清明時節，小雨紛紛，給群山環繞中的都市增添了一抹悲哀的色彩。穿城而過的河兩岸，不時有行色匆匆的人們飛奔而過。遠山之中冒出來的那抹綠意，卻因為小雨天氣而又增加了寒意。
城中酒店，被關得嚴嚴實實的房間裡坐著幾位蒙著面的人，一盆燒得正紅的碳火放在正中間，照出每一張極力想要隱藏起來的臉。所有人的聲音都低沉而又略顯神秘。將他們召集在這裡的，正是來自京城的那一封信，以及和每個人都休戚相關的事件。每個人都在假裝鎮定，但看得出來，每個人的情緒都很緊張。十年前的舊事，難道真的再度有人提起？
「憑誰還能在這裡掀起什麼風浪不成？是不是……上頭的人也太過小心了？不過是一個傳聞而已。」坐在最靠門口的一個人不服氣地開口道。
坐在最前面的人一直都保持沉默，他的目光掃過眾人之後，微微嘆了一口氣，卻並沒有發言。
「大哥的膽子真是越來越小了？是不是坐得位子越高？膽子就越小？先不說別的，還有我們擺不平的事情嗎？大不了就是十年前……」挨著之前開口的第二個人沉聲道。
「住口！」為首的男子沉聲制止了說話的那個人，他瞪了一下那兩個人，說話之前先硬生生打了個冷戰道：「怎麼了？你們難道還想要親眼看著悲劇重演嗎？難道你們真的不怕他們范家的後人真的回來復仇嗎？你們可千萬別忘了，那一場大火之後，有三個人不見了蹤影……十年了，如果那些人真的回來，你不怕他們……」
「有什麼可怕的？那可是三個孩子，他們還能做什麼嗎？赤手空拳敢回來做什麼？想要捏死他們，還不和捏死一隻螞蟻一樣？」最靠近門口的男子忍不住出聲道。顯然他的語氣中對為首的男子頗有幾分不滿。
「阿彌陀佛！罪過！罪過！我老了，你們自然不願意聽我一個老頭子在這裡嘮叨，但可別忘了，當初斬草不除根，後患無窮！既然大哥寫信來，你們就得小心防範任何的可能。我們的計劃就要成功了，就算是幫不上大哥的忙，也不能出任何的差錯。現在正值這個風口浪尖，你們還是更低調點兒為妙。她老人家……」為首的老人嘆了口氣，摸了一下自己的長須。
所有的人都沉默了，這樣的反應讓為首的男子很滿意。他沉吟了一會兒，才低低道：「就在我來這裡之前，聽說……那家人的墳上有人祭拜過的痕跡，所以我擔心……」
這個突如其來的消息讓所有的人都炸開了鍋，他們面面相覷，低聲議論紛紛，這顯然是他們並不願意聽到的消息。
「要不要我們……」坐在門口的男子比劃了一個手勢，眼中閃過一抹陰狠的亮光，「只要他們敢回到城裡，我就保證他們有命回，沒有命離開！」
「我會派人繼續留意，看有沒有什麼可疑的人。」為首的男子嘆了口氣道：「你們知道這個消息就好。如果真的是……他們家的後人回到這裡！那我們就得做好準備……目前最為重要的是，你們聽說了怡秀園的事情嗎？」
所有的人都吃驚地望著為首的人，老人滿意地點了點頭道：「當初是我們出資幾千兩銀子，替前前任知府大人修了那座別院。只可惜他是有命住進去，卻沒有命享用。那座宅子空了也有三年了吧？聽說就在上個月，有人花了兩千五百兩銀子，拿到了那座園子的地契，恐怕用不了多久，就會有新主人入住了。」
「兩千五百兩銀子？買了那麼一座荒棄了三年的大宅子？不會有錯吧？難不成還真的有人願意跑過來當冤大頭？」有人吃驚地開口問道，「當初他們報價不是兩千兩嗎？怎麼又偏偏多出五百兩？是不是……」
「他們家怎麼可能會做賠本的買賣？可能買宅子的人沒有打聽清楚吧？當初我們的確花了不少的心思去布置那座宅子。可聽說那宅子裡值錢的東西，早在前前任知府大人沒出事之前就已經搬空了，所以我很好奇，這怡秀園的新主人到底是什麼人？怎麼會花那麼一大筆錢買一座空了的宅子。況且一般的人，未必能出得起那麼一大筆錢吧？」為首的男人略沉吟一會兒才繼續道：「你們還是要盯著那裡，看看是敵還是友。我和老大一樣，還是希望這兩年城裡風平浪靜，不要出任何的意外。」
盆里的碳火更旺了，火光之中，有人的目光顯得頗為瘋狂。十年前，同樣是清明前的
楔子
