從林家回來，寶玉便有些神思不屬，撞在賈政眼裡，又是一頓訓斥。賈政要檢查他的功課，寶玉最厭讀書，但他聰敏，背書難不住他，但一談論時下文章就惹惱了賈政。賈母得了消息，立刻就找個藉口將寶玉叫走了，算是暫時逃過一頓打。
賈母看著寶玉嘆氣：「你父親也是為你好，開了年就得挪出去住，好好兒讀書，別總惹他生氣。」
寶玉滿心不願意，卻又想起個人來：「老太太，我不想去族學，在家學不成嗎？林妹妹有個很厲害的老師，請他來教導我不好麼？」
「你林妹妹的老師？」賈母略一想，倒是知道這麼個人，賈母想的卻是，若是能請此人教導寶玉讀書，將來許能請此人出面與林如海說合。賈母始終沒放棄雙玉姻緣，即便沒了林家，她也瞧不上薛家。倒不是薛寶釵不好，只是有個那樣兒的哥哥，薛家又敗落了，哪裡配得上寶玉呢。
延請西席是大事，該由賈政出面辦理，況且寶玉是賈政之子，也越不過去。誰知賈母與賈政說了此事，賈政卻是不同意。
「老太太，那位桃先生的確教導過外甥女，但他並非科舉出身，沒有絲毫功名，如何教得寶玉？若他真有本事，林妹夫豈會不請他教導外甥？這寶玉大了，不同兒時，老太太不要太嬌慣了他，咱們家孩子都是在族學讀書，他為何去不得？」賈政對於賈母的溺愛，無可奈何。
賈母想到寶玉前程要緊，便道：「你說的也有理，那此事就罷了。這都到年底了，天兒又冷，等開春暖和再送他去讀書，反正不差這一兩天。」
「是。」賈政對此也毫不意外，卻打定主意要給寶玉布置些學業，省得脫了韁的野馬玩瘋了。
寶玉聞得這般結果，很是失落。
這時王夫人面色匆匆的進來，張口便道：「寶玉，找你姐妹們玩去，我與老太太有話說。」
賈母見她聲色不同以往，就讓鴛鴦幾個也下去了。
屋內只剩婆媳兩個，王夫人這才眼眶一紅，滴下淚了：「老太太，方才王府來人，說庶妃病了。庶妃送了信來，說、說是只怕她的病不好了。」
「什麼？」賈母坐直了身子，滿臉驚色：「上個月還好好兒的，怎麼突然病了？」
當初元春被賜給三皇子做侍妾，京中人取笑不已，畢竟元春進宮頂著國公府嫡長女的名頭，在宮中蹉跎到二十三歲都沒出頭，如何不讓人笑話。賈母卻覺得這是個好機會，三皇子雖不是嫡出，母親卻是貴妃，自己又得皇帝喜歡，前頭沒了太子，他便居長，繼位的機會很大。將來真有這一天，元春哪怕再不受寵也有了資歷，一個嬪位跑不掉，有個一兒半女，博個妃位也不難。
誰知元春爭氣，進了王府就得了寵愛，升了庶妃，隔三差五便得賞賜，連賈政的官位都升了半級。如今她們都盼著元春的肚子早些傳出消息，哪知傳來的竟是壞消息。
賈母經歷的多，怕其中牽涉到王府陰私，想去親自見一見元春。按理元春只是個庶妃，哪裡能隨意見家人，但這回賈母豁出去老臉也得去一回了。
賈母命人備貼送去王府，得允後，次日按品大妝，帶著王夫人王熙鳳一起去給三王妃請安。賈母之所以帶王熙鳳，是知道她嘴角，不怯場，若三王妃高興了，想來也不好攔著她們見元春。
幾人出門後，邢夫人心裡窩火，剛要將手裡茶碗砸了，又覺不捨得，氣哼哼的將茶碗推在桌上，嘴裡罵道：「這可真是把我們大房徹底丟開了！要銀子的時候要我們頂在前頭，得利的時候把我們拋在後面，我那兒媳婦果然是個精的，瞧不上我這個婆婆，盡巴結著老太太，親近她姑媽。」
陪房王善保家的豈不知她的心結，就是沒能去三王府，心裡不樂意。
「我的太太喲，這天寒地凍的出門遭罪麼？咱們不去正好，我瞧著呀，老太太和二太太的臉色都不好看呢，說是大小姐病了，只怕這病也不簡單。常言道：有其母必有其女。咱們這位菩薩似的二太太是什麼樣兒的手段？大小姐若在王府里也這般……」
「不能吧？哎喲，你說我這糊塗的大侄女！」嘴裡感慨著，卻明明是一張幸災樂禍的臉。
三王妃對賈母等人到來心知肚明，並沒為難，說了幾句就讓人領她們去賈元春的屋子，畢竟現在賈元春得寵啊，賈母
