銅鼓山下，一支騎隊捲起漫天煙塵，滾滾而來。鐵蹄重重敲打在堅硬的泥面上，整個地面都在震動。
在騎隊前方里許處，一隊持梭槍的畲兵一字排開，冷冷盯著裹著大團黃塵洶洶而來的騎影，不言不動，似有所恃。
騎隊沖近百丈時，明顯減速，又奔馳一段距離，一陣勒馬控韁呼喝聲過後，如雷的蹄聲漸漸平息，激揚翻滾的煙塵也慢慢消散。
「下馬。」
隨著一聲斷喝，馬上騎士齊刷刷甩鐙躍下。整整二十一人，人皆披重鎧，腰懸彎刀，馬鞍後搭兩側，長弓重箭，大斧長槍，套索大盾，一應俱全。就連戰馬都罩著防禦弓箭的具裝，簡直武裝到了牙齒。
為首騎士一甩大麾，大步上前，同時用馬鞭頂開面甲，露出一張留著剛硬短髭的冷毅面孔：「某乃大元征南元帥府、征蠻先鋒官高興，奉伯顏丞相之令，特來與宋國文丞相和議。」
對面為首一名宋軍將領低聲問身旁一人：「認清楚了，可是高興？」
旁邊那人仔細辯認一番，點頭道：「是他，沒錯。」
「驗明正身，很好。」宋軍將領目中閃過一道精芒，按刀迎上，高聲道，「某乃侍衛親軍步軍司副指揮使鄭明綸，奉丞相之令，在此迎候元使。」
鄭明綸，原為侍衛親軍步軍司一名小校，在趙獵兵諫時曾立下功勳，遂得晉升，統領一營五百銳士，接替蘇景瞻鎮守昌化軍。在此其間，數次擊退元軍小股水師及山賊襲擾，展露頭角。
在擊破元軍第二次圍攻瓊州之役後，瓊州已牢掌握在宋軍手裡，昌化軍的戰略地位逐漸降低，不再需要大量軍隊鎮守，鄭明綸便被調回，以功授侍衛親軍步軍司副指揮使。此次率一支精銳的百人火槍隊做為文天祥的親衛隊，隨其北上入閩，護衛其安全。
煙塵散盡，鄭明綸一眼看去，就見隨高興前來的二十衛士除下頭盔之後，有著很明顯的蒙古人特徵。個個魁梧強壯、鬚髮虬結、咬肌發達，脖子短而粗，泛著古銅色光澤，看上去如同鐵鑄銅澆一般，令人生出哪怕用盡力氣也擰不斷的無力感。
「強，很強，每一個都很難對付。」鄭明綸突然覺得肩上的擔子一下沉重起來，唯有按住腰後的槍套，心頭才踏實些——身為丞相的侍衛長，在出發北上之前，他獲准配發一把五四手槍及二十發子彈。是極少數不在武功隊及燕翎隊戰鬥序列，而能獲准配發半自動槍械的宋軍將領。
「兵器馬匹留下，每人只准帶一把腰刀入寨。」鄭明綸深吸口氣，平靜心緒，大聲道，「同意的話，就請隨我上山。」
高興眼裡掠過一抹譏誚之色，淡淡道：「煩請鄭副指揮使前頭引導。」
二十個蒙古衛士跟隨高興轟轟大步逼近，所散發出的那股子嗜血與凶戾的氣息，如同一群發現獵物的野獸，令那隊畲兵駭然變色，有人往後退有人不動，原本整齊的隊形頓時散亂。
能夠被畲軍首領們派下山迎接元使的畲兵，都稱得上精銳，個個身量高大，鎧甲鮮明，畢竟他們代表著畲軍的臉面。沒想到一對上這群元軍衛士，竟如此不堪——哪怕他們的人數比對方多將近兩倍！
然而這並沒有什麼好苛責的，因為他們面對的，是蒙元最強兵種——怯薛軍。
高興出贛州時，就曾向伯顏獻計。閩南畲軍勢大，如果正面進攻，想要短時間內肅清很難。戰事拖久了，局面會更惡化，不但漳州不保，三個月內滅宋軍主力的計劃也將成為泡影。
高興提出一個大膽的計劃——火中取栗。
伯顏聽後，不禁感嘆道「真拔都魯也」。隨後親自從怯薛軍里挑選了十名禿魯花（質子）、十名雲都赤(帶刀者），交給高興帶領，以助其成事。
當初伯顏奉命南征時，曾向忽必烈討要一支怯薛軍。忽必烈也很痛快地把一支由火兒赤(箭筒士)，雲都赤(帶刀者），禿魯花(質子)所組成的怯薛萬人隊拔給伯顏。
這支怯薛軍可不是宮裡那些普通的怯薛，而是真正從蒙古各部層層精選出來的百戰之士，以及從各那顏、宗王、勛貴、將臣府中送來的從小經過嚴格訓練的出色子弟（質子）。即使比不上成吉思汗年代那支爬冰臥雪、茹毛飲血、打遍亞歐、戰力無雙的怯薛萬人
