秦厲慢悠悠地走在越京城的街道之上。此時的他，早就已經又換了一副模樣，變成了一個地地道道的越京城本地人的打扮，他很清楚自己的失蹤必然會引起明國國安部方面的注意，甚至一點一點地推導出自己的真實身份，但正如千面所擔憂的那樣，想在一個百萬人口的大城市找到一個人，難度不是一般的小。所以秦厲並不擔心自己馬上會被明國國安部方面的人追到蹤跡。他需要的，不過是一個時間差而已。
明國國安部，過去的鷹巢，當然很厲害，他們有那個本領沿著自己不得不遺留下來的一些蹤跡追蹤到自己，但自己只需要永遠快那麼一步，他們也就只能跟在自己屁股後面聞味了。
危險當然是存在的。最穩妥的辦法，當然是隨著周求一齊回到常寧去，但如此一來，自己再想進入到越京城中，聽怕就沒有那麼容易了。青河之行，他嗅到了濃濃的危機，眼前所看到的一切，完全顛覆了他一直以來的認知，這些天來，他只要一閉眼，眼前就是那台轟隆隆作響的機器，以及一排排漫天飛舞的飛梭。
那台機器，能夠提夠驅動一切的力量，而且可以不眠不休，他只需要吃進去一鍬一鍬的石炭，將一鍋鍋的水燒得滾開。秦厲不知道那台機器是怎麼做到這一切的，但他本能地察覺到了巨大的危機。
大齊必須弄到這個東西，這是他的第一個想法，也是他最終的想法，為此，他不惜暴露自己，甚至不惜暴露一直以來潛藏在越京城深處的一些棋子。這些棋子除了鬼影的上層，向來不為人所知，一直以來，他們也從來沒有動用他們的想法。
在鬼影曹逃，秦厲，賈方舟這些高層心中，這些人，應當用在最關鍵的時候。只有當兩國爭霸戰起，打得不可開交的時候再啟用他們，才能取得利益的最大化。
一個間諜，活動得愈頻繁，暴露的機率自然也就越大。
但現在，秦厲覺得必須要動用他們了。
似乎是隨意地踱進了一家小酒館，要了一碟鹵毛豆，一碟豬頭肉，一壺酒，坐在角落裡的一張桌子上，有滋有味地剝著毛豆，喝著小酒。
毛豆殼被他一顆顆的擺放在桌子之上，看似隨意，實際上卻是一些外人根本無法看懂的暗語。這頓酒他喝的時間很長，直到天色漸暗，小店裡除了他之外的最後一個客人也離去之後，他才長身而起，不過不是向外走，而是徑直向著內里走去，掀開了一扇門帘子，人便這樣走了進去。
小酒館裡坐在櫃檯後的老闆，正在擦拭著桌椅板凳的小二，似乎沒有看見他的動作一般，仍然在自顧自地做著事情，掌柜在哪裡劈里啪拉地打著算盤核算著今天的收入，小二擦乾淨了桌子，再將板凳架到了桌子上，然後走到門邊，將門板一扇扇地嵌進了門框之內。最後只剩下一塊的時候，小二轉身向著老闆笑道：「我先回去了。」
掌柜合上了帳本，走出了櫃檯，笑道：「好，明兒個早點來。」
小二點點頭，轉身，消失在夜色之中。掌柜將最後一塊門板合上，櫃檯之上閃爍著的燈火映照著的他的臉龐，他的臉色卻最有晴不定，看著那似乎仍然在抖動的門帘子，嘴唇抖動了幾下，終是什麼也沒有說。
安靜的日子終於結束了嗎？
穿過了帘子的秦厲，似乎很熟悉這間屋子的架構，輕車熟路的往內里走去，實際上，這只是他第一次進這扇門，只不過，這內里的所有擺設，設計，都牢牢地映刻在他的腦子裡。
再一次推開一扇門，他踏進房內，裡面有一張大床，床上被褥齊全，收拾得整整齊齊，乾乾淨淨。秦厲就這樣穿著鞋子上了大床，往上面一躺，不知在哪裡扳動了一下，床板翻轉，呼的一聲，秦厲便從這間屋子裡消失了。
掉下去的秦厲落在了一個小小的封閉的空間之中，凝凝神，抬頭看著頭上輕輕恢復原狀的床板，隨著床板的合攏，最後一絲關線也從他的眼中消失了，他摸索著伸手推開了牆上的一扇小門，彎腰走了進去。
這是一條長長的巷道。巷道里沒有燈，一片漆黑，而且長長的巷道不是直的而是曲里拐彎，不過秦厲卻似乎胸有成竹，他在黑暗之中邁動著步子，到了該轉彎的地方，他自然而然地就會轉過去。
走了大約一柱香功夫，他停下了腳步，伸手在牆上摸索了一陣子，喀喀的一陣響聲傳來，又一扇門在他的面前被打開。
他走了進去，關好身後的門，這才從懷裡摸出一個折摺子，晃一晃點燃了，打量著室內的環境。
房子不大，但麻雀雖小，卻五臟俱全。
秦厲走到書案邊，點燃了上面的油燈，小小的房間之內頓時明亮了起來。
坐在案後，伸手拿起墨錠，往硯台里傾倒了一點水，一邊整理著自己的思緒，一邊磨著墨。
當硯台里充滿了墨水的時候，秦厲也差不多將自己想要說的事情從頭捋了一遍，提起筆來，鋪開紙張便開始在上面寫了起來。
他寫得極快，但似乎他想要說的事情更多。滿滿的一硯台墨水已經涓滴不剩，他放下筆來，又開始磨墨。然後再一次揮毫疾書。
當這個小小的房間之內，傳來了清脆的鈴聲的時候，他的身前，已經有了厚厚的一疊紙張。他放下了筆，抬頭看向房間的另一個方向。
另一側一扇門被打開了，一個掌著油燈的人從內里走了出來，那是一個大約四十出頭的中年人，身上穿著的卻是大明的四品官服。
「現在是什麼時候了？」秦厲直接問道。
「快三更天了。」來人吹歇了手中的油燈，走到了大案前，拖了一張椅子，坐了下來。「按照以前的約定，你似乎來早了。」
秦厲看了看面前那厚厚的一疊稿紙，點了點頭：「不得不來。不過你卻來晚了。」
「這段時間正在準備秋試，禮部上下忙得團團轉，連老尚書蕭華都是一樣，我何能例外？」來人道。
秦厲點了點頭，明國的秋試與齊國的科考完全是兩個概念，他們的秋試遍及大明全國，小學堂升中學堂，中學堂再考郡大學堂或者京師大學堂，可以說，跨進了郡大學堂，其本上就能成為大明體制內的一員，而如果考上了京師大學堂，畢業基本上就能成為縣尉甚至縣令一級的官員。每年的秋試是禮部的頭號大事，由不得他們不忙。
「知道蒸汽機嗎？」秦厲直接問道。
「以前不知道，但現在卻是知道了。」來人道：「天工署最新研製的一種機器，能夠提供駭人聽聞的力量，在青河郡已經正式投入使用，接下來，便會大規模地使用了。禮部已經接到了政事堂最新下達的任務，今年以內，在越京城籌辦一所機械學堂，專門學習如何操作，修理蒸汽機。」
秦厲目光閃動：「有沒有可能安排我們的人
