「殿下，皇帝陛下請您共進晚餐。」
說完之後，侍從官又恭恭敬敬地退出了房間，留下了面面相覷的兩人。
雖然是皇帝陛下的外孫，但是艾格隆並不是每天都有機會同皇帝陛下共進晚餐，在這個時機突然傳來了這個命令，看上去實在不是什麼好兆頭。
「看來親王殿下已經說動了陛下，他的決心比想像中還要大。」片刻之後，迪特里希施泰因伯爵小聲說。
「是的，所以您現在反悔還來得及，我可以理解的。」艾格隆點了點頭。
「我既然答應了您，既然就不會反悔，不過殿下，我能夠幫你的事情也只有這麼一點了，希望您能夠體諒。」伯爵長嘆了一口氣。
接著，他又站了起來，「好了，我就不打攪您了，您先好好休息一下，等下再面見陛下吧。」
在伯爵離開之後，艾格隆又拿起書，對著窗外看了起來。
房間裡又重歸寂靜，只有自鳴鐘的滴答聲和窗外越來越傾斜的陽光，提醒著人們時間的流逝。
當夜幕開始開始降臨到大地之時，艾格隆終於走出了自己的房間，跟隨著侍從官來到了餐廳當中。
雖然現在已經入夜，但是天花板上的枝形吊燈所帶來的輝煌的燈火，將餐廳照得透亮，一群身穿制服的侍從穿梭其中，盡顯皇家的非凡氣派。
當艾格隆走進餐廳的時候，皇帝陛下已經駕臨，端坐在了主位上。於是他走到了皇帝陛下的面前，恭敬地向他行了禮。
雖然統治著一個面積廣大的帝國，但是時間的流逝不可避免地在弗朗茨一世皇帝身上留下痕跡，陛下的頭髮已經花白，再多的威嚴也已經掩飾不住那股老邁衰頹的氣息。
不過即使如此，他還有足夠的精力，能有效地統治這個帝國。
因為今天不是正式場合，所以他並沒有身著華服，只是穿著一身軍服作為便裝，也沒有佩戴勳章，簡單樸素的裝束反而讓他相比盛裝時更加顯得有精神一點。
皇帝陛下今天看來心情不錯，朝艾格隆上下打量了一下，然後頗為高興地點了點頭。
「弗朗茨，每次見到你的時候我都在想你還能不能更俊俏點，結果每次我都沒有失望。」
突如其來的誇獎讓艾格隆有些無所適從，他不太懂皇帝陛下的意思，不過他首先必須表示感謝。
「謝謝您的誇獎，我今後也會努力不讓您失望的。」
「請坐下吧，晚餐的時候能有個年輕人在身邊陪伴，真是讓人心情愉快。」皇帝陛下微笑了下。
艾格隆順從了陛下的意志，找了個座位坐了下來。
這是長條形的餐桌，皇帝陛下坐在主位，而皇后坐在他的對面，艾格隆在皇帝陛下的旁邊，而他的對面則是二皇子卡爾大公和蘇菲公主夫婦。
皇太子費迪南因為身體不好，時常癲癇病發作，所以到現在也沒有結婚，也沒有參與到陛下的晚餐當中，獨自在自己的寢室用餐。
在他落座之後，蘇菲公主看向了他，然後笑著眨了眨眼睛。
「晚上好，弗朗茨」
「晚上好，殿下。」艾格隆也向她打了個招呼。
兩個人相視一笑，然後別開了視線。
隨著皇帝陛下開始用餐，晚餐也正式開始。
因為今晚不是盛大的宮廷宴會，只是皇室成員們之間的聚餐，所以餐點也算不上奢華。
冷盤是白香腸，輔以蘑菇奶油湯，主食則是切成了小塊的牛腰肉，搭配了用鱈魚和刺山柑花蕾製成的醬汁，旁邊則還有不少小甜點。
用餐的時候，是皇室成員們一天當中距離最近的時候，也是通常他們最不需要端架子的時候，因而彼此之間話也多了不少，就連一貫嚴肅到難以接近的皇帝陛下也顯得平易近人了起來。
「弗朗茨。」吃了幾口之後，皇帝陛下看向了少年，「我聽說你拒絕了梅特涅的提議？能告訴我你的理由嗎？」
「我不知道親王殿下是如何對您轉述我的話，但是具體原因我已經跟親王殿下說過了很簡單，我不想成為一個軍人，陛下。」艾格隆儘量平靜地回答，「這純粹是興趣問題，並不是我有意在與他作對。」
「可是人生在世，並不是每件事都會稱心如意的，哪怕是身為皇帝也是如此。」皇帝陛下攤了攤手，「不，我應該說，身為皇帝更是如此。」
皇帝陛下的語氣非常和藹，正如一個普普通通的外公教育自己的外孫一樣。
可是這種和藹裡面
，卻又蘊藏著不容置疑的權威，至少在這座宮廷里，沒有人能違抗其意志。
艾格隆暗暗吸了一口氣，讓自己驟然加速的心跳慢慢地平復下來。
「陛下，這並不是我偶爾的任性而已，我是經過了深思熟慮才做出這個決定的。雖然就我的年紀來說什麼深思熟慮確實有些可笑，但是我請您聽一下我的理由。」
「哦？」皇帝陛下大感有趣，於是點了點頭，「說吧。」
「我的父親，是一個給歐洲大陸帶來過無數夢魘的人，因為他的一時貪念，從里斯本到莫斯科，無數年輕人橫屍異鄉，永遠見不到思念自己的家人，這種慘痛即使到今天我也能夠感受得到。」艾格隆用飽含著愧疚的深情語氣說了下去，「正因為知道他一手造成的噩夢，所以我感覺自己無法去凝視那些製造冤魂的槍炮我不想跟他一樣，以鮮血來換來自己的名聲，那些閃亮的制服也無法打動我，我只想作為一個普通人，幽居在這裡，安安靜靜地生活下去，為那些枉死的勇士們祈禱。」
因為在心裡已經排練過許多次的緣故，他的話一出口就情真意切，以至於他自己都快相信了。
然而他絕不是這麼想的，他已經受夠了這種幽居的生活，只想著奪回自己的自由，為了達到這個目的，他根本不介意把燒掉全世界。
在他的感染之下，餐桌邊的人們都安靜了下來。
皇帝陛下愕然地聽著艾格隆的剖白，一時間竟然有些被說動了。
梅特涅的話和外孫的話都在腦海中盤桓，他權衡了一下都覺得有道理。
「瞧瞧，我們把弗朗茨教養成一個修道士了啊！這份慈悲還真是讓人感動。」片刻之後，他尷尬地笑了笑，緩和了餐桌上的氣氛，「弗朗茨，我並不想干涉你的意願，但是作為你的外公，我有義務去為你的將來做打算」
「陛下！」
