春歸果然也吃了一驚：「落榜？怎麼會？不是說有龔持政照顧著，取中進士應當十拿九穩麼？」
「原本是這樣，不過誰讓老太爺到底對我憤憤不平懷恨在心呢？自己把我不願退讓且還窺破他們打算營私舞弊的事告訴了龔持政，說我用這件事要脅他，簡直就是大逆不道，老太爺以為龔持政是我的座師，就此對我落下成見，雖說在科場應試上我領先朱青玉，今後沒有座師提攜，甚至遭受座師打壓，論起長遠到底還會輸給朱青玉一籌。一筆閣 www.yibige.com」
「結果老太爺搬起石頭砸腳了？」春歸大膽猜測。
蘭庭笑了一笑：「龔持政既能答應營私舞弊，說明就不是什么正直無私的人，他和老太爺只有同窗之誼，答應舞弊時指不定還考慮著老太爺畢竟是太師府姻親這層因素呢，老太爺在他面前搬弄這番是非，無疑是告訴龔持政，我非但不會關照外家，甚至還有爭執嫌隙。」一個是極有可能三元及第萬眾矚目，一個卻是才華普通前程未卜，當趙蘭庭學子和朱青玉學子往天秤兩端一站，可以想像龔持政這位座師的心靈會偏向哪側。
於是龔持政徹底收斂了對朱青玉的提攜之心。
「可那也不至於落榜吧？」春歸小心詢問，她並不樂見因為龔持政的私心，讓蘭庭和外家的關係更加惡化，這不是說春歸還認為蘭庭尚存和外家修好的可能，她只是在意蘭庭被龔持政這種人利用，憑白無故又招惹朱家人更深的忌恨，俗話說寧罪君子勿罪小人，和小人結怨太深可不是一件好事。
「今日龔持政專程請我面談，不僅把老太爺的話一字不漏轉告我，還為他自己辯解一番，說本沒答應老太爺營私舞弊，只是敷衍而已，誰知老太爺聽了卻生誤解，他倒是把老太爺說成了一廂情願。轉而又講，他如今實在信不過老太爺的德品，對朱青玉便自然就需避嫌，故而特意把朱青玉的時務策應分給其餘考官定決，又那位考官閱卷甚嚴，並不認可朱青玉的策應，認為是老生常談大失新銳之氣，龔持政認可了這位考官的意見，於是批奪朱青玉落第，不過他又極為委婉的告訴我，憑朱青玉的見論，即使取中會試金殿大試時也不能取中二甲，同進士出身不如再等三載再試。」
春歸聽得瞠目結舌：「龔持政說他無心營私舞弊，又是怎麼知道哪篇試卷是朱青玉所答？」
這還真是滿嘴的胡言亂語，話說好歹他是擔任著一榜會試的主考官，也算大儒飽學之士了，難道就沒學識「自相矛盾」這一典故？
「他有申辯一下的必要，但自己也明白這無非是一過場，所以就顧不得自相矛盾這回事了，龔持政這人十分精乖，他不想因為朱青玉擔當任何風險，也不肯把事做得太絕徹底得罪了朱家，他把朱青玉黜落，反而給了朱青玉一個三年後再下科場的機會，免得殿試時名落三甲，這個污點會讓朱家永遠無法清洗。」
「我已經稟知了祖母，為躲清淨，這幾日我會和你去別苑短住，這就是我在下場前的一晚，答應會帶
你去的地方。」蘭庭其實也不想多說朱家的事，及時改了話題。
春歸一邊面頰就莫名其妙又是一燙，像那日在琴館樓上，她的這邊面頰是被蘭庭埋了塊炭進去一樣，只需火引，立時發熱。
別苑是在外城城郊，背靠著一處山崗而建，不遠處雖然也座落著一條小集市，但更多的還是田原林地，這一片既有寒舍茅屋，也有高樓廣廈，車往路間過，耳聞犬吠聲，依稀又覺著一片沉浮的淡香，悄悄掀開捲簾一望，原來是不知哪家的牆頭，探出一枝招搖的紅杏。
「都說於室廬而言，居山水間為上，村居次之，郊居又次之，這別苑就是位於城郊，從地段上來說，就是又次之的等第，不過卻比居住鬧市之中要強些罷了。」
蘭庭見春歸在門前下了車，卻不急著進去，而是站在地上東張西望，頗有些貪婪的享受著院牆之外的自在，他便說了這麼一句話，也不急著進園，陪著春歸在這兒東張西望。
「話雖如此，但也有名家言，吾輩縱然只能混跡廛市，要須門庭雅潔，室廬清靚，亭台具曠士之懷，齋閣有幽人之致，只要不犯徒侈土木，尚丹，也就不同桎梏樊檻。」春歸深深呼吸幾口城郊帶著淡香的氣息，歡快地笑出了她的牙齒：「逕勿特意帶我來這裡，總不會因為
