響水溝在冬日裡看起來，就只是一條不大的溪溝，最寬處也不過兩丈有餘，但溝底亂石嶙峋，地形極其複雜，一場大雪下來，積雪將險惡的溝底隱藏了起來，從外部看，就只見到一個個或圓或方的白面饅頭一般。看起來並不顯現，但如今卻是一個分野，溝這頭是隸屬於太平軍的寶興縣，溝那頭，便是被楚軍掌控的寶清縣。
距響水溝不到里許，便是太平軍的磐石營，主將章孝正，也就是小貓，磐石營二千五百名士卒成為扼制楚軍出寶清的主力軍，而陳家洛的五千猛虎營則一分為二，一左一右居於磐石營兩側，三個大營合成一把有力的剪刀，隨時都有可能向寶清發動進攻。而在他們的身後，陸一帆所率領的一萬餘順天軍改編的軍隊，既要承擔起支援前方的任務，又要負擔後勤，治安，以及長陽郡內剿滅殘餘的匪徒的工作。
順天軍殘餘的大部已經隨著莫洛退入到了寶清，但散兵游勇卻著實不少，再加上長陽郡內八成都是山地，這些散兵游勇散布其間，雖然無傷大雅，但也著實讓人心煩。
在小貓率隊進入長陽郡之後，陳家洛便明智地將統籌指揮的位子讓給了他。陳家洛是一個聰明人，與章小貓比起來，他在實戰經驗之上明顯不足，而小貓則是一位身經百戰的老將，以前更是統帶著楚國一個戰營的正規軍，無論從哪一方面講，都比他更合適這個位置。
作為陳氏家族的家主，陳家洛非常明白一榮俱榮，一損俱損的道理，打贏了，少不了他的功勞，打輸了，誰也跑不了，而比起小貓，他更輸不起，小貓孤家寡人一個，他在沙陽郡可是拖家帶口，讓更有能力的人坐在這個位置之上，便更有勝出的把握。
寶清的敵人在數量之上可是遠勝他們，不說楚軍又來了援軍，光是順天軍，便順時可以動員數萬之眾，那個順天王莫洛，可是最熱衷於搞這種人海戰術的。
也正是基於這一點，逼近寶清，抵達響水溝後，太平軍便開始大力修建各類防禦陣地，隨著時日的推移，太平軍的防守陣形已經慢慢成形。
讓小貓與陳家洛詫異的是，他們在響水溝大力修建陣地並不是什麼秘密的事情，反而是大張旗鼓，生怕對手不曉得，其意自是在誘惑楚軍前來進攻，他們本來已經設好了圈套，只要對方一來，便要將對方打得虧血本，至少再也沒有前來進攻的勇氣，但出乎二人預料的是，寶清的楚軍便似是聾了瞎了，任由太平軍將這條繞在他們脖子之上的絞索越勒越緊，卻仍然無動於衷。
倒是莫洛的順天軍來過一次，當然，對付順天軍，倒也用不著什麼陰謀，章小貓小試牛刀，便將來犯的順天軍打得潰不成軍，自此也是銷聲匿跡。
程務本以及數千楚軍抵達寶清，曾讓小貓與陳家洛緊張了好一陣子，作為楚國曾經的正式軍官，小貓當然知道程務本的份量，響水溝太平軍大營好一段時間都是戒備森嚴，小貓甚至去信野狗，讓在正陽郡內的野狗要隨時作好後撤入長陽郡作戰的準備。
一陣雞飛狗跳之後，什麼也沒有發生。倒是從寶清的探子發回來的一些情報意味深長，程本務抵達之後，與順天軍的莫洛之間的關係反而更緊張了，雙方現在竟然不時發生小規模的衝突。
楚人現在有糧，但對順天軍很小氣。
楚人現在軍事力量增強，具備了反攻的條件，莫洛提出要反攻，但程務本根本就置之不理。
雙方的關係開始惡化。
對於發生的這些事情，對政治並不如何了解的小貓倒沒有覺得什麼，但陳家洛卻從中看出一些道道。聯想到昭華公主與兩個孩子抵達太平城，而大楚重臣程務本居然駕臨寶清這麼一個小地方，他似乎從中看出了一些明晃晃的陰謀來。
齊楚之爭，現在暫時看來還是一個僵局，甚至現在楚人還占著上風，到現在為止，雙方還在高湖縣內鏖戰，雙方的兵馬越聚越多，大齊親王曹雲對楚國東部大帥羅良，倒是打了一個棋逢對手，將遇良才，一時之間，雙方竟是都對對方無可奈何。
在這個時候，如果太平軍倒向楚人，在齊人背後捅上一刀，楚人的第二戰場便算開闢成功了。齊人不得不面臨多方作戰的窘境，不僅僅是太平軍，在一邊一直虎視眈眈的秦人豈肯放過這個機會？
別看秦人現在好像一門心思想從越國剜一大塊肉下來，但有機會可取齊人一口，他們絕不會放過這樣好的機會。
秦國統帥李摯已經復出，但這麼久了，居然沒有什麼大動作，也不大符合他一慣的傳統。此人出山，必然又會掀起一番驚濤駭浪。
「絕無可能！」小貓將酒杯重重地頓在桌子上，桌子一陣搖晃，杯兒碟兒嘩啦啦作響。聽了陳家洛的分析，小貓斷然否認。
西部邊軍三萬餘人，死得不明不白，其中便有小貓直接統轄的追風營，如果不是當初他在敢死營中受了傷，那麼現在的他，只怕墳頭上的草都快要有人高了。而安陽城中，一千多敢死營兄弟，更是死得冤枉。作為敢死營的老大，秦風豈會向楚人屈膝？
「章將軍勿需動怒，我只是在說一種可能性。」陳家洛笑著提起酒壺，給小貓重新斟滿，「不管怎麼說，現在秦將軍也算是楚國的駙馬，昭華公主更是楚皇的嫡親妹妹，這血濃於水，疏不間親啊！你說是不是？」
小貓喘著粗氣，眼圈卻是慢慢的紅了起來，此時他想起的是仍在楚國西境帽兒山的紅兒的墳墓，又是一年了，也不知有沒有人替她掃墓，有沒人給她燒紙上香？或者，她的墳墓現在已經被荒草所淹沒了吧？
「老大絕不會是那種見色忘義的人！」小貓看著陳家洛，一字一頓地道：「陳將軍，你沒有與我們一起經歷那些事情，便永遠也不會了解那種痛苦。」
陳家洛點點頭：「不過章將軍，不管怎麼說，昭華公主這個人我還是挺佩服的，說句實話，她對秦將軍可真是沒話說，這是一個奇女子呢！」
隨著秦風身份的公開，當年他與昭華公主的事情，便也漸漸地傳開了，這些極付傳奇色彩的故事，現在甚至成了說書人百年難得一遇的材料，在各處廣為傳唱。
「昭華公主的確是一個奇女子，但我也希望她是一個深明大義的女子。」小貓慢慢的道，心中卻是打定主意，自己或許要給老大寫一封信了，不管到了何時，不管到了何地，都不能忘了那些枉死的兄弟。
報仇，這應當是老大心中永遠也不能鬆動的那根弦。
「現在咱們是左右逢源，攫取最大的好處來壯大自己，不管楚人也好，齊人也好，現在咱們都還沒有資格與他們作對，不過秦將軍應當心有定計，這對寶清圍而不打，看來便是要以此為恃與齊要討價還價了。前兩天的快報章將軍也看了吧，果然有效，齊人這不是大把的金銀送上山了嗎？奇貨可居也。」陳家洛笑道。
