高家塢坐落於南皮城南三十里處的漳水河畔。這座占地近兩百畝的座塢壁圍城環繞，前後開門，塢內建有望樓，四隅設有角樓，遠遠望去簡直就是一座全副武裝的微型城堡。眼下正值初春時節，塢壁周邊隨處可見農人忙於備耕的身影。然而此刻身為塢主的高納卻絲毫沒有心思去巡視自家名下的千畝良田。
話說自打那日與甄耕會面之後，高納就一直隱隱覺得有些不安，但外界的局勢又確實如甄耕所預料的那般步步發展。如今為消滅盤踞在島嶼上的千童海匪，齊軍水師、武衛皆已出動。甚至就連刺史太史慈都主動發出邀請函，召渤海、河間諸郡的豪強過府一敘，想來是要眾豪強也為剿匪出一份力。以如此大的陣勢消滅區區千童海匪自然不在話下。更毋庸說甄耕還在府兵中安插了劉同暗殺吳海。
想到海賊一滅，吳海一死，走私案就不會曝光，高納最終還是按捺下了心中的忐忑，決定裝做什麼事都沒發生過的樣子前往刺使府拜見太史慈。為此他在出發前特意換上了一身紅袍玄甲，打算瞅準時機主動請纓替官軍充當先鋒，以便給太史慈留下個好印象。
可當躊躇滿志的高納走下土樓時，一個蒼老的聲音從背後叫住了他，「郎君可是要去南皮城？」
高納一扭頭眼見叫住他的竟是素來閉門不出的一川子不由愣在了當場。原來自從一川子被高納強行「請」來高家塢後，整日不是窩在屋裡看書，就是跑去漳水邊釣魚，從不正面回答高納任何問題，更別說是替高納出謀劃策了。哪曾想今日這老頭兒竟突然轉了性子主動同高納搭起話來。不過驚訝過驚訝，回過神來的高納連忙朝一川子抱拳應答道，「是，太史使君召余等入府商議剿匪事宜。」
一川子聽罷高納所言卻是橫眉一挑，脫口反問道，「老夫聽聞官府已調動水師、武衛入渤海剿匪。不過區區海匪。殺雞焉用牛刀乎？」
一川子輕描淡寫的一問好似一把尖刀直接挑開了高納心中掩藏已久的疑慮。如其所言，僅僅剿滅一支千人規模的海匪真需要驚動水師和武衛嗎？真需要在水師已到位的情況下，再從河間調兵來渤海嗎？那些駐紮在南皮城外的易城兵究竟是來剿匪的？還是說……心虛之下高納是越想越心驚，越想越肉跳。恍惚間那張俊臉更是由紅轉白。由白轉青，由青轉黑數度變色。
另一頭一川子見高納神色慌張沉默不語，料想自己是說中了對方的心結。其實冷靜想來齊軍的動向本就不符合常理，而渤海境內除千童海匪外，也就高家塢值得官府如此大動干戈。一川子本不想插手高納等人的醜事。但他終究是在高家塢住了數月，不忍心看塢堡內一干被蒙在鼓裡的男女老少捲入腥風血雨之中。所以在環顧了一圈奔跑玩耍的幼童後，一川子長袖一振鄭重其事地向高納規勸道，「老夫不知郎君心懷何等溝壑。然高家塢能有今日實屬不易，老夫懇請郎君看在高氏一門老幼的份上，及早懸崖勒馬！」
聽得「懸崖勒馬」四字，高納頓覺背脊一涼，暗想一川子何時知曉了走私之事。然則還未等他張口追問，塢堡大門方向突然傳來了一陣喧囂之聲。高納趕緊循聲回望，眼見一騎飛縱入堡。赫然正是甄耕。高納想起一川子先前所言，心中不祥的預感愈演愈烈。且見他三步並做兩步上前衝著翻身下馬的甄耕問道，「甄兄出何事也？」
甄耕反手一把抓住高納的雙臂連聲驚呼道，「禍事！高郎君出禍事也！」
甄耕這一叫徹底坐實了高納之前的猜測。未免人心浮動高納趕緊將甄耕拉進一旁的議事堂中進一步求證道，「甄兄！可是走私之事驚動了官府？」
「高郎君也得了風聲？」甄耕故作驚訝地反問道。
高納鐵青著臉點了點頭，遂將一川子剛才的話同甄耕一五一十地說了一遍。當甄耕聽到一川子要高納懸崖勒馬時，這位魏國細作終於露出了他的本來面目。就見他試探著向高納問道，「郎君莫不是要向官府自首？」
想到一旦自首自己可能一無所有，高納便忍不住搓起手糾結道，「余也不知該如何是好。」
甄耕見狀當即以退為進道。「自首倒也不失為一條出路。郎君大可捐出千畝良田、萬貫家財換取高氏一門平安。」
聽聞要捐出高家全部土地、財產方可換取全族平安，高納經不住駭然道，「余不過售販私鹽，何以
第二十二節 一念之差
