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郭振天得知把自己救下來的人是穆楓,心裡甚是懊惱,一路上追問不休,到了婦人的草屋還沒死心,猶自問道:「你就是那個執掌神策營的錦衣侯穆楓?」穆楓點頭說道:「正是在下。」郭振天說道:「我聽說你平生與人交手罕有敗績,唯獨在虎牢山上與『百勝刀王』杜乘風打了三天三夜,輸給過他半招?」穆楓說道:「很多時候都是好朋友相互切磋,點到即止,不能算的。天底下名山大川多有,誰知道有多少絕世高手藏身其中?」說到這裡,郭振天只能信了,嘆道:「穆楓,我聽說過你的很多故事,說你曾經率十八騎奔襲敵營,解救國主之困,更擒殺敵軍主將,千里傳首,又說你一夜之間掃蕩平湖十八寨的巨寇,就一直想著要是遇到你,得和你打上一架。現在被你救了,還怎麼有臉面和你打架?」穆楓笑了起來,說道:「世間的傳聞總不免誇大,不足掛齒。倒是郭統領憑一雙鐵掌降服乃蠻部落,保我邊疆安寧,讓人好生敬佩。」他所說的這一役正是郭振天平生最為得意之作,說得郭振天又驚又喜,笑道:「原來老鄧這點破事還有人知道。」他用力點了點頭,說道:「穆楓,我們應該會成為好朋友。不過在此之前,我們還是要打上一架,看看誰的武功更高。」穆楓說道:「只要郭統領有興致,在下隨時奉陪。」郭振天道:「眼下可不行,三王爺還等著問你,這東關到底能不能進。」
穆楓有意無意地看了沈歡一眼,正色說道:「王爺當然要進關入宮,面見國主。難道還能退回青龍關,最終與朝廷兵戎相見?這不僅傷了國主與王爺的兄弟之情,更讓天下百姓無辜遭受戰亂之苦。」沈歡乾笑一聲,默然不語。
穆楓繼續說道:「我帶了封國主的手書,要請王爺過目。」他從懷裡掏出一份信函,三王爺將信將疑接了過來,展開一看,認出是國主的筆跡,雖是久病未愈,筆力斷續不定,但是每個字略往右偏,卻是多年養成的積習,再難更改。信函上寫的是:「三郎,見字如晤。朕久臥病榻,木蘭之樂豈可再得乎?」三郎是三王爺的小名,世人少知,木蘭之樂云云說的是當年還是王世子的國主常帶著兩個弟弟去木蘭圍場賽馬、狩獵,好不快活。三王爺看著國主的筆跡,往昔種種湧上心頭,淚如雨下,一時說不出話。
穆楓待他心緒稍定,說道:「王爺,我知道你心裡免不了驚懼懷疑,可是在國主眼中,你始終還是那個青春年少、性情如火的蕭三郎。我這就護送你入宮,去面見國主,你把自己的種種思慮當面告訴國主,定能將你們之間的誤會猜忌渙然冰釋,」沈歡急忙說道:「穆爺,就算國主念及兄弟情義,若是有曹嵩這樣的奸賊在一旁攛掇,難保不會危及王爺。」
穆楓緩緩說道:「各位有所不知,眼下真是一個剷除曹嵩黨羽的大好時機。」一聽這話,在場諸人都是吃驚不小,三王爺問道:「此話怎講?」穆楓說道:「國主染病以來,每日頭疼欲裂,深居寢宮,從未召見臣工,大小政事都一體托給了曹嵩。可是幾天前,他病情好轉,當即離了寢宮,前往繚鳳台,召集老臣們覲見,這才發現,那一班老臣早已貶官的貶官、賦閒的賦閒,竟然除了曹嵩,一個都沒剩下,國主雖然沒有當場發作,事後卻丟下一句話,說『必是有人不想讓朕見到他們』。據我所知,曹嵩聽了這話,當場色變,跪伏在地,一句話也不敢說。」
沈歡問道:「穆爺怎麼看待此事?」穆楓說道:「我料想國主必是對曹嵩種種結黨營私有所察覺。」郭振天嚷道:「國主終於明白過來,誰是奸人,誰是好人。那還有什麼好說的,就該當即下一道聖旨,派了太監去奸相府里,當著曹嵩這個奸賊的面把聖旨宣讀了,再命神策營將他押入大牢,嚴加審訊,把所有同黨一一招來。」沈歡搖頭說道:「話雖如此,不過曹嵩雖是為人奸猾,卻貌似忠厚,且巧言善辯,所以才深得國主信任,加之經營多年,門生弟子遍布朝野,若是拿不出實實在在的證據,又有一幫朝中重臣聯名擔保,難保國主不會心志動搖,想要扳倒他,未必容易。」
穆楓笑道:「沈爺想得周到。我已經聯絡了幾名老臣,諸如侍中侍郎徐謙益、太常寺卿麻玄恕等,都是忠義之士,要聯名上一道奏章,彈劾曹嵩。最重要的是,還有一個人終於也答應出手相助了。
第一章 遇襲(6)