通常來說，無論何種龍類都不太喜歡自己的巢穴邊上有類人生物的城鎮，黑龍尤其如此。
對一般的黑龍來說容易控制且不易背叛的生物才是理想的鄰居，比如不死生物、蔓生怪、食肉植物、泥怪與構裝生物等等，而那些略有智慧的生物則普遍崇拜且屈服於其巨龍的威嚴，比如狗頭人和蜥人。
而金龍則更傾向於將自己和要守護的世界分開來，與世隔絕、只信任少數親密的盟友和守護者。無論是出於天性還是後天的教育，艾克蘇瑞大概都不會喜歡住在鎮子邊上。
羅恩估計到時候幼龍大概會適應一段時間，然後在各種原因的推動下自己搬得遠一些。
由於要考慮到後續二隊的情況，羅恩等人沒有選擇繼續在周邊探索下去，而是很快返回了貿易站。而當他們回來的時候，一夥兒熟人也來到了這裡。
「哦，我們在這裡等了您兩天！」
當羅恩跨進門檻，大廳裡面便響起了青銅龍裔的口哨聲，和她一起的除了舒克和沙洛維那兩個商人之外，還有一個小姑娘、一個矮人鐵匠和一個看起來愀然無樂、鬚髮蒼白的年邁侏儒。
那個小姑娘可能都沒有二十歲，一眼看著就知道是青銅龍裔蘇琳娜的夥計；矮人鐵匠一把大鬍子，手裡正端著一杯麥酒，跟裝備商人沙洛維大概是合作關係；至於那個侏儒，羅恩看著他不像是三個商人的同伴，倒像是他們的頭領或者上司一般。
羅恩前世偶然可以從某些「領導」的身上看到這種氣質，但到底是哪種他說不準。
反正他課題組的老闆和學院院長教授，那種真正的學者身上是感受不到這種氣質的。
「這個侏儒有褪色症，」西爾維婭低聲道，「他的好奇心和創造力已經隨時間而去，活不了太久了。」
褪色症，這是一種只見於侏儒的奇特症狀，甚至由於不同世界的侏儒起源不同，這種病症是否會出現也因世界而異。
一種說法聲稱，侏儒的祖先是從第一世界——那個曾經的唯一世界——移民而出的，作為精類的後裔，侏儒遺傳了先祖們幾乎不會衰老或死亡的優秀特質，但名為褪色症的詛咒也時刻侵擾著他們。
一旦失去夢想、創新，或者沒能投身新奇體驗，褪色症會如字面意義一樣慢慢地讓侏儒身上的顏色流失散盡，讓他們陷入深沉的抑鬱之中，並最終奪去他們的生命。罕有侏儒能倖免於難，成為被稱為褪色者的、陰鬱而又睿智的倖存之人。
為此，侏儒們將活力、熱情、衝動和快樂刻在了他們的文化和骨血當中。侏儒們會認為活著是一件奇妙的事情，他們會壓榨出自己數個世紀的生命里每一滴的快樂。在人類對這麼長的生命中感覺到厭倦、精靈花費大量時間來品味世上的美麗的時候，侏儒似乎還會擔心就算是如此漫長的生命，都不足以讓他們有足夠時間完成想做的事或看遍想看的東西。
但這種並非完全出於天性的歡樂很難未必總能維持，就比如說現在這個站在羅恩他們面前，背負雙手，嚴肅消沉的侏儒老者。
「我跟你說過，舒克，」不等羅恩詢問，侏儒已經率先開口，「這個野蠻偏僻的地方誕生不了鍊金術士，跟地精和山野村夫廝混的人也不可能擁有過人的才幹。」
「你把我拉過來，不過是在浪費我的時間。」
「舒克先生，你該不會——」羅恩聽侏儒說這話就大概猜到怎麼回事了，「你似乎違反了協議，是嗎？」
「是、是的，我辜負了您的信任，」舒克羞愧地低下了頭，「我沒能經受住誘惑，我將您慷慨贈送的樣品送給了埃爾登學院鑑定。」
「我願意接受您提出的一切懲罰，但我也希望，您能夠和這位埃爾登院長聊一聊，我相信你們都會受益匪淺的。」
「領主大人，這位是埃爾登院長，【西部城邦聯盟】中最博學的智者，也是埃爾登學院的創始人。」
「院長，這位就是我跟您提起的那位青年俊彥，妄想地的開拓者，羅恩先生。」
第93章 有客自遠方來
