分家後的前一段時間裡，徐氏並沒有傻到拿所有錢去揮霍，她雖然不知道日子過，卻也不是白痴，明白坐吃山空的道理、所以在搬過自己的東西，收拾好新家後，還真投資做了點小生意，也雇了人收拾田地。
不過她身上背著才女之名，又鄙視柴米油鹽的庸俗，所以在鎮上開了一家賣文房四寶的文具店，兼營圖書銷售。要命的是，她所有的貨物都進的是上等成色的，所以儘管租得店面小，貨物也不多，但仍然把三十兩銀子用掉了一大半。
她本意是好的，可是卻沒有聯繫實際情況。魯橋鎮是個小鎮，除了戚家外，最有學問的人就是白氏父女，其他人都是普通富戶或者平民百姓。附近幾個鎮雖也有楊家、江家這樣的大家庭，可他們卻偏偏不是那種書香門弟的人家。而在封建年代，普通人家的子弟能有書念已經是不錯的待遇了，誰買得起那麼貴的筆墨紙硯？誰又會天天沒事風花雪月地玩情調呢。所以，文具店兼書店生意慘澹。
剛開始時，徐氏還鼓勵自己說生意都是慢慢好起來的，可她即不宣傳，也不推銷，成天擺個才女的高雅架子，好像誰買她的東西就高貴一些似的，生意不但沒好，反而愈加慘澹，到最後，好幾天也未必有一個客人上門。
於是，她的投資全打了水漂，幾個月後，文具店關門大吉，還欠了人家一個月的房租。只因為戚家在鎮上口碑良好，房主自認倒霉，沒有追究罷了。
這些情況，如初一直派人暗中盯著，然後如實的、迅速的反應了上來。戚老太太和戚夫人一聽說這麼多銀子就這麼賠了，心疼得連飯也吃不下。
如初勸道，「捨不得孩子套不著狼，捨不得媳婦逮不到流氓。雖然損失這些錢很可惜，但只要能教育了徐氏，讓繼美後半輩子過得幸福，比什麼不重要？錢財是身外物，再說咱們的糕點鋪子和針線作坊最近一直賺錢，而且利潤很高，別說三十兩，就是她一下子賠上三百兩，咱戚家也負擔得起。」
兩位老人一聽也是，於是咬著牙裝不知道，天天也不知念多少句阿彌陀佛，為那些被糟踏的錢贖罪。
其實這件事對徐氏也是個重創，但她不怪自己對市場不了解，隨意投資，反而怪魯橋鎮上的人都庸俗不堪，不識真正的風雅，還對繼美說：「這也不算失敗，不過賠幾個租店的錢和小工錢罷了。這些東西又不會爛，又不會壞，他們不買，我們自己用也是一樣。」
繼美得了如初的指示，不對徐氏的行為加以阻攔，但此時仍然忍不住諷刺道，「好呀，我的好夫人，你就輪著用那十幾方名硯吧。順便，每天把咱們的日常花銷、柴米油鹽，都以上好的筆，蘸貢墨，寫在挑金絲勾花還帶著香味的紙箋上吧。」
徐氏不服氣地哼了一聲道，「你少拿這話來擠兌我，我是頭回挑家過日子，也是頭回做買賣，有些失誤又怎麼了？今後我再把錢賺回來就得了。你別總覺得大嫂如何如何好法？她不過是商人之女，能有多少能為？不比我是識文斷字，真正讀過聖賢文章的。你且看著吧，我定然能和你過得比他們好。」
繼美轉過身去，掩飾臉上的不信任道，「先別說以後，現在可怎麼辦吧？錢只剩下一點了，你的吃穿用度還不肯節約些，難道真要向你母親家或者是我奶奶伸手？」
徐氏一梗脖子道，「放心，斷不能讓別人笑話了咱們去。了不起……把家裡新雇的傭人辭了，這點家事我和夢兒也做得了。哼。」
他們分家後雇了一個婆子打掃衛生，做飯洗衣什麼的，徐氏大手大腳慣了，又不知道用人行情，不懂得找人的方法，所以給的工錢很高，找的人也不知道底細。也所以，雖然她挑剔難侍候，但那婆子還是日日忍耐、巴結，日常生活倒也安排得精緻，徐氏就沒注意其他。
可她不知道，這婆子是個手腳不乾淨的，這些日子來，偷偷暗藏了不少東西，她也沒有發覺。如今她說要辭退人家，還不好意思的補上一兩銀子。那婆子哪裡見過這樣的傻東西，歡天喜地的就走了，一走還就沒有蹤影，不知道跑到什麼地方去了。待這邊夢兒發現徐氏丟了不少首飾細軟，甚至還有兩刀名紙、兩方名硯之時，徐氏再後悔也來不及了。
如初聽到這種情況，多少也有點心軟，於是找個機會上門，想幫幫徐氏。她以為這不懂事的女人已經得到了教訓，態度會好
第三回不識好歹
