安全大陸，達洛因矮人王國，6234年夏末。
巴迪倫沒能休息。他剛回到房間就接到消息，第四部落代表團的兩名矮人想找他談話。
這是個好兆頭。有理智的人越來越多。索多傑的氏族代表們在思考了。
於是他立即前往請求的見面地點，它位於畜牧場附近。大國王的顧問心情愉快。過去幾星期里他的任務主要在於撲滅有關貢拉健康狀況惡化的謠言。
事實上矮人部落的最高首領心臟強健，意志更堅強，他憑藉這份意志成功地用第二名繼承人的即將到達敷衍矮人們。這期間人們甚至談論起如何能夠長期恢復各矮人王國之間很少的接觸。
幾乎進行得太順利了，巴迪倫想道。他走出通道，發現自己站在一座五十多丈長的拱橋的橋尾，它橫跨在一座廢棄的銅礦上方二百多米高的地方。
獨臂矮人謹慎小心，邊走邊想著他的心事。要不是利普一再冒出來，用他的蠱惑言論重新點燃一場未來對深林精靈戰爭的小火星的話，他的分神策略會取得更多成功的。
利普左右著索多傑的觀點，把他的思想灌輸給年輕國王。
他突然發現了對面有動靜。
抬頭張望，巴迪倫看到利普，好像利普能透過厚厚的山岩聽到了他的思想似的，他就站在他面前的通道上，整個人沉默著，左手按著他的斧頭。
他的整個舉動讓巴迪倫感覺是種無言的威脅。
獨臂的矮人眯起了眼睛，他停下來等候。
「你想幹什麼?」沉默終將被打破，巴迪倫率先提出了問題。
「有些人叫它『殘廢者之紛爭』。」對面的利普大聲回答說，厚實的洞壁將他的聲音傳了回來，『瘸子對獨臂，你想他們說的對嗎？」
雖然距離總是那麼遙遠，但巴迪倫仔細傾聽，看他能不能聽出附近什麼地方有其他矮人的聲音，可他沒有聽到。這裡可能會有埋伏嗎？他這樣心想。
在次的觀望周圍並沒有什麼人。
他只能全靠自己了。
「紛爭是個錯誤的說法。」挺起胸膛，巴迪倫大聲的回答道，「我們意見不同，試圖爭取到大多數族人的同意。」
獨臂的矮人向前一步，再向前一步，對面的利普也一樣。
「好吧，你想要什麼？」他試圖結束這場無聊的問詢。
「對我們的種族最有利的。」獨臂的矮人憤怒地回答道。
「我是指要我做什麼。」
「要你看出來，索多傑和我是矮人部落各氏族的未來。我怎麼才能說服你呢？大國王最親近的顧問。」
「只要你要求同深林精靈戰鬥，你就不會成功地讓我支持你的國王。」巴迪倫誠實地回答，停下腳步；比斯利普也停下了。
他們還相距十五米。
「那我就將這理解為紛爭。」利普冷冷地說道，「在做出決定之前，我將視你為妨礙所有部落幸福的罪人。我要設法讓其他氏族代表也和我達成一致觀點。」
巴倫迪林繼續走，比斯利普也往前走，最後他們相距一臂遠地對峙著。
「我將設法讓在你影響下的大國王的理智恢復清醒。」
現在他們站得那麼近，近得他們的鼻尖幾乎相觸。
「你談理智？你認真的。」
巴迪倫看出了比斯眼裡的拒絕，那不可和解的敵意。
「我告訴你，我會反對同艾蘭永恆森林裡，精靈的戰爭，我的矮人兄弟。」他強迫自己保持鎮靜地說道，不給對方留下自己害怕他的印象；但他身上傳達出一種至今沒有經歷過的直接危險。
「你自己的氏族代表開始思考了……」
他的話語剛剛要說完，就被突然插進了話。
「你阻止不了我和索多傑登上王位。」利普陰沉地向他預言道，釋放出積聚的怒火和冷酷，它有隨時爆發的危險。巴迪倫可以感受到那種怒火，那種陰冷的威脅在****著他。
「你和索多傑?你想在王位上幹什麼?」
長長的石橋上，兩個矮人彼此相對站立，他們離的很近。
現在他們一動不動地站在橋上，誰也不移開目光。可後來利普的威脅姿勢突然消失了。
「好了，好了。我祝你在你無望的冒險中走運，得到烏拉卡的祝福。」他匆匆說道，從巴迪倫身旁走了過去。
大國王的顧問閉了一下眼睛，努力讓自己平靜下來。
他預料兩人會有一場搏鬥，但還無法理解自己怎麼就安全到達了橋對岸。
橋的那一邊，歌聲傳來，少量聲音變成一首卡農曲。他聽到利普在吹一首歌，獨臂的矮人回頭。
現在至少知道了他有什麼目的。
他鬆口氣走在大山堅硬的地面上匆匆地想趕到同第四部落的兩個矮人約定的地點。當他腳下的地面開始輕輕顫抖時，他剛在通道里塌了一個彎。人類是感覺不到這種顫動的，但他的種族學會了感覺大山的動作。
某種沉重的東西穿過他所在的隧道奔來。隨後他聽到許多蹄子的轟隆聲和不安的哞哞叫聲。
一定有什麼嚇得他部落的牛群奔回牛棚里。
（該死）。
向前望去，矮人已經能夠看到牛群奔騰揚起的灰塵。
巴迪倫回頭環望了下，但哪裡也不見寬得可以躲在裡面避開牛角的小洞。
只有一種可能：他必須返回橋面，翻過欄杆，爬到逼仄的橋沿上去。
決定以後，他慌忙轉身奔跑。他聽到蹄子的踢踏聲，牛角摩擦洞壁的沙沙聲，響聲給他增添了力量。
獨臂的矮人曾經也是一位強大的戰士，但是，再強大的戰士也抵擋不了時間的摧殘，哪怕他曾經是一位六級的——熱血戰士。
巴迪倫氣喘吁吁地跑到隧道尾，看到了救命的橋沿；動物們呼呼地緊跟在他身後。
矮人邊跑邊躍過欄杆，落到橋的外沿，讓自己在石頭上站穩。
跳躍讓他面臨著沖向前、跌下去的危險，但這個動作成功了。牛群從他的背後衝過橋面。
這樣驚險的場景讓這位獨臂矮人的背後滲出了一片片的冷汗。
(本章完)
