自永樂公主被皇后秘送出宮後，崇明帝八年來從未上朝，朝中事務大多由內閣輔臣處置，他們票擬出結果後交呈皇帝決斷，如此一來，皇帝就算不上朝也不會導致大權旁落。
內閣衙門位於皇城午門內東南角，共擁三座殿宇。閣院東邊是誥敕房，西邊是制敕房，最中間的高殿便是閣臣辦公之所，飛角重檐恢弘大氣，幾位閣臣平日裡就在這裡商討軍國大事。
司閽緩緩推開朱漆大門，藍衫太監急奔入閣，高喊道：「臨漳八百里急報！」
急報文書外邊是蓋了關防封了火漆的信封，呈到內閣值房後，幾位閣臣停下手中活計，一窩蜂得簇擁上來。
內閣首輔鄭觀鶴器宇凝重，今年已七十四歲，他留了一把長須，表情威嚴，將信封打開閱覽完畢後道：「邊關大捷！大都督魚方毅大勝樺國，不僅奪回了臨漳海域，還拿下了樺國泗陸府！」
內閣輔臣工部尚書屠德昌、戶部尚書岳玉達、禮部尚書龔亦彬、禮部右侍郎仰益川、吏部左侍郎於彥涵聽聞後展顏大笑，這算是今年最令人開心的一件事了。
大晄邊疆地域屢次遭受樺國突擊，樺國對臨漳海域中的珍寶垂涎已久，兩月前他們劫掠了臨漳海島，島上軍民死傷無數，他們更是在島上無惡不作，燒殺搶掠之後島上一片狼藉，當軍情傳回大晄時崇明帝大怒，即刻派了大都督魚方毅與其子魚振羽前去圍剿樺國軍隊。
鄭觀鶴合上八百里邸報，眉頭緊皺仍不見舒展，他是內閣首輔兼著吏部尚書，肩頭上的重擔壓得他從來不放鬆警惕，「你們都是介冑之臣，要時刻慎思篤行。臨漳海域一戰我軍雖大捷，但這兩月來軍費開支繁重，國庫空虛無銀，後續征戰無力，不可再攻。唉 ......軍餉絕不可剋扣，年關將近，按照規制，宮中過年又是一大筆銀子，這錢從哪來？岳大人，你且說說。」
戶部尚書岳玉達心中惴惴，思忖了一番道：「元輔，如今太平盛世，不若增加些賦稅......」
「荒唐！」鄭觀鶴心火一攛，一把將文書甩到岳玉達臉上，鬍子戟張，怒目而視道：「還要增加賦稅？你我祿秩皆來自民脂民膏，不為百姓謀求福祉也就罷了，還要行苛政、做酷吏以全上意，你以為百姓當真不反是嗎？！」
岳玉達沒見過首輔發這麼大的脾氣，方才也是一時昏頭說出了那樣的渾話，急辨道：「下官一時失言，元輔息怒！邊關大睫卻也耗費國帑數百萬兩白銀，不若向陛下諫言，年關縮減些宮中用度......」
鄭觀鶴這才微微展顏，「行，此事由你來辦。」
岳玉達心中苦不堪言，拱手稱是。
工部尚書屠德昌是內閣次輔，字榮蔚。不同於鄭觀鶴的冷麵無私剛正不二，他在帝京政治漩渦中歷練三十多年，圓滑求道遇事忍讓，素來片葉不沾身。除此之外，讓他穩站於朝廷二品大員一列的還有他胸腹中經天緯地的治國策略。
果然，鄭觀鶴又對著屠德昌道：「榮蔚，年初的開支預算是四千五百九十萬兩，今年稅銀年底的收入是五千二百一十五兩，而支出卻超出了預算八百萬兩，如此巨大的虧空......戶部算了算，說是這虧空都在工部和兵部的賬上，你來說說，這八百萬兩是做了什麼？！為何會超出預算這麼多！」
屠德昌道：「說來都是意外。五月三縣發大水，整修河堤多花了三百萬兩銀，而兵部在海上與樺國作戰用的軍船武器等，花費五百多萬兩。」
鄭觀鶴聞言憂心忡忡，道：「寅吃卯糧，終是不妥啊。」
屠德昌這才道：「如今樺國兵敗已退，我們可以用所造戰船將國內絲綢、金玉珠貝等珍饈玩好之物運往國外，加強對外往來，如此一來明年不止能賺回八百萬兩。」
「好好好，」鄭觀鶴眉頭舒展開來，道：「百官以仁撫世，則家國順遂。內閣是朝廷的樞機重鎮，咱們六個都是內閣的老人兒，要為朝廷辦實事。對了，刑部高聿可有了入閣之資？」
內閣之人的選拔極為嚴格，閣臣的拔擢方式主要分兩種：一是奉特指，也就是皇帝直接下令指派入閣；二是廷推，由吏部會三品以上大臣及科道官公推數人，再由皇帝選定入閣。除此之外，還有一條暗文規定，內閣閣員必須三品以上，且非翰
