日復一日，沿著枯骨河床，白天穴藏，夜晚趕路，直到最後樹木漸稠，眼前出現綿延起伏的綠色山丘，蜿蜒的細流像剛出殼的小蛇羞答答地若隱若現，陽光普照的綠洲上，龐大的狼牙堡像焦黑的爛牙一般矗立。
不會太久了，索蘭達告訴自己，飲馬泉就在百里之外。
索蘭達下令在狼牙堡外駐紮營地，士兵們開始為自己挖掘棲身的沙穴，為了防止被風沙掩埋，他們解下馬車上的木板和盾牌作為沙穴的支撐物，用完後再拼裝回去，沿途只留下無數蜂窩狀的坑洞。
索蘭達走到阿奇拉的十字架底下，血狼衛之一的卡圖魯站起來向她行了一個軍禮。索蘭達看著面色蒼白的卡圖魯問：「還撐得住嗎？」
卡圖魯是個長相兇惡的壯漢，但此時卻虛弱得幾乎說不出話來，「沒問題，不過別再讓她流血了。」
&我保證不再審訊她，你保證她在到達飲馬泉之前不要死掉。」卡圖魯雖然是戰場上能拼敢打的好手，魔法卻是為人續命，他能拖延任何將死之物向地獄報到的時間，當然代價也是高昂的，那就是他自己的生命力，不過好在只要不是透支的太厲害，過一段時間卡圖魯就會恢復如常。
&那你最好能控制她的月事，這娘們再流一滴血就掛。」
索蘭達看看十字架上的阿奇拉，她的頭耷拉在胸前，皮膚黑死開裂，血已經不流了，傷口處長出一片綠茸毛，在陽光下繽紛閃耀，走近些，你會發現那是一層綠頭蒼蠅，正趴在砂騎公主身上舔食著鮮美多汁的血清。她確實堅持不下去了，索蘭達遺憾地承認。她拍拍阿奇拉的腳，「堅持住，我的公主，你很快就會見到你父王了。」
索蘭達轉身眺望狼牙堡，那建築龐大而扭曲，即便在正午的陽光下也顯得陰鬱沉暗。砂騎之國不產木石，造城用的石塊全部采自西部海濱，由砂騎們驅策無數奴隸徒手搬運，從亞拉海峽到狼牙堡之間的數千里沙地上，埋葬了數以萬計的奴隸、馬匹、甚至為數眾多的砂騎士，有人在狼牙堡落成的時候作過統計，砂騎國為了這座城堡損失了一半的人口。當時的砂騎王，沃爾夫一世為此沾沾自喜，他終於能用歐洛普斯大陸上一成的水養活兩成的人了。
這是一座由死亡築就的城堡。
粗重的圍牆從沙子裡拔地而起，陡峭突兀一如山崖，城垛上排列著木鐵製成的弩箭孔，看上去就跟蟲子一般小。索蘭達看不清城齒間的眾多旗幟，但她知道那是沙德家的旋風戰狼旗，她曾經在狼牙堡呆過數月，對城堡的內部了如指掌。隱蔽的庭院、漆黑的地窖、會在人身後變換形體的牆壁、似乎永無止盡的螺旋階梯，但那些信息對攻城毫無價值，眼下她需要認真部署，合理安排兵力，一舉拿下這座鬼城。
砂騎王沃格森把狼牙堡交給長子沃爾夫掌管，不光因為他有強力魔法可以控制屬臣，還因為沃爾夫的血腥手腕令人生畏，連自己的父親都避諱三分。不過從阿奇拉口中索蘭達遺憾地得知這位恐怖王子已經死了，繼任城主的是個名不見經傳的砂騎貴族，名叫貢加圖。
索蘭達對貢加圖唯一的印象是他那滿臉的水痘印子，據說他出水痘的時候趕上了空前絕後的大沙暴，沙子砸破水痘鑽進了他的皮膚，那是那場沙暴留給人們最直觀的回憶。「怎麼，沃格森想要麻子城主給自己送終？」索蘭達銬問阿奇拉的時候不無嘲諷地問。但實際上正是這個麻子城主省去了索蘭達很多麻煩——他從後面削掉了恐怖王子的半拉腦袋，聽阿奇拉說沃爾夫當時正在上他的老婆。真奇怪老狼沃格森怎麼能忍下殺子之仇，還把狼牙堡給了貢加圖。不過對這事阿奇拉倒是避而不談，死也不肯說。
索蘭達隱隱感覺自己正一步步走向一個陰謀的陷阱。
不過那又有什麼關係，我會用你們的鮮血粉碎你們的陰謀，用你們的哀號填滿你們設下的陷阱。索蘭達一揮手，召集血狼衛進自己的營帳研究作戰計劃。
&們幹嘛停下？」紅靴戈魯大聲說道，「給我五十名裝備良馬的遊騎兵，從大門直接衝進去，我看誰敢攔我！」 戈魯是個肉盾型戰士，曾經誇口只用雙手就能打敗沃爾夫，結果被恐怖王子剝去雙腳的皮，但在賽場上他還是贏了沃爾夫，從此人稱「紅靴」戈魯，他本沒資格進入戰前會議，但戰爭開始以來血狼衛消耗巨大，眼下索蘭達能信任的就他們
