翌日，蘇籬起得比往日更早，離天字齋開課還有些時辰，她乾脆到院裡尋了些木枝，拿了小刀，練起手來。不像千機堂，什麼用料都是最好的，從小在村里，能給她用來練手的木料不一定好到哪去，但阿爹說過，真正技藝高超之人，熟知各類用料的特性，好的歹的總能用來幹些事。
便是真的不成器的木材，練練手感也是好的。蘇籬心裡有了謀劃，天字齋的課上，多講原理，正是她所缺的。孟修雲傳授小課，多講實際用處，好些險絕之處的妙用，也可開拓視野。
自己引以為傲的手頭功夫，還得自己練起來保持住，關鍵時刻，快上哪怕一息，興許能救命。
如此，轉眼便是月余後。這些日子，蘇籬幾乎日日如此，大清早自己練，上午在天字齋認真修習，下午還是會去孟修雲那鑽研一二，只是絕不提機關術之外的事。夜裡，要麼完成孟夫子留下的功課，要麼自己去庫房找些書來看。
時日久了，沈堪都不敢當著面調侃她，只覺得她像個書呆子，一個人吵不起來，頗是無趣。
這日，天字齋小考結束，要公布名次了。先前鷹風派留在千機堂的弟子，資質比不上於春風，甚至比袁風也強不了多少，孟堂主賣了個面子，分他去了玄字齋。卓翎本來可以補上卓玄的位子，可惜卓翎自己推辭掉了，只說是醉心毒物，留在先前的齋舍就行。
是以眼下天字齋只剩四名弟子，陸蘇葉，司徒近，沈堪，蘇籬。
孟夫子拿了四張批閱過的答卷進了課舍，他捋了捋鬍子，面帶喜色。
沈堪扇子一揮，瞥向蘇籬：「夫子，快些公布名次，某些人是不是倒數第一啊？」
「老夫賣個關子，大夥猜猜，誰是第一？」孟夫子的眼珠子在四人身上轉了個遍，最後停留在陸蘇葉身上，「陸丫頭此番作答，甚得我心。尤其是攻守篇，頗有大將之風。」
「謝過孟夫子！」陸蘇葉毫不掩飾面上的驕傲之意，取了答卷，回了座位。
司徒近和蘇籬一同向陸蘇葉道賀，就連沈堪，也跟上了。
「司徒近也不錯，就是布陣謀略，略微有些仁義過頭，需得記住，對敵人過於仁慈，便是對己方殘忍啊。」孟夫子打量司徒近道，「不過醫者仁心，也是難為你了。」
司徒近並不惱，頗為謙順行了個禮，謝過了孟夫子。
「挺好的，不一定就非得用機關術打打殺殺。」蘇籬真心誇了司徒近一句，這些日子，他沒少幫著答疑解惑，尤其是有些小問題，自己不想叨擾孟修雲之時。
「謝過蘇姑娘。」
「還樂呢，待會倒數，就樂不出了。」沈堪看了蘇籬一眼，嘲笑道。
蘇籬轉過身，懶得搭理他。
「這第三名嘛……」孟夫子故意賣了個關子。蘇籬撇了撇嘴，她做好了墊底的心理準備，沈堪迫不及待，伸手去拿答卷，誰料孟夫子又奪過他的扇子，敲了他一把，將答卷給了蘇籬。
「蘇丫頭進步很大，短短月余，當初交了白卷的機關術原理，眼下已算是入門了，甚至在農耕水利幾篇，也小有亮點，值得鼓勵。」孟夫子眼裡滿是讚許，「孟少門主也教得好啊。」
「謝謝兩位夫子！」蘇籬瞪大了眼，起初還有些不敢相信，眼下見了答卷，才知是真。她面上的驚異轉而變成笑意，沒白努力。
「不可能！本公子怎麼會墊底！輸給陸蘇葉也就算了，司徒近也就是運氣好，本公子怎麼會比她還差！」沈堪騰地起身，「夫子，你是不是看錯了。」
又一扇子敲到了沈堪頭上，孟夫子帶了些怒意：「你小子，本來頗為機靈，但就是不用心，人家蘇籬比你認真，天賦也不差，你再不努力，估計沒法通過之後的考核啊。」
「本公子就是前幾日沒歇好。」沈堪被一扇子敲懵了，他雖紈絝，但對師長還算是恭敬，不敢還嘴，面子上又過不去，給自己尋了個藉口。
「好了，此番小考，也算是替前些日子的研
