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白鬍子的老人深深地吸了一口氣，腦袋上的尖頂帽出現了輕微的顫動，那可是「世界之上」的力量，這絕對是所有魔法師都夢寐以求的東西。
「斯圖爾特，你！」約瑟·斯密一下子從看似酒醉的狀態中清醒了過來，只聽砰的一聲，他手中的威士忌酒瓶應聲而碎，這位老友的背叛讓他感到憤怒。
「約瑟，結果已經很明了了，根據古老的黃金原則——少數服從多數，我想，這項決議已經沒有什麼繼續討論下去的必要了。」維吉爾·馬羅的臉上露出了一抹微笑。
「哼，難道蘇格拉底之死還不足以讓你意識到，多數人的暴政往往是比世界末日還要可怕的事嗎？」
「約瑟，你這是在強詞奪理，你已經失去了所應該保有的理智和風度，也許你需要好好地休息一下。我知道，這濕冷難耐的天氣總是會讓人感到心情暴躁，就算是魔法師也不例外。」維吉爾以勝利者的姿態安撫著這位數十年的老友，「回到魔法協會的辦公室對著壁爐烤烤火，在溫暖的床榻上好好地睡一覺吧，等儀式開始的時候，我會通知你的。」
「維吉爾，我仍然堅持我的觀點，召喚儀式絕對不能進行，那會破壞這個世界的平衡，你無法為那樣的後果負責。」約瑟的臉色很不好看，這位曾經語氣超然的中年人確如維吉爾·馬羅所說，已經失去了作為魔法協會會長的風度，「夠了！我不想再在這樣無意義的爭論上花費時間，無論如何我都不會贊成你的做法。」
「約瑟，你已經老了，老到無法接受新的觀念和思想。」維吉爾·馬羅優雅地整理了一下自己黑色的領結，不緊不慢地回應道，「我們需要前進，魔法需要前進，自從那幾位偉大的先人逝去之後，我們已經止步了足夠久的時間，是時候做出一些突破了。」
「這是歪門邪道！你是在拖所有人下水！」約瑟目光幽邃，語氣激烈，「魔法協會絕對不會允許這樣的事情發生！」
「你在說什麼呢？約瑟，好好看看你自己現在的樣子吧，作為魔法協會的聯合會長的你，如今卻像個街上隨處可見的粗鄙流浪漢一樣，面紅耳赤地和別人爭論不休，說實話，我很懷疑現在的你是否還具有領導魔法協會的能力。」
屋子裡其餘的人都默默地旁觀著這場爭論，他們深知，之前的站隊不過是略微影響了這兩位集會創始人之間的權力平衡，但實際上決定最終結果的權力仍然保留在他們兩人的手中。
統領所有家族與「陰影里的力量」的維吉爾·馬羅，以及這個世界最龐大的魔法組織，「陽光下的力量」的控制者約瑟·斯密，真正的決定權一直在他們手中，從未改變。
「用意義不明的儀式去召喚出我們無法理解的事物，讓本不屬於這個世界的生命降臨到這個人間，維吉爾，我從任何一個角度出發都看不到這件事的合理性。魔法是用以賦予心愛之物的思念以形態的技術，是屬於人類的奇蹟。恕我直言，那些古老的神話早就應該被摒棄了，維吉爾，這個世界不需要神明！」
「正如你所說，約瑟，魔法是屬於人類的奇蹟。」維吉爾走到了沙發前，彎下了腰和那位戴著棕色寬檐帽的中年男人面對面，四目相對，穿著靛青色西服的修長身影在壁爐火光的照耀下投射出長長的影子，從黑檀木茶几下的地毯一直延伸到屋子的角落。
「我很高興你能夠意識到這一點。」約瑟·斯密冷聲道。
「但正恰巧印證了我的觀點，我的朋友。」維吉爾的雙瞳在這一刻變成了剔透的琥珀色，仿佛有朗姆酒在其內晃蕩，「希普頓小姐帶來的方法能夠給我們所有人賦予全新的思維。」
他的目光掠過了在座各位代表著魔法巔峰的客人的魔器，安妮小姐下意識地收攏了自己的藍色星海撲克牌，卡里羅斯抓著酒瓶的右手也不自覺地暗暗握緊了一些，斯圖爾特抓住了自己的楓木魔杖，而站在窗邊的琴則輕輕地握住了自己胸口的翠綠吊墜。
「卡牌、魔杖、酒瓶、吊墜，以及諸如此類的道具，很快我們就會發現這些曾經被我們認為比生命還重要的東西是多麼愚蠢的累贅。」
「維吉爾先生，你
第二百八十七章 儀式
