學兵遠征第二軍在向棉蘭老島集結的時候，美軍也開始了自己的撤軍計劃，美菲聯軍除了夏普指揮的那三個師，在棉蘭老島依舊還存在著五個師的部隊，為了一舉將這五個師都撤出來，麥克阿瑟可以說是豁出去了，他命令哈頓被打殘了的混合艦隊繞道吉馬拉海峽，再從塔尼翁海峽進入保和海，又集結了大量的商船和渡船、運兵艦，就在肖安寶率部進入那牙背部山區的同一天早上，準備執行撤併計劃，將那五個師的部隊撤往米沙鄢群島，
內格羅斯島海戰以後，日西征艦隊實際上已經獲得了進入保和海的重要通道，麥克阿瑟也清楚在這種情勢下從棉蘭老島撤軍是極其危險的，所以相當重視保密工作，可是人算不如天算，就在哈頓的混合艦隊通過塔尼翁海峽進入保和海的當天晚上，一艘執行警戒任務的日軍護衛艦卻恰好偵察到了，日本人其實並不清楚混合艦隊進入保和海的動機，但是本著一棒子打死，一勞永逸的想法，相馬正文在徵求了小泉敏一郎的意見以後，便決定對混合艦隊實施偷襲，於是，直接改變菲律賓戰局的一幕就不期上演了，
七點半鐘的樣子，棉蘭老島西北部馬卡哈拉灣的從哈薩安碼頭，在哈頓的指揮下，混合艦隊護衛著大約三十餘艘艦船開始了橫渡保和海的行動，
九點鐘的樣子，因為艦隊已經進入了保和海中間位置，接下來只要再過去個把多小時就能抵達此行目的地利安，哈頓本來緊繃著的心不禁略鬆了一絲，然而，就在他準備回去艦長室休息一下的時候，一聲驚呼響起「敵機」，他循聲望去，看見了一架明顯塗有紅色太陽旗標誌的日機，臉色不禁變得嚴峻起來，重重的吸了一口氣，吐出，他大聲下令：「命令所有船隻開足馬力全速前進，告訴肖恩，讓他做好防空準備。」
「是。」立刻有人大聲應著然後開始向各船傳遞命令，
日機光臨的消息傳開，所有美國人還有菲律賓人無不慌做一團，而那些指揮官雖然強自鎮定，但是心中也不禁布滿了陰霾，因為他們委實不知道這架戰機只是恰好飛過呢，而是有目的的偵察，而如果是後者的話，那麼，，所有人都不敢繼續想下去了，
哈頓在發布完一系列的命令以後，立刻和麥克阿瑟用電訊進行聯繫，然後又和古納特、溫萊特四世通話，與他們商議相應對策，
這架日機在艦隊上空並沒有盤旋多久，很快就離開了，而在該架日機離開以後，哈特的心弦反而繃得更緊了，，這一次從棉蘭老島撤出來的部隊，可是占到菲律賓守衛力量將近三分之一的兵力哪，而如果再算上夏普的那三個前途未卜的師，那麼如果真被日本人抓住機會給全殲了的話，那麼接下來這仗可就沒法打了，
宿霧駐菲美軍總指揮部，麥克阿瑟接到哈頓的電報以後，大驚失色之下，立刻給克拉克空軍基地的布里爾頓去電，命令他無論如何都要組織航空力量增援保和海，然後他面色蒼白的想了想，給華盛頓去電，匯報了這一情況，
二十分鐘過後，當多達三十架的日機集群從西方天空呼嘯而來的時候，哈頓還有古納特等人登時變得面無人色，而那些美國大兵更是尖聲高叫起來，，內格羅斯島海戰以後，混合艦隊的防空力量已經降到了一個可憐的程度，此時，別說來襲敵機多達三十餘架，便是只有一架，他們都沒辦法保證能夠遏制住，
這個時代的海戰，喪失制空權是致命的，混合艦隊的美國防空兵雖然十分拼命，可是力量的巨大失衡卻讓他們的努力更具悲劇性，
日機的地一輪進攻，哈頓的旗艦就被擊沉了，同時被擊沉的還有一艘滿載美國大兵的武裝運兵船，轟隆隆的巨大爆炸聲中，保和海交戰海域一片悽慘的嚎叫聲、呼救聲響起，這片海域登時變成了人間地獄一般……
整個戰鬥過程只持續了半個小時，半個小時以後，隨著混合艦隊的武裝艦船幾乎被全部炸沉或者失去戰鬥力，在上萬官兵落水、哈頓生死不知的情況下，古納特不得不讓手下升起了白旗，這一場直接改變整個菲律賓戰局甚至北太平洋戰爭勢態的海戰居然就這麼結束了，
是役，因為美遠東陸海軍傷亡高達八千人之多，被俘的又有萬餘人，再加上美軍控制下的菲軍也被炸死、溺斃萬餘人，被俘者達兩萬五千餘，所以後來被美國人稱為「保和海慘劇」
