青草的母黃牛就果然出事了。
那母黃牛臥在地上，沒精打采的，嘴也沒有動，無力反芻胃裡的食物，看到胡前來了，它迎上的是悒鬱的眼神，像有滿腹不暢快的心事要對他說，又沒法說出來。胡前走近母黃牛總覺得有些不對勁，一縷熱風抖不開他額前粘貼著的汗濛濛的髮絲。他抬手捋開那髮絲，仔細看這母黃牛，發現它的背部被人砍了，綻出殷紅的血，他一條條數來，共有13條傷口，綠頭蒼蠅一隻只飛來，巴在上面，母黃牛的尾巴不時甩上來驅逐，但總驅逐不盡，嗜血的蒼蠅趁尾巴墮下去時，又飛回來巴上去了，密密的一溜，胡前上前，伸出兩隻手掌對應地一拍，竟拍死了一隻，從左邊巴掌上掉落半隻下去，因為右邊巴掌還粘了另半隻死蒼蠅，有一星兩點淡淡的血，胡前把手掌貼在牛背未受傷的部位輕輕地一擦，心裡正惱怒地猜疑著是誰所為，下這麼大的毒手，這母黃牛還在月子裡哩！如果知道了人，他是控制不了的，非得與人干架不可。
胡前想起小牛犢，小牛犢跑到哪兒去了呢？他焦急地四顧，不見其蹤影，莫非被人殺死剮皮割肉烹煮會餐了？
再說小牛犢，它已跑得遠遠的，先是鑽進林子，然後就是躲避一個滿臉橫肉的男人，拼命躥出林子，來到人多的荒野，荒野里長滿了青色的雜草，這裡沒有人追趕，它沒有再跑，就緩緩地啃那青嫩的草莖，卻還惶惑著，還懼怕那個男人趕來，但終於沒有來。為什麼怕那個男人呢？它和母親在一起時，那個男人突然出現，舉起一把鋒利的菜刀要砍它，它旋即朝母親身邊溜，母親就埋著頭兀起兩隻犄角，用抵禦的架龖勢保護它不受傷害。可是男人氣怒了，不再向牛犢進攻，卻繞開步子，朝母親的背部連砍數刀，母親痛得身子直彈，終於犟脫了拴在一塊石頭上的繩索，掉頭復仇樣地抵禦那兇狠的男人，之後哞的一聲長呼，牛犢領會母親的意思——孩子，你快跑進林子躲藏，要不，這兇狠的傢伙向你下毒手的。牛犢望一眼與男人較量的母親，誠惶誠恐地朝山林奔去。現在回想起來，心裡還發怵呢。
牛犢頭次吃青草，還不怎麼習慣，心裡仍惦記著母親甘洌的奶水。它嚼著那有些苦澀的草絲，久久不咽下去，時而抬頭望一眼叢林，幻想母親突然鑽出叢林來到面前，它又可以吮吸母親腹部垂吊著的花苞樣的豐沛的奶水，吃歡了，還可以盡興撒嬌，自如地甩著尾巴，在母親的身邊穿來穿去，可現在這種與親人相偕的樂趣沒有了，它時不時又痴痴地朝山林里張望，母親終於沒有出現，卻盼來了它和母親的主人——胡前。胡前見了牛犢，又仔佃地瞧它的身子有沒有受傷的部位，當他確信牛犢的身體纖毫無損時，一絲欣慰浮在臉上，他哪裡知道，小牛犢之所以倖存，是因為它的母親冒死保護了它。
這時，胡前繞到牛犢的身邊，將藏在身後拿竹枝的手暴露出來，吆趕著牛犢說：唉，我找得好苦哦，你這畜生咋獨個兒跑到這裡來了？我還以為你成了人家餐桌上的菜餚哩！初生牛犢不怎麼體會人話，但感覺得到，主人用竹枝當鞭驅趕它，是讓它回家去。這樣它便不用主人過多地驅趕，而是自覺地穿過叢林，直往回家的山路上顛躥，還想快點回到母親身邊，實現吮吸奶子的願望。可當它歡快地顛跑到主人家宅的場子裡，卻不見母親，它哞地叫一聲，也沒有回音。胡前知道牛犢找媽媽，自語道：你媽媽不知被哪個不講良心的壞蛋砍傷了，恐怕不久於人世。他穿過場子，繞過屋後是一間牛欄屋，牛犢也竄到牛欄屋那兒去，發現了母親——一頭毛聳聳的瘦黃牛，正躺在濕洇洇的飄逸著牛屎氣味的牛欄里，它挨過刀的背部還在浸血，血滴在地上，染紅了母親屁股下的一堆牛屎，蒼蠅仍密匝匝地叮那傷口上發腫乃至腐爛的部位，就像不吃白不吃的會宴隊伍，各就其位地饕餮著這頓少有的美餐。
胡前走過去手一繞，它們受驚地飛起，像一朵朵嘈雜的音符，不成調地散於牛欄的各個方位。胡前才鬆懈一會兒，它們又尸位素餐地飛回來，落在可以飽餐一頓的位置。胡前沒有太注意那些討厭的蒼繩，只關注這頭母黃牛的傷情是好轉還是惡化，看它把脖子垂放在地上，兩隻眼睛像定住了一樣，光澤渾濁，胡前就擔心它會死去。胡前輕輕地踢它一腳，想看它的反映，它毫無反映，脖子也不抬起來。
此刻，牛犢也跟進來了，又哞叫一聲，母黃牛沒有其它反映，胡前注意到，它只輕微地眨了一下眼睛。牛犢走過來是想吮吸奶水的，現在看這架龖勢，別說吮吸奶水，就是和母親親昵的份兒都很勉強。
胡前把牛犢趕出門，它就在門口哞哞地叫，像是捨不得離開母親。幾個時辰後，牛犢還圍著牛欄屋打轉，卻見胡前叫來幾個人，有的拿著繩子、扁擔；有的拿著卷刀、木杖等等，從牛欄屋裡把母黃牛捆綁妥帖再抬出來，放在場子裡，它已經死了，兩眼未瞑，卻一動不動。那個拿刀的人就開始給母黃牛剝皮，從嘴唇上開始，也就是用刀子經過它的脖子、胸腹，直到兩隻後腿的根部中間，形成一條直線，這樣把牛皮剝下來，據說還有用途，經過加工可以製作牛皮鼓、牛皮帶、牛皮鞋。用因果報應的觀點來講，牛活著給人做事，死了讓人吃肉，其皮還有用處，這些價值之所以無償地歸屬他人，是因為過去世，牛為人時，欠下了太多債務，無力償還，今世便變牛加以償還，這也是人畜在輪迴互變中消業的一種方式。
當下牛犢非常懼怕，殺牛流血散發出的膻味熏得它退避林間。胡前擔心牛犢跑掉了，便丟下剝牛皮的活，往林間趕去企圖吆回牛犢。
第一百二十二章 捨命護犢
