是胡大海的命，讓她如何取捨？眼見窗外地陽光不等人，一點點升到正中，令她額頭的冷汗都冒出來了，再沒時間猶豫和權衡，乾脆咬牙道，「好，我嫁給你。一言既出，馬難追！現在你快放了戚繼光！」
她說得很用力，語畢，話音卻還在房間中餘響著。而這餘響未褪，嚴世蕃卻大笑了起來，一邊笑一邊搖頭，似乎聽到了這世上最可笑地話。
他一直盼望如初能答應嫁給他，本以為聽到這話時會很高興，這一天也會是他生下三十來來最快活
，可沒想到她的允諾卻像一個鋼刺，直接穿透他的胸留情。
她戒備他、提防他、無視他的真心，可今天卻為了另一個男人答應嫁給他。這不是很諷刺嗎？這不是明擺著的事嗎？她喜歡的、在意的、就是那個快要被殺頭的男人哪。那個賭約他輸了，輸得太徹底，似乎連翻本的機會也沒有！
「還不下令放人！」如初急了。
嚴世蕃沒下命令，而走到她身邊，握緊她的雙肩，依舊一臉笑意地道，「你恨我嗎，如初？告訴我實話，恨我嗎？」
如初本來很焦慮、很不安、還有被訛詐的惱怒，很想說「恨死你了」之類的話，但一抬眼，她看到嚴世蕃近在咫尺的臉，心頭不禁揪緊。從沒看別人這麼痛楚過，笑著，可卻痛到極點，連她也好像在瞬間跟著心疼起來了似地。她一下就明白了嚴世蕃這次逼婚的意思，憐憫和歉意油然而生，眼淚也涌了上來。
「不，我不恨你。」她輕輕搖頭，淚水滾落，「我恨的是我自己。為什麼我要招惹你？為什麼在明知道不能嫁你為妾後，不直接回絕你，還有跟你打那個賭，讓我們糾纏不清。其實就算你當場殺了我，也過我現在內疚得要死，感覺欠你的這輩子也還不了，因為你為我做的，我都知道，也明白。」她言辭懇切之極，字字肺腹，「其實我答應嫁你也是騙你的，因為我一定悔約。我這樣做不是為了別人，是為了我爹。我知道你做很多事是為了父親，我也一樣。他老人家過慣閒雲野鶴、富貴閒人的日子，我不想讓他捲入政治鬥爭。你自己身在其中，想必知道有些事一旦做了就無法回頭、身不由己。而你爹年紀大了，你不捨得他操勞，我也是一樣地。東樓，不是你不好，真的不是你不好。你可能不是個好人，卻絕對是個好男人。只是……我沒辦法接受你的家世、你地妻妾、你的政治和朝堂。我只想遠遠地飛，不願意困在這權勢熏天的地方。你懂嗎東樓？」
「如果我放棄這一切呢？」體會到如初誠懇的心意，震驚於她的直率，感覺到她僵硬的身體也在說這番話時柔軟了下來，嚴世蕃的心頭升起小小地希望，沉吟了一會兒問。
「你能嗎？」如初沉聲反問。
她不想哭的，可是淚水洶湧，真的覺得傷害了眼前的看似強勢，實際上根本輸不起的男人。她知道他不可能放棄這一切，不是因為貪戀，而是因為有些人生而就有枷鎖，而且是永遠無法卸下的。況且，她喜歡了小光，一切也來不及了。她是那種不輕易付出的女子，可一旦認定，就不會改變。
果然，嚴世蕃眼中的希翼之火漸漸黯淡了下去，慘然一笑道，「你贏了，如初。你開地條件，我無法辦到。所以，我放你自由。
」
他這樣說，如初一時沒反應地來是什麼意思，半晌才明白他不再逼她嫁他，不禁大喜，但心中還是有淡淡的悲傷，是為了嚴世蕃。雖然愛情故事中總有傷心人，但她還是覺得抱歉。
嚴世蕃伸出手指，輕抹了一下如初面頰上未乾的淚水，放在嘴邊舔了一下，自苦道，「這倒是你第一次為我流眼淚，我居然覺得什麼都值得了。可是如初，我只說放你自由，可沒說放手。你儘管嫁你喜歡的人去，我保證不會傷害你和他，但我永遠不會停止對你的意圖，就算你白蒼蒼、就算你齒牙搖動、就算你朽骨皚皚、我也一定讓你躺在我地墓穴里！」
他著誓，一字一句的絕無虛假，還在如初額頭印下深深一吻。
如初對他地告白既感動又感覺負擔，可現在她沒時間傷春悲秋，但又不敢表現得太過急切，怕刺激了嚴世蕃，讓好不容易理智點，決定暫時放開的他重又鑽起牛角尖。
嚴世蕃看到如初地臉色，既為她顧及自己的感受而開心，又為她心裡想著戚繼光而心痛，但最後還是一
第五回刀下留人
