馬大力的爹娘正帶著孩子在吃飯，看到一群人進來，嚇得立即站起來，兩個老人本能地將三個孩子護到身後。
馬大力趕緊勸道：「爹、娘不用怕，是京城來的陳大人，來查阿妹的案子。」
雖如此說，馬大力的爹娘還是沒有放鬆警惕。
陳韶也沒有急著安撫，掃一眼屋內的布局後，一邊觀察著兩位老人的神色，一邊問馬大力道：「大爺、大娘跟你們住在一起？」
馬大力殷勤答道：「是，除了這個院子，家裡也沒有別的房子，只能住在一起。擠是擠了點，互相倒也有個照應。」
馬大力爹娘及三個孩子臉上有不知所措，有警惕，也有害怕，唯獨沒有恐懼，陳韶因而對馬大力的懷疑減輕不少。見後邊似乎還有房屋，便道：「後邊能去嗎？能去就讓大爺、大娘繼續吃飯，我們找個空地兒說話。」
「能去。」馬大力趕緊過去將門打開後，又退了回來。
傅九和羽林衛先過去。
陳韶緊跟著過去。
後邊是個不大的廚房，廚房充滿著生活氣息，沒有大肆清掃的痕跡。
推開廚房的門，門外是個連著小半條街的石頭壩子，壩子中央有一口大水井，距離馬大力家大概有兩三丈遠。
陳韶走出廚房，四下看了兩眼。廚房左邊堆放著幾捆乾柴，右邊則停放著一輛車架子。
車輪、車身上都布滿了泥漿。一些泥漿已經幹了，一些還有些潮。
陳韶朝石壩外看去，石壩外的空地上搭著好些茅草棚，對著馬大力家的茅草棚里有一頭老驢。
看完老驢回來，陳韶又到水井前，低頭朝井內看去。水井並不是很深，不到一丈，火光一照，就能見底。水井四周的石頭都很乾淨，殘留著洗菜、洗衣的痕跡。朝四面看一圈，看到又有不少人透過門縫或是窗縫在往外看，便吩咐蟬衣：「去問問馬大力近幾日的行蹤。」
蟬衣去後，陳韶回頭對其他人道：「還是進屋說吧。」
馬大力的爹娘已經將飯菜和桌子都收起來，護著孩子站在角落。
陳韶隨意在一旁的凳子上坐下，問了兩個老人幾句生意與幾個孩子的事，在他們逐漸放鬆下來之際，才對馬大力道：「去將陶小蘭也請出來吧，我也有話想問一問她。」
馬大力立刻往樓上去了。
須臾，伴著咯吱的響動，陶小蘭紅腫著雙眼快步下樓，徑直走到陳韶跟前跪下，砰砰磕頭道：「求大人為阿妹做主，阿妹腦子雖笨了些，但也不該受這樣的屈辱。」
陳韶讓她先起來，接著才問她：「聽說你與阿妹是好朋友？」
陶小蘭應著是，眼淚緊跟著流下來，「她出嫁前，我們是比親姐妹還要好。她出嫁後，不知那趙善給她灌了什麼迷魂湯，讓她做牛做馬還心甘情願。我勸她，她還說我不了解趙善，不知他的好，我氣不過，近兩年跟她的來往就少了一些。早知道……」
說著說著，已是泣不成聲。
馬大力趕緊找來手帕遞過去，「你快別哭了，她人已經去了，如今最要緊的事是配合大人儘快抓到害她的兇手，也不負你們姊妹一場。」
道理她都懂，但是一想到以後再也見不到阿妹，陶小蘭就怎麼也止不住哭聲。
馬大力嘆氣，「大人問我吧，她們之間的事我雖知道得不十分齊全，但也有八九分。」
陳韶原也沒有多少話問她，叫她出來，不過是想確認一下她的神色。見她的悲痛不似作假，對馬大力的懷疑不由又減輕幾分。雖如此，還是例行問道：「聽說你每次到趙家村，都會送阿妹幾個餅？」
馬大力點點頭：「是會給，給得也不多，就三四個。」
陳韶緊盯著他：「為什麼要給？」
馬大力看兩眼陶小蘭，坦態道：「她天天在家罵陶阿妹是榆木疙瘩，活該做牛做馬還沒有飯吃，有時罵著罵著，倒氣得自個吃不下飯。我想著給她幾個餅，稍稍改善一下她的生活，也能叫小蘭少生一些氣。」
陶小蘭看向他，「怎麼我都沒有聽你說過？」
馬大力不以為然道：「有什麼好說的，不就幾個餅。」
「那也該說，」陶小蘭邊哭邊罵，「你以為你給她飯，就能落她嘴裡了？」
馬大力勸道：「能不能落到嘴裡，總是你的一點心意。」
陳韶強行打斷兩人的濃情蜜意，繼續問道：「二十一那日，你都去過哪裡？」
「二十一……」馬大力掰著手指數了一下，才反應過來是陶阿妹出事那夜，忙答道，「那日下雨，沒有出去。」
陳韶：「上午也沒有出去？」
馬大力道：「二十一是趕集日，村里很多人會擔菜過來賣，鋪子裡有生意，我就不出去。」
陳韶道：「也就是說，那日你都在家？」
馬大力點頭，「都在，鄰里都能給我做證。」
陳韶：「昨日和今日呢，都去過哪些地方？」
「也沒有出去。」馬大力解釋，「昨日原本是要出去的，結果趙六過來說了阿妹出事的事，她就急了，非要去趙家村看個究竟。從趙家村回來，她就把自己關在屋裡不吃不喝，就一直哭，她這樣，我也沒有辦法出去，就耽擱了這兩日。」
陳韶看向李強。
李強尷尬道：「把阿妹送回家後，我們就沒有怎麼再問過，對他們去沒有去村里，也不清楚。」
讓李天流安排羽林衛回去核實後，陳韶起身，在樓下、樓上的幾間房屋都看了一圈下來，蟬衣也回來了。
鄰里的確都證實他二十一日在家，但證詞只能證明他白日在家。
陶阿妹是夜裡出的事。
陳韶思索片刻，為謹慎起見，再次吩咐蟬衣：「帶幾個羽林衛沿街問問這幾日，他是否有向誰借過車。」
看著蟬衣離去，陶小蘭才後知後覺地反應過來陳韶是在懷疑馬大力殺了陶阿妹，想也不想，就趕緊解釋：「大人，大力這幾日都沒有出去過，絕不是殺害阿妹的兇手。」
陳韶笑著安撫：「這只是查案的流程，並不只是針對他。」
「可……」陶小蘭還要解釋，馬大力拉住了她。
清水鎮並不大，不過兩盞茶，蟬衣就問完回來答覆道：「問過了，沒有。」
朝馬大力的爹娘點一點頭，陳韶大步出了燒餅鋪。站在馬車前，回頭看一眼周圍，又看向燒餅攤上還沒有賣出去的十幾個燒餅，吩咐傅九道：「都買下來。」
傅九買來，陳韶拿出一個嘗了幾口，贊道：「味道不錯，你們都嘗一嘗。」
等傅九將燒餅都分
