一 胡亂想著，時間不知不覺就過得飛快，等小六等人把飯菜端進來時，已經到了晌午。望著院中已經積得頗厚的落雪，左雲不禁皺了一下眉頭，似乎剛才如畫說過今年的雪大得有些反常。
招呼著歡兒洗完手，左雲就把這事拋到了腦後，回頭突然看著滿桌的佳肴和幾個穿著新衣的孩子，她的心不知為何突然就溫暖了起來。
雖說左雲兩世為人，但卻從來沒有過一個像樣的新年，雖然剛剛還被怡紅院探得的消息所困擾，但這一回頭所見的溫暖還是猝不及防地就感染了她。
「都愣著幹什麼？動筷子啊！」
隨著左雲的一聲令下，幾個原本拘謹的孩子也拿起了筷子，似乎他們也被這一刻的溫馨所感染，眉眼間都是難得一見的飛揚。
小五和小六應該是才換上了左雲買的新衣，衣服間的褶皺還沒有被撫平，倒是小七的那套衣服依然乾乾淨淨，還沾著些淡淡的梅花氣息，想是沒有在廚房裡久呆。
看著這些孩子仍顯得有些稚氣的眉眼，左雲心中略感複雜，通過這些日子的相處及觀察，他對這幾個孩子的性子多多少少也有了個大概的了解，小五自然不必說了，已經是左雲的頭號心腹，小六雖然也聰明本分，但總是少了些隱忍和睿智，比之小五有些難當大任，反而更適合替左雲打量內務，而小七，因為一開始的那些行為，讓左雲心生不喜，去鳳鳴軒那次更是顯得太過輕浮，左雲本想年後找個理由把她給打發了，今日去了一趟怡紅院因為如畫的一番話又改了主意。
一開始，左雲原本是不想讓這些孩子過多的涉及到自己的計劃中的，一是出於穩妥的考慮，二也是不想讓他們因為陷得太深而無法脫身，可計劃遠趕不上變化，左雲的一番計較終是顯得太過自以為是，雖然心有不忍，她也沒有更好的辦法了。
但眼下，看著圍坐在自己的身邊的這一眾孩子，左雲原本篤定的心又開始猶豫起來，他們畢竟只是比歡兒大不了多少的一些孩子，自己真的能夠看著他們跟在自己身邊，與自己越陷越深而無動於衷嗎？
聽到左雲微不可聞的一聲嘆息，三個孩子不約而同地望向了左雲，小五是一如既往地沉默，小六是滿眼的忐忑，小七卻是一臉的好奇。
「夫人是覺得飯菜不合口味麼？」小六終歸沒有忍住，問了出來。
「沒有。只是想起第一次在城南人市見你們的樣子，有些感慨罷了。」
「是啊!」小六動容地站了起來，朝左雲深深一拜，再沒有往日的拘謹：「我也沒想到能夠有今天，遇見夫人是我天大的福分。」
「對。」小七也站了起來，摸了摸身上的新衣：「就是一般人家的小姐也穿不起鳳鳴軒的冬衣的。」
「噗……」左雲聞言卻笑了起來：「小七真是女孩子，什麼話都離不了穿戴，你們也不必這樣，這都是你們該得的，都快坐下吃飯，難得一起吃頓飯，可不許動不動就站起來了。」
兩人依言就坐了下來，歡兒見狀也咯咯地笑了起來，剛剛還有點沉重的氣氛，也因此被一掃而空，左雲又問了小五的腿，得知走路已無大礙了，更是高興，一頓除夕飯一桌人吃得快到黃昏，才算是完事。
把碗筷撤下，又上了各色點心和乾果，小五和小六便去廚房收拾，小七幫著把點心擺好正準備退下，左雲卻讓她留了下來。
「我今天去怡紅院聽那裡的如畫姑娘提起過你，你見過她麼？」
「見過！」小七不覺有它，立即接過了話頭：「我去找劉嬸拿衣服的時候看過一眼，聽劉嬸說如畫姑娘是怡紅院的頭牌，跟禮部侍郎家的公子交好，最近風光得很呢！」
「噢？」左雲一挑眉，記得好似在翠芝口中聽到過什麼沈公子的名頭，多半這個沈公子就是禮部侍郎家的公子了，怪不得翠芝一臉的艷羨：「除了這個你還知道什麼？」
「其餘就不知道了。倒是聽劉嬸說起過如煙姑娘，說他搭上了個窮言官，還清高的很。」
「這樣啊！」回想起剛才在怡紅院如畫兩人對如煙的態度，左雲心中已經明白了個大概，瞄了一眼廚房方向，左雲突然塞給小七一個紅包:「你一個女孩子，自然不能同男孩子一樣粗養，這個你拿著，可不要聲張。」
「多謝夫人，小七明白了。」
