上次來皇宮的時候，還是跟奧利巴特一同參加迎接他的國宴時。那次的宴會主角毫無疑問是以英雄的形象回歸的奧利巴特，所有的人都針對著他的喜好進行布置和協調。另外那時候的帝都幾乎都被來自帝國各地的大佬們擠滿，無論如何行事都不太方便。況且那時候，因為海利加要時不時地抽出時間來陪兩位奧利巴特的弟弟和妹妹，因此並沒有太多時間好好在皇宮裡面閒逛。
不過，這次不同了。由於現在正處在繁忙期——搞金融的大佬正在忙於新一輪的融資，況且由於前不久最新發表的耀晶石塊提煉技術，整個耀晶石的市場幾乎都得到了重組，而帝國的幾位大佬銀行家們也正為此而忙得焦頭爛額。與此同時，伴隨著春天和夏天的這段時間，無論是政治學院還是軍校，亦或是藝術學院，都從這個時刻開始進入各自學業上的繁忙期。這種繁忙的時刻將會一直持續到夏季的晚期，直至深秋時節。
再加上除此之外的國內形勢開始發生變化。自從宰相頒布了新的鐵路法和交通法之後，鋪設於帝國各地的鐵路成為了重要的一環。通過將帝國的各個邊境關口以及各類重鎮用鐵路連接在一起，配合以此作為優勢的「鐵路憲兵隊」——「t·m·p」，奧斯本宰相得以將各大貴族勢力的一舉一動更好地監視在眼皮底下。而如此一來，大貴族們最喜歡幹的事情——對於地方的稅率和政策動手動腳，從中獲取巨大財富——就很難逃脫掌控了。雖然皇帝平時對此睜一隻眼閉一隻眼，沒有任何實際上的限制和命令，但是如果宰相有心，收集一些證據的話也不是難事，到那個時候，就算是一直以來都採取消極態度的尤肯特三世，也不能再當作無事發生了。
「所以大貴族們加強了軍備競賽方面的投入嗎……哼哼，有機會的話，可以去阿爾巴雷亞家附近的那個堡壘看一下。」念頭一閃而過，海利加把這事兒壓在了心底。
在迴廊的最上方，海利加停下了腳步，細細梳理了這幾個小時以來他看到的一切。從中午到黃昏，海利加用了整整一個下午把整個皇宮的每一個角落都看了個遍——除了早已鎖上大門的薔薇園，還有皇帝本人居住的最高寢宮以及政府的辦公室——不如說，是位於皇宮西側的宰相辦公室。
「哦呀……你是？」正站在迴廊前思索下一步行動的時候，海利加卻聽到了一個有些不確定的女聲——循聲望去，一身深灰色軍裝的水藍發的女性，正帶著有些驚訝的目光看著海利加。
海利加當然認識來的這個人——克蕾雅·利維特上尉，「t·m·p」最年輕的隊長和指揮官，早在幾年前宰相剛開始建立類似的體系之時，就被各大貴族認為是一枚難纏的眼中釘。作為一名指揮官和優秀的狙擊手，她的計算能力和預判能力可以說是獨步天下，據說她能在超過二十賽爾矩的距離輕鬆射中一枚50米拉的硬幣。
雖然不知道是真是假，但是能有這種傳聞出現，足以說明這不是空穴來風——盛名之下無虛士，她的能力絕對不能被小看。
雖然威名早早地就有聽說過，但是初次見面還是在年初的那次宴會上。不過因為那時候在帝都聚集的各位貴賓數量太多，而且有不少聲名顯赫，因此她基本都在擔任其中幾位重要人物的貼身護衛，同時負責統籌一部分的安保工作，和海利加也就是僅有幾面之緣的交情而已。這次在這裡偶遇，也可以說是某種緣分。
——雖然這種緣分，某種意義上來說實在是有些危險。
「克蕾雅大尉……呵呵，沒想到能在這裡見面。」稍微考慮了一下，海利加決定暫時還是拿出一個比較友善的態度好了。雖然對於奧斯本宰相，他其實不怎麼感冒。
「如果我沒記錯的話……是海利加先生吧。」克蕾雅不愧是克蕾雅，即使海利加有意識地減輕自己在帝國的影響力，把功勞都分給了別人，但克蕾雅還是很清楚地記得這個只有幾面之緣的人——當然海利加是沒有意識到，他的這些刻意低調的舉動雖然騙過了大多數人，但唯獨很難騙過帝國情報局的眼睛。再說身為和皇子親密接觸的人之一，不論做什麼都會被盯上，也是一個再正常不過的舉動了，「剛才還有些不太確定……結果真的是你。」
「我之前一直在克洛斯貝爾，因為那邊的事情有點亂。」海利加仔細一想，知道自己肯定不會被各勢力的眼睛放過，
第二章 冰之少女
