腳步聲由遠至近，7號線的月台上，曼蒂·岡薩雷斯坐在西洋棋的棋盤前抱著盤起來的雙膝左右輕輕搖晃著，鼻子裡哼著adele的熱歌《someone like you》：
i heard that you are settled down.
that you found a girl and you are married now .
i heard that your dreams came true .
guess she gave you things .
i didn''t give to you.
「聽這麼傷感的歌，是剛失戀還是才剛死前任。」
男孩說話的聲音在她的背後響起，她沒有停下哼歌的步調，反而越哼越上頭，抓著兩隻腳踝仰頭看向身後他的臉，對方也低頭在看著他，因為背著頂上的吊燈光，所以五官被打上了很深的陰影。
但無論再深的陰影，再模糊的輪廓，曼蒂都不會認錯人，她愉快地說，「如果死前任的話就聽rolling in the deep了，《21》adele的新專，霸榜很久了，歐美那邊大街小巷都在放，」
「聽過，曉檣一直在循環播放那幾首歌。」
「你最喜歡那張專輯裡的哪首？我看看我們兩個有沒有默契。」
林年摸出了手機，點開了音樂播放器，沒有選歌直接點擊了播放，上一首放到一半的歌繼續響起，是adele的「don''t you remember」。
「倒是適合這個階段的你，聽歌的時候有沒有一句一句地看歌詞去共鳴？」曼蒂掃了一眼手機屏幕上緩慢旋轉的黑膠唱片笑著調侃。
「我已經過了會在歌曲評論區寫小作文的年紀了。」林年說，「自作多情的人聽每一首歌都感覺在唱自己。」
「話也不能這麼說，歌曲的創作者都是根據身邊或者自己的人生經歷去寫的那些歌詞，這世界上煩心的事情，憂愁的事情翻來覆去就那麼幾樣，能在歌詞裡找到自己的影子算是共情，自作多情什麼的也太過傷人了。」曼蒂擺了擺手笑著說，「也許現在你覺得這首歌是心頭愛，每一句歌詞都唱進了你的心裡，但走過這個階段再回頭看，可能那首被放爛了的歌就泯然歌單里了——我倒是覺得啊，人生每一個階段都有一首歌作為註腳。」
林年把麻袋丟在了一旁，蹲下坐在了曼蒂旁邊，曼蒂瞥了一眼那「哐當」落地的麻袋說，「你去趕集了麼？」
「你還明白什麼叫趕集？」
「北亰街頭賣豆汁的大爺跟我推薦了幾個大集的點，我買了不少小點心和小零食，還有龐各莊的西瓜也超大超甜的，但我懷疑老闆秤下掛了磁鐵，但人生地不熟的不好戳穿，只能吃悶虧。」
「你頂一頭金毛和歐洲人的臉不壓你秤壓誰秤？你該給市場管理部打電話，或者撥打市長熱線。」林年說，「好了，我不是來閒聊的。」
「是你主動給我拋話題的，不能惡人先告狀啊。」曼蒂白了他一眼，「怎麼這麼遲才來？路明非和蘇曉檣他們兩個都已經走了有一段時間了。」
「他們兩個沒事吧。」林年抬眸掃了一眼西洋棋棋盤對面坐著的釘子頭怪人，從他落座開始，對方就盯著他目不轉睛地看著，那漆黑凹陷的眼眶裡投出來的視線難辨善惡意。
怪東西林年見得多了，自然見怪不怪了。
「看你怎麼定義有沒有事了。」曼蒂轉身拉過來那口麻袋，從裡面掏了幾根脆米棒出來，手指縫裡夾著，嘴一咬撕開包裝袋後就啃，「這裡畢竟是尼伯龍根，走到這麼深的地方，想要一點傷都沒有是不可能的。」
「嚴重嗎？」
「具體是在問誰？」曼蒂咬著脆米棒側頭看林年。
「別嘴貧。」林年看都沒看她那滿是戲謔的眼神。
「哦。」曼蒂聳了聳肩，「還好吧，都是皮外傷，混我們這行的不受點傷都不好意思說是刀口舔血。不過路明非就慘了，他的身體一直處於代償狀態，就像是燃油車油箱見底，但四周都沒有加油站，所以只能往裡面懟二鍋頭，酒精的揮發可以幫助最大限度地利用汽油，但很容易損壞車內部件，這個道理你是懂的。」
「他還能撐多久？」林年聽得出路明非似乎在尼伯龍根中一直都很拼命。
「看他的血統和八字夠不夠硬了，如果兩者都硬的話，最多以後得一點後遺症什麼的。」
「他八字比我都硬。」林年淡淡地說，「那你呢？你幫他們通過關卡的理由是什麼？」
「你怎麼知道是我幫了他們？」
林年默然低頭看了一眼他們兩人面前的西洋棋棋盤，答案不言而喻。
「唉，有些時候優秀也是一種錯啊。」曼蒂感慨，「都是師弟師妹，當師姐的不幫襯兩把怎麼都說不過去，在學院裡的時候沒機會幫他們，那在戰場上總該護他們一時周全吧？」
「我沒見過護周全把人往戰線前護送過去的。」林年說，「最後的兩個關卡是什麼？危險不危險？」
「見仁見智，我主觀覺得他們兩個應該不會出事，畢竟都是在『皇帝』計劃中的一環。」曼蒂無所謂地說道。
「那你還幫他們過去。」林年說，「你還在給皇帝做事？」
「尬黑！」曼蒂眉毛一豎，義憤填膺，「我早被那無良老闆給開除了，除了口頭協議外什麼合同都沒簽，要不是祂權大勢大，我早就找勞動者協會勞務仲裁他了，怎麼也得陪我個百八十萬，還是美元或者歐元！好馬不吃回頭的草，這點尊嚴我還是有的！」
「那你還故意幫他們過這一關做什麼。」
「呃。」曼蒂摸了摸後腦勺，「要不然呢？讓他們傻乎乎地坐在這裡乾等著急嗎？」
「這才是最好的選擇。」林年看了她一眼，「有人在刻意地錯開我和他們的路線，讓我始終沒法追上他們，關於這一點你有什麼頭緒麼？」
「完全...沒有！」曼蒂啃脆米棒的速度快了起來，低頭「嘎吱嘎吱」活像是一隻花栗鼠。
林年手肘靠住膝蓋，虎口輕輕揉了揉垂下的額頭，頭髮和額頭互相摩擦響著細碎的雜音，良久以後他問，「曼蒂，皇帝當初為什麼會選中你？」
曼蒂啃脆米棒的速度慢了下來，細細地嚼碎嘴裡的零食，吞咽下去後舔乾淨嘴角的顆粒，「你問了一個相當好的問題。其實有很長一段時間，我也在問自己，為什麼皇帝會選中我，世
