時間一晃就到了九月，青衿這一個月來每日大半時間都在溫習功課，院試三年一次，是一省學正親自當主考官。青衿不敢怠慢，離院試還有半月功夫，青衿便下了華山！
華陰縣雖是李家祖宅，但西安府乃是陝西首府，濟世堂的總堂所在。李家在此還有一套三進的別院，雖不算奢華，但靜雅別致，倒是一處清淨所在。
青衿住在二進一個叫「梅園」的小院，三間正房，兩間偏房，院中植了五、六株冬梅，「梅花香自苦寒來」，倒也寓意深遠！
這幾天李家管事在府衙打聽來消息，今次西安府院試，有兩千三百餘人參加，到讓青衿感嘆不已。
一個童兒從讀書識字起，十年寒窗，下場應童子試，過了縣試和府試就是文童，可稱童生，到那時就脫離民籍，入了仕，可見官不跪。
過了院試，便可稱秀才，只要考評是一等，每月府學還有貢米發放。
四更的鼓剛剛敲過，青衿便起了身，到院裡打了一套「劈石碎玉拳」，採藥緊隨著起身，不過一刻鐘，就有管事的前來叩門，採藥前去開門。
青衿知道是時候趕往考場了，採藥應付完管事，主僕兩人收拾東西。
天上掛著一彎銀月，倒也不黑，別院駛出一輛馬車，向考場趕去。到了北門，路上人流多了起來，有不少認識的相互打著招呼。
青衿甚至見到幾個扎著白胡的考生，可見院試之難，有人一輩子皓首窮經，也過不了這個坎！
府學宮和考棚就在北門裡，下了馬車，青衿在前走著，採藥挎著考籃隨後跟著，考棚前的大廣場此時是人山人海，各式高腳燈籠映得四下朗如白晝。
青衿伸手去接考籃，讓採藥不用等他，先回去別院。採藥支吾著說道：「我看少爺進了龍門就回去！」
青衿瞪了採藥一眼，採藥縮了縮身子，青衿無奈道：「憑少爺我的才華，豈能過不了一場院試，先回去等著！」說著踢了採藥一腳，揮手招來馬車。把採藥攆上馬車，囑咐車夫傍晚再來接人！
青衿走向龍門，不過片刻，考場內三聲炮響。龍門打開，一塊塊燈牌舉了出來。每個縣的燈牌舉在一起，上面用硃筆大楷寫著考生姓名。
青衿功聚雙眼，在華陰縣的十多塊牌子中來回掃了幾遍，就找到了自己的名字，當即提著考籃到牌子邊排隊。
各縣的考生在一塊列成幾隊，一般都會安排府治所在縣先行進場，華陰縣也是大縣，排在第三！
青衿也不心急，不像周圍考生，不是一臉緊張，忐忑不安，就是和旁人高談闊論，一副智珠在握，天下捨我其誰的樣子。
這樣等了一刻鐘，終於輪到華陰縣，眾人排著隊進了考場龍門，經過一條兩邊都是木欄的通道，來到大堂，四周燈火通明，堂上首做了幾名官員，還有十幾名各縣的教諭和訓導立在兩旁。
中間那個大概就是陝西學正，青衿有些慚愧，一般考生考前都要仔細研究學正以前做過的文章，揣摩學正喜歡的行文風格，來投其所好。
青衿竟然連他姓什麼都不知道，如此考生，當真是難得一見。左首做著的那個大概是西安府知府。還有一個小心翼翼的官員，大概是個知縣！
青衿看著那知縣，想起一句官場俚語，臉上露出幾分笑意。「前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附郭；惡貫滿盈，附郭省城。」
這位知縣便是附郭省城，不知聽到這句話，會是什麼心情。想想若是縣衙隔壁就是總督衙門、巡撫衙門、布政使衙門、按察使衙門和知府衙門，那處都得供著，這知縣當得當真憋屈。
一名教諭拿著一本名冊點名。被點到的人上前向學正行禮，先按照體貌特徵驗明正身，然後便有兩個廩保上前畫押、蓋保戳，考生將院試考卷結票呈上，由本縣教諭驗明，然後再去髮捲處領考卷和稿紙，而後再搜身！
輪到青衿，青衿不慌不忙，一應程序走完，倒是那個華陰縣教諭，盯著青衿疑惑的猛看幾眼，大概覺得青衿眼生。也是青衿縣試、府試考完就走，且從沒上過縣學，更沒有拜訪過這位掌管華陰一縣文事的教諭。
隨後教諭到是恍然大悟，大概認出了這名去年西安府府試案首，案首出在華
