一葉扁舟沿大運河逆流而上，從金陵走水道過揚州，直到聊城。兩岸的景色由江南水鄉，變換為齊魯大地，天地間好似只剩下韋子云一個人，他或看書，或睡覺，偶爾下船沿著河岸行走，或是學姜太公一樣，把空餌的魚鉤投到河裡，看著魚線切開水面，一發呆就是一天。
想練功的時候就盤膝打坐，想吟詩的時候就大聲誦讀，反正也沒有誰會在意這樣一個過客。一隻水鳥停在船篷上，收了一隻腳，單腳停在船上休息，韋子云喝得微醺，伏在船邊小憩。
一股徹骨的寒氣浸入衣衫，韋子云忍不住打了個寒顫，抬頭一看，天色已經黑了，停在船上的鳥兒早就不知飛到了哪裡。
艄公披著蓑衣走過來，道：「這位公子，前面是鬼哭峽，過了這裡就到山東了。這邊河水湍急，拴不住船，須得連夜從這裡過去，河岸兩邊的山上有老猿夜啼，咱們呆在船上沒事的，你不要害怕。」
果然，行得不遠，就聽見猿猴的啼叫和虎豹的嘶吼，即便韋子云膽大，也要心驚膽戰，翻來覆去睡不著。索性挑起油燈在船艙看書，翻到文天祥的「正氣歌」，不由大喜。讀到「天地有正氣，雜然賦流形。下則為河嶽，上則為日星。」心中漸漸平靜。接著讀到「於人曰浩然，沛乎塞蒼冥。皇路當清夷，含和吐明庭。」之時，豪氣頓生。
又讀到「或為擊賊笏，逆豎頭破裂。是氣所磅礴，凜烈萬古存。」拍著船梆，大聲叫好。讀到最後一句「哲人日已遠，典刑在夙昔。風檐展書讀，古道照顏色。」韋子云忍不住走到船頭，大聲誦讀，仿佛要和文丞相一起轉戰天下，手刃敵酋。
兩岸的飛禽走獸聞得人聲，發起狂來，咆哮聲此起彼伏，充塞天地，可謂是鬼哭狼嚎。韋子云胸中有一點浩然之氣，激得他血脈賁張，忍不住仰天長嘯。這嘯聲氣息悠長，直衝天際，越來越高亢，把滿山的虎嘯龍吟都壓了下去。
韋子云覺得遍體通泰，任督二脈的真氣汩汩而動，不引自流，於是盤腿打坐，運功調息。
小舟早已駛過了鬼哭峽，到達聊城外的一個青石碼頭，船身微微一晃，停在了渡口。韋子云一睜眼，兩道猶如實質的目光電射而出，駭了艄公一跳。
韋子云仔細行功一周天，發現內息磅礴順暢，與之前相比好似是江河匯聚細流。離打通任督二脈的「守常」之境，只有一步之遙。
韋子云結了船資，大步離去，那艄公猶自咂舌：「聽說有學問的人都是文曲星下凡，果不其然，老頭我行船這麼多年，第一次見到有人把鬼哭峽的畜生嚇得不敢發聲。」口中不住念佛，卻不知文曲星歸玉皇大帝管轄，不歸佛祖管，任你法力無邊，也不能撈過界。
濟南城，提督學政府，兩個手持水火棍的皂隸攔在門口。韋子云走上前去，把公文和官印給他們瞧了，那皂隸不敢去接，一人引韋子云到大堂就坐，一人擂鼓升班，聚齊一眾人等，來見上司。
卻說這「提督學政」也叫學台，掌管一省的院試和歲科，負有督查各地學官和生元之責。雖然韋子云只有小小的八品，卻是朝廷欽差的身份，地位與布政使、按察使平起平坐，只是沒有什麼油水，典型的「清流官」。
山東直隸已經成為儲君之爭的焦點，但凡有門路的，都不願意來，即便來了，不是混吃等死就是渾渾噩噩度日。這主管教化的清水衙門，幾名屬官是雖然是有品秩的，但畏畏縮縮，手下打雜的公吏更是蔫頭耷腦。
韋子云教搬來積壓的公文，那文牘有兩尺多高，也不知是幾任學台留下來的，光灰塵就有半寸厚。
一名屬官道：「大人舟車勞頓，何不到後堂休息幾日，再發落案牘。」
韋子云道：「先處理完，再休息也來得及。」
那屬官內心暗笑，心想這些陳年積案，千頭萬緒，如何處理得完？他要讓韋子云知難而退，免得新官上任三把火，落到自己頭上。
韋子云要屬官把所有文牘分門別類，擺在大堂的桌上，打發所有公吏叫有訴詞的學官、生元在堂下列隊等候。
不過半個時辰，堂下密密麻麻排滿了被傳來的生元。
韋子云一邊勾畫陳年案卷，一邊聽取堂下人員的訴狀。一心二用，落筆如飛，是非曲折，判斷分明，沒有絲毫差錯。
待堂下申訴之人的
第17章 百里之才何足道
