站在絕冬城最高的瞭望塔上，索蘭達公主的視線越過還在喘著粗氣往上爬的兩個妹妹，落在不遠處校場上正在訓練的士兵身上，那裡，塞德里克騎士正神情肅穆地端坐在馬上，滿頭火紅的長髮在風中飛揚，他的士兵兩個一組正在練習拼殺，呼喝之聲搭乘飛向高空的風，聽來格外嘹亮振奮。
城牆上旌旗招展，每一面旗幟都繡著德林王族的家徽：兩隻金色飛龍環伺著一頂火紅玫瑰的王冠。索蘭達對這個家徵很不滿意，覺得玫瑰太過柔弱和浪漫，不符合王族的身份，應該換成兩把滴血的寶劍，這樣才能讓人望之膽寒，心生畏懼。可是她的母親，克蘿伊女王卻不以為然，她總是會說：「統治者的鐵腕固然重要，但能給臣民信心的，始終是仁愛。」每當聽到這樣的回答，索蘭達總是嫌惡地別過臉去不看她的母親，心情變得更加惡劣。
那種心情，就像此時，看到這兩個妹妹一樣。
索蘭達皺著眉頭，打量著凡妮莎和伊麗婭。凡妮莎今年十二歲，繼承了母親的深邃碧眼和德林家族的紅棕色長髮，三人之中她的膚色最為白皙，但同時也讓她看上去更加瘦削，十二年來，她得到了母親的偏愛與寵溺，舉止像個淑女，時時處處都保持著皇家公主的作派；伊麗婭最小，還不滿十歲，讓她登上這麼多級台階實在有些為難，不過小伊麗婭並不像她看上去那麼弱不禁風，她那雙堅忍的銀灰色眸子甚至常常讓索蘭達覺得害怕，因為迄今為止，整個盛夏王國沒有一個人知道伊麗婭的魔法是什麼。
索蘭達惱恨地看著她們，深黑色的眼瞳里有刀鋒閃過，但只有那麼一瞬，她又恢復了常態，繼續用戴著鹿皮手套的左手尋找著那塊石磚。在絕冬城那漫長的五百年歲月里，這座高塔不止一次遭雷暴擊中，起火燃燒，頂端的石牆經過冰與火的洗禮，當年刷的泥漿早已乾燥風化，磚石容易松落，索蘭達經常爬到塔頂向北方瞭望，因此熟悉這裡的每一塊磚石，她一點點移動著腳步，感受著手上傳來的觸感，一條細碎的裂縫，一個雙刃交叉的標記，哈！找到了！索蘭達轉過身，向兩位妹妹打了個手勢：「過來，就這兒。」
凡妮莎和伊麗婭對視了一眼，猶猶豫豫地不敢動，但是也不敢違抗索蘭達的命令，挨擠著湊了過去，那片城牆的外面，除了近到可以伸手觸摸的天空，就是城堡里一切的熙來攘往和更遠一點的河流與農田。對於兩個小女孩而言，這無異於虛空，她們不明白自己的姐姐到底要讓她們看什麼。
當兩位公主探尋的目光掃過來的時候，索蘭達開口講起了故事：「在遙遠而又古老的女巫歌謠里，有這樣一種生物，它們有著帶羽的翅膀、鋒銳的眼神與利爪，它們翱翔於天空之中，棲息在百丈懸崖的陰影之下，每到黃昏，它們迷一樣的身形無聲地滑過蒼穹，以王者的姿態俯瞰下方的人間萬象。」
&鷹。」凡妮莎說，她的聲音柔和悅耳，甜美動聽，卻令索蘭達暗自不爽，在整個王宮裡，她最不喜歡聽到的，就是這樣柔和悅耳、甜美動聽的聲音。
&沒錯，」索蘭達瞪了凡妮莎一眼，「你又是怎麼知道的？」
凡妮莎看了看身邊的伊麗婭，後者鼓勵地朝她眨了眨眼睛，她這才鼓足勇氣說道：「我在皇家圖書館裡看過一本名叫《史前世界物種傳記》的書，書上記錄了鷹的生活習性，不過書中辭藻單調，沒有您說得這麼詩意。」
哼，真會拍馬屁。索蘭達眯著眼似笑非笑地注視著凡妮莎，突然伸手一把將她拉到身邊，按在那塊石磚上面。伊麗婭嚇了一跳，連連向後退去，凡妮莎也被這突如其來的舉動嚇呆了，俯身在石牆上發不出聲來。
&可沒功夫跟你吊書袋，再說，我要說的不是這個。」索蘭達手上加力，直到凡妮莎臉上露出痛苦的神色才滿意地收回手， 「和獅鷲不同，鷹是真實存在過的，它們有王者之態，因為它們個個都經過了嚴苛的挑選，在那樣惡劣的環境中能夠活下來的，當然有資格傲視天下。你們知道鷹巢里剛剛孵化出來的小鷹會怎麼做嗎？」
索蘭達看了看兩個妹妹，發現她們都一臉迷惑的神情，於是微笑起來，轉而換上了平緩柔和的語調，倒真的像一個大姐姐在給妹妹講睡前故事，「它們互相推擠，把其他小鷹推到窩外面——百丈懸崖的下面。為了能活下去、為了吃到更多的食物，讓自己變得更強大，也為了
第一章 盛夏的公主
