新帝登基的第三個年頭，改元華晏。筆神閣 m.bishenge.com
這一年朝廷也開始採選，各地良家閨秀陸續送入京中，可以說是明珠執掌鳳印後首番正式主持盛大宮事，易夫人和春歸都有些掛心，但而今要見明珠一面是越發不易了，且內廷的事務，外命婦自然也不好過問，明珠是守法循禮的情性，便是這時節詔請易夫人和春歸入見，必定也不會透露內廷之事。
好在是易夫人當年細心擇選了個親族的閨秀，長著玲瓏剔透的心腸，品行也端正，趕在仁宗皇帝駕崩前便先送入宮中任女官，舊歲五月時獲新君寵幸，封了昭儀的品階，蘇昭儀可謂皇后的得力幫手，聽說也甚獲聖寵。
「這看似萬般順遂，我卻總想著當年若然明兒只是嫁個普通子弟才好，怎像如今我為她懸心吊膽，偏偏連幾面都不易，而今大皇子底下，喬寧妃所生的二皇子都已經滿了周歲，可皇上提也不提立嫡長為儲的事，聖慈太皇太后是什麼心思，也可謂路人皆知了，讓我如何能不著急？這可不是皇后爭與不爭，嫡長子若不得儲，便是失賢，又有嫡長的名義，怎被儲君所容。」
春歸也能理解易夫人的焦慮，勸道：「皇上春秋鼎盛，且這才是華晏元年，不急著立儲也在情理之中，且大皇子過早被立為儲君未必見好，從來儲君身後便難免有一股勢力，便是史書上，皇子居儲位過久，君父心生疑忌之事也不少，母親當然也明白這其中的道理，固然焦慮，當也不會行為急進之事。」
易夫人怔了一陣兒，長嘆一聲：「我是關心則亂，倒是春兒一語驚醒夢中人。」
至八月，華晏年間的第一次採選終於落幕，後宮又添了好些位才人、選侍，初授位階最高的也不過美人，並無逾異禮規之事，易夫人聽聞後終於才暫時放了心。
而這回採選，安平郡王妃也終於擇定了。
是個官宦閨秀，不過父親職位也就是縣令而已，家族甚是寒微，只郡王妃容貌清秀性情溫婉，太皇太后及太后也都十分滿意，而事實上擇定郡王妃的人即明珠，自然也受到了幾位長輩的讚許。
隔年，明珠和喬氏相繼有孕，而蘇昭儀晉位惠嬪。
又隔年，明珠生下一位小公主，而喬氏又添小皇子。
轉眼華晏五年，大皇子已經八歲，皇帝仍未露意立儲，朝野漸漸有了暗議，因為喬氏已封貴妃，聽聞皇帝對二、三兩位皇子十分寵愛，又令人難過的是皇后所生的公主竟然未夠一歲便夭折，據傳皇后極其悲痛，衛國夫人入宮住了許久安慰，皇后終究還是為此大病一場。
而自今上繼位以來，大力推行各項政令實施，國朝的積弊有了極大改善，許閣老於是功成身退，告老致仕，而今的首輔雖則是沈決明，不過新近入閣拜相的唐潼之卻與貴妃之族有姻親之好，這讓廟堂局勢越發撲朔迷離。
已經遠出權位的安平郡王，大婚數載卻膝下空空，
據傳是安平王妃曾經小產過一回，傷了身體，似乎再也難以有孕，故而市井間不知何時又生謠言，都說董皇后當年擇妃時就知道安平王妃有不足之症，這應當是皇上的授意，看來皇上仍然對安平郡王心懷猜忌，有意斷絕孝穆皇帝一脈子嗣。
這樣的閒言碎語竟傳到了壽康宮太皇太后的耳里。
把明珠喚去好一番責備：「皇上哪裡有這樣的狠心，都是你昔年擇妃草率，才讓皇上擔此非議！我看你著實沒有執管後宮的賢能，我今日便替你下這決定，今後後宮的人事，你讓貴妃協管，大小事宜都和貴妃商量著治辦。」
明珠受了一場責斥，既不敢忤逆尊長又不敢沖皇帝抱怨，說起來她並不在意權力分予旁人，不過卻對喬氏極其顧忌，這日便和惠嬪商量：「貴妃原本便擅長籠絡人心，且這些年來漸漸從暗中顯上明面，再讓她光明正大插手後宮的人事，恐怕這六局二十四衙門，日後都只能由得她安插心腹了。」
顯然明珠並不願意讓喬氏得逞。
但惠嬪思慮卻更深遠：「娘娘，自從貴妃膝下有了兩位皇子，野心便漸漸坦露，這回聖慈太皇太后干預後宮之事，也必然有貴妃在後遊說，然則，六宮之事，皇上豈能一無所知？但皇上並未阻止，儼然並無異議……」
「皇上難道說當真是想要立……庶子為儲？」明珠越發焦慮。
「君心難測，要緊的是
第796章 風雲莫測
