但是，湯炳壓根不管玉柱的感受，命僕人拿來了模擬鄉試的考題。
和九華書院的月考模式差不多，九天的考試時間，壓縮成了三天。
湯炳撂下的話，比秦本初更狠更毒。三天時間都做不完卷子，那還去順天府貢院裡，考個雀兒？
白天尚好，到了晚上，湯府的僕人提來了兩隻桔黃色的小小燈籠，就掛在考舍的門上。
好傢夥，屎尿桶的臭味吸引，再加上燈籠光的誘惑，蒼蠅、蚊子和飛蛾們，成片的來了。
「嗡嗡嗡……」蒼蠅們繞著玉柱飛個不停，他沒帶蒼蠅拍子，只能一邊揮舞著左手，一邊用右手提筆答題。
「啪。」玉柱忍無可忍的停筆，用力的拍死了一隻吸飽血了大蚊子。
在這四九城內，七月底的氣溫，已經超過了三十七八度了。
玉柱不可能有溫度計，他熱得受不了，索性把全身的衣衫都脫了，就剩下一條棉製的大褲衩。
這一下子，好傢夥，蒼蠅和蚊子，更是死盯著細皮嫩肉的玉柱，一逮著機會，就瘋狂的撲上來吸血。
這人吶，只有吃大虧了，才知道反省。
玉柱抽出一張稿紙，惡狠狠的在上邊寫了一行小字：必帶蒲扇、蚊帳、蚊香和驅蚊的藿香水。
惡臭一直不斷的飄入考舍，玉柱在木板上，死活睡不著，翻過來倒過去的烙燒餅。
臭氣熏天的環境下，怎麼吃得下去？
溫度太高了，玉柱帶來的點心，只過了一個晚上，就開始泛酸了。
酸點心，吃下肚子裡，要是拉稀不止，那就全毀了。
沒辦法，玉柱只得在爐上生了火，下了一碗爛青菜的陽春麵，湯湯水水的囫圇吃了個五成飽。
湯炳有言在先，雷打不動的三天考試時間。哪怕玉柱提前做完了考題，也必須待在臭氣熏天的考舍里，不許出來。
尼瑪，這份酸爽體驗，簡直沒法用語言去形容。
最後一天，玉柱其實是餓著肚子躺在木板上，喘著粗氣，任由蠅蚊叮咬，一動也不想動了。
湯炳來的時候，見玉柱白嫩的皮膚上，布滿了蚊蟲叮咬後的紅疙瘩，不由滿意的笑了。
「如此甚好，如此甚好哇。」湯炳拈鬚微笑，鼓勵玉柱，「吃得苦中苦，方為人上人，此言不虛也！」
湯炳，那可是老學官了，一目四行的開始閱卷。
「好，這一句寫得異常精妙，祖宗之法尤可變乎？可變也。妙哉！」湯炳看到精妙之處，不由大加誇讚。
「好，此論甚善。圈。」
所有的試卷閱覽完畢後，湯炳給出了最後的結論，皆為圈，無尖也。
鄉試、會試和殿試的閱卷，共分五等，圈尖點直叉。同考官薦卷之後，得圈多者，勝！
若是考卷的畫圈數相同，則由主考和副主考，召集內簾同考官，由監臨官坐鎮，共同商議和投票決定名次。
「只須正常交卷，必中解元矣。」
玉柱身上癢得厲害，很想抓撓，又不想在湯炳跟前失了風度，他哪有心思聽湯炳的誇獎？
湯炳將事先準備好的《鄉試細則》，塞進了玉柱的手裡，笑眯眯的說：「年輕人啊，吃小虧，才能占大便宜，懂麼？好了，可以消除蚊蟲叮咬紅疙瘩的中藥涼湯浴，早已經命人替你備好了，且去吧。」
玉柱心下大喜，趕緊行禮之後，就在僕人的引領下，進了淨房。
「唉……」玉柱泡進了清涼的中藥湯桶之中後，渾身上下，一陣舒坦，情不自禁嘆息出聲。
吃飽喝足之後，玉柱只穿著大褲衩子，躺到竹榻上，酣然入睡。
被吳江專程接來的寒霜和林燕兒，分別守在竹榻的一側，她們的手裡拿著大蒲扇，輕輕的替玉柱扇風。
第二天下午，快到晚膳之時，玉柱才從酣睡中緩緩醒來。
在林燕兒的伺奉下，玉柱洗漱完畢，用罷晚膳，來見湯炳。
湯炳見了精神抖擻的愛徒，不由撫須一笑，說：「年輕就是好哇，困頓了三日，眨個眼的工夫就恢復了。嗯，不枉為師的一番苦心了。」
