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細雪簌簌，天地間一片銀白。
這裡是希格帝國北部比鄰多哥丘陵的城市馬林關。
馬林關因為當年人類和獸人之間的多哥丘陵會戰而聞名大陸，時隔三百多年物是人非。獸人早已退到落日草原以北，馬林關再也沒有扮演過戰場上中流砥柱的角『色』。
城頭上站著幾個身影，面對著北方，似乎正在欣賞雪景。為首的是一個身著厚厚裘皮但是裘皮下面卻身材高瘦的男子。男子扶著城垛望著遠方眼神複雜，似乎遠處的古戰場勾起了他的什麼心事。
「少爺，我們已經出來很久，需要回去了。」
一個年長的僕人走到男子身旁，輕輕替他拍掉肩頭的雪花，關切地說道。
被叫少爺的男子不是別人，正是馬林關少城主，特羅倫斯老侯爵的兒子摩西特羅倫斯。摩西屬於先天『性』的體弱，根本受不了冬日的寒風，今天能在城頭欣賞一會兒雪景已屬難得。
「走吧！」
摩西這才意識到雖然自己穿了厚厚的裘皮，但是身體仍舊感覺要凍僵了，他明白自己的虛弱體質不適宜在雪中久呆，所以收回目光在幾個僕人的攙扶下下了城頭，坐上早已經侯在那裡的馬車。
「簡直胡鬧！外面天寒地凍的，誰讓你們帶著少爺出去的？」
馬車剛回到府中，就碰到特羅倫斯侯爵，老侯爵憤怒地把僕人們訓斥了一通。
「不要責怪他們，是我『逼』他們帶我出去的！」
摩西蒼白的臉上『露』出一絲微笑，攔住了父親。
「快進屋。」
老侯爵不忍責怪兒子，連忙上前扶著摩西進了書房，書房的頂棚上裝著一個空氣調節魔法陣，一股股熱風從中吹出將人身上的寒氣驅走。
「去把少爺的『藥』拿來。」
老侯爵吩咐道。僕人很快就送進來一個精緻的錦盒，打開盒蓋『露』出一個顏『色』淡綠的『藥』丸，隨之而來的還有一種生機盎然的味道，仿佛早春田野的氣息。僕人將『藥』丸碾碎用熱水和勻後服侍摩西喝下。
「父親，我這兩天在看去年冬天發生的瓦倫關會戰的戰報。」
喝完『藥』，摩西似乎感覺舒適了許多，額頭上也冒起了一層薄汗，他脫下身上的裘皮坐在椅子上望著屋頂的魔法陣說道。
「有什麼收穫嗎？」
老侯爵望著兒子，他非常明白兒子的心理，摩西從小就夢想著能夠率領大軍擊敗獸人，但是這個夢想顯然無法實現，所以為了補償老侯爵就經常搞一些有關尤斯和獸人之間的戰報給兒子分析推演，算是聊以慰藉。
「這個叫艾倫的魔法師很不簡單，他對魔法師的使用徹底改變了戰場的形勢，我推斷尤斯帝國不是他的對手，遲早希格也要在沙場上和他相見，所以軍部要早做準備。」
摩西收回望向屋頂的目光，語氣鄭重地對父親說道。
「打仗的事有軍部的人處理，教廷也有人協助。我現在賦閒在家，你身體也不好，就不要在這方面浪費時間了。」
老侯爵拿起書桌上的羊皮卷，這應該是摩西的一本筆記，他隨手翻了幾頁，上面畫滿了姿勢各異的持旗小人，每個小人下面又用密密麻麻的文字來解釋其中包含的意義，這些都是用來傳達軍事命令的旗語，只不過比一般軍隊使用的旗語數量要多得多。顯然，雖然身體不好但摩西一直沒有放棄對行軍打仗的研究，這也是老侯爵對他最擔心的地方。
「父親，自從服用了你從北面買回來的『藥』丸，我的身體已經好多了。」
摩西站起來在地板上伸了伸胳膊踢了踢腿，雖然無法與正常人相比，但的確比以前強健許多。
「這『藥』丸的確神奇，專治身體的先天不足。不過自從希格皈依教廷後，便開始禁止從北面採購『藥』物，所有北面的『藥』物都是走私進來的。你剛才服用的已經是最後一顆。」
「這『藥』對我非常重要，父親無論如何要動用一些關係，不行可以直接派人去尤斯買『藥』。」
一聽說能夠讓自己康復的『藥』物可能斷貨，摩西頓時急了。
「這種『藥』的產地並不是尤斯，而是奧古城邦，尤斯政變之後，和奧古城邦之間的關係十分緊張，走私的通道已經完全被封死。」
老侯爵無奈地說道。
「又是奧古城邦！」
聽說『藥』丸的產地居然是奧古城邦，摩西的臉『色』就是一變。
「兒子，不用著急。我打聽到福特將軍有渠道可以從北面搞到『藥』物，只是價格很高，我已經派人去和他聯繫，只要能弄到『藥』，金幣不是問題。」
老侯爵拍了拍兒子的肩膀安慰道。
「福特將軍？」
摩西一愣，不過馬上就反應過來：「你說的是那個升官全靠運氣的草包將軍？」
福特將軍火箭般地躥升都跟當初剿滅波爾斯馬匪有關，但是這些功勞落在摩西眼中只不過是福特走了狗屎運而已，否則憑福特指揮打仗的本事給波爾斯提鞋都不配。
「草包將軍是你給人家起得綽號，福特雖然對行軍打仗不是很在行，但是行事八面玲瓏、為人又仗義疏財，很得軍部大佬們的賞識，未來不可限量。」
聽到兒子稱呼福特為草包，老侯爵不由笑了。
「堂堂的希格之鷹就是毀在了這群草包的手中。」
想起福特這種草包都能在軍部混得如魚得水，空有滿腹才華卻無處施展的摩西只能無奈嘆息。
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「坎特法師，請你立刻交出尤斯逃犯勞倫斯尤斯，否則帝國將派兵征討奧古城邦，屆時大軍一到，玉石俱焚。」
就在特羅倫斯父子為摩西的『藥』物和希格未來發愁時，分別代表著尤斯帝國和教廷的使者已經先後抵達了奧古城。其中尤斯帝國使者的態度非常強硬，一見面便語氣嚴厲地要求艾倫交出大皇子。如果不是史蒂文攔著，得知消息的大皇子幾乎要當即下令將使者斬首示眾。
與尤斯朝廷強硬的態度不同，教廷的態度要平和許多。首先他們肯定了艾倫率領的奧古城邦勢力在去年抵抗獸人入侵的行動中做出的傑出貢獻，甚至使者還帶來了教皇親自頒發的教廷最高級別的神諭勳章給艾倫。想想兩年前艾倫還是被教廷全大陸通緝的逃犯，這一變化就有說不出的諷刺。其次，教廷願意就解除三百年前簽署的制裁哥薩人的協議的事進行討論，但是他們堅決反對任何勢力單方面解除
第二十四章 早做準備
