李進點頭應道：「你說的沒錯，我也是如此認為。但現在是我方實力不濟，還要主動開戰，恕我直言，我認為這樣做是自尋死路！」
嚴明君氣急反笑：「想不到這瓊州島上，竟然會出現武官主和，文官主戰的一幕！李兄，這些年的朝廷俸祿，你都是白拿了嗎？」
李進反駁道：「正因為拿了朝廷的俸祿，才要為朝廷利益考慮。現在跟海漢人開戰，除了能給他們吞併瓊州島的口實之外，對我大明可有半分好處？」
嚴明君猶自堅持道：「待除掉城中的海漢人之後，便可組織民防堅守儋州」
「儋州要守得住，當初就不會丟！更不會需要海漢民團出手從海盜手裡奪回來！」李進不等嚴明君把話說完，便大聲駁斥了他的說法：「要是你指望一幫刺客能守得住儋州城，那真的是大錯特錯！那姓黃的儒生居然還指望錦衣衛來指揮行動收復儋州，真是傻得可憐！不是我李進瞧不起錦衣衛那幫人，他們除了查案拿人還會什麼？就算他們五天之後能夠得手，等海漢人打回來的時候，這布置城防，指揮作戰是他一個錦衣衛能做得下來的事嗎？除了徒增傷亡，還能有什麼結果？」
嚴明君看李進態度如此果決，心裡也不禁出現了一絲猶豫。他知道李進並不是一個怕事的人，而且經常會行事莽撞，但就連這麼一個軍中莽漢都認為此事做不得，那這事大概真的需要好好斟酌一下了。
嚴明君平靜了一下呼吸，重新開口問道：「那以李兄之見，此事該當如何處理？」
李進冷冷地說道：「那就要看嚴老弟是否還想保住自己的性命了！」
嚴明君道：「此話怎講？」
「此事不論成敗，海漢人必定都會將責任算一份在你我頭上。事敗就不用說了，就算成了，海漢民團他日打回來，也還是逃不掉的。莫要忘了，如今瓊州海峽都已被海漢人的戰船封鎖，想撤回廣東亦是不能了。」李進嘆道：「來了儋州這些時日，嚴老弟難道沒發現，本地還倖存的官員，沒有一個是反對海漢的嗎？敢和海漢唱對台戲的人，早就消失無蹤了！」
嚴明君道：「既然事情成敗都難逃一死，那你又何必勸我？至少還能以死成全大義！」
李進搖頭道：「還有活下去的機會，為什麼要白白送死？只要不去參與這件事，那就不用死了。」
嚴明君嘆道：「可我已經參與進去」
「還有五天，還可以來得及脫身的。」李進見他語氣有所鬆動，便繼續勸道：「這些人成事不足敗事有餘，你跟他們攪在一起，只是白白送命而已！速速與他們劃清界線，方能自保！」
嚴明君道：「只怕為時已晚，難以脫清干係。」
李進這次沉默了片刻，才又開口道：「參與這件事的人最終都是要死的，與其你我死，不如讓他們去死。」
嚴明君愕然望向李進道：「你你的意思是向海漢人告發他們？」
「只有這個辦法才能脫清責任，不然事情一出，你我性命堪憂！」李進看他面露為難之色，斬釘截鐵地說道：「此事不可再猶豫不決，時日已經不多了！」
嚴明君萬萬沒想到自己在府中盤算多日，以為萬事具備只欠東風，結果把李進叫來一商量，僅僅一個時辰不到，自己的想法就轉了一個大彎，從如何幹掉海漢人奪回儋州城，變成了要如何才能在這場彌天禍事中自保。
經過李進這番解說之後，他不得不承認自己之前的想法的確有些天真了。海漢如今在瓊州島上的權勢之大，豈是在儋州幹掉三五個海漢人就能改變得了？自己這條性命還在其次，一旦海漢以此為藉口進行報復，割據瓊州島對大明開戰，那大明是應戰還是不應戰？以廣東目前的狀況，撐得起一場漫長且實力不占任何優勢的跨海大戰嗎？
但要出賣這些反海漢的「義士」來換取自己的苟活機會，嚴明君又覺得這種做法於理不合，甚至可以說有些卑鄙，因此並沒有立刻回應李進。
李進嘆道：「嚴老弟，此時此刻你還在猶豫不決，是不是要等海漢人的火槍抵到腦門上，你才能想起來自己的命有多矜貴？」
嚴明君道：「我只是覺得此事不合大義」
「都什麼時候了還在大義！」李進斥道：「大明利益才是大義！他們這麼做非但不能幫朝廷拿回瓊州，反而會壞了大局！我們要阻止他們幹這種蠢事，才是在維護大義！」
嚴明君心裡突然泛起一股深深的悲哀，自己來瓊州之前還想過要設法重塑朝廷在當地的權威，沒想到海漢人早就已經把瓊州島納入到自己的治下了。而現在要阻止民間義士刺殺海漢人，反倒是成了政治正確的做法，這到底是幫海漢？幫朝廷？還是幫自己脫身保命？嚴明君一時間已經有點分辨不清這其中的利益糾葛了。
嚴明君忽然意識到，從廣州城外珠江碼頭離開的那一刻開始，他的命運就已經不再由他自己做主了。海漢人把每件事情都安排得妥妥噹噹，半點發揮的餘地都沒有留下。黃子星等人的反抗手段，或許能夠在海漢人的疏忽之下得手，但對於改變整個瓊州島的局勢，卻很難再激起大的水花。正如李進先前所說的那樣，海漢人不管是執政還是經商，練兵還是打仗，統統都有著超出大明官府的水平。拋開正統與否不論，由他們來統治瓊州島，又能有多少人會生出不惜性命也要推翻海漢的抵抗意願？
「那現在該如何行事才好？」嚴明君一下子就顯出了疲態，身子靠在椅背上，閉著眼無力地問道。
「這便差人去通知海漢人，最好是請他們入夜之後安排地方面談。」李進立刻出了主意。
嚴明君點點頭道：「那便由李兄安排了。」
這天入夜之後，一輛馬車停在了嚴明君府邸的後門，接了嚴明君和李進二人之後，便直奔城北的儋州管委會所在地。在管委會的會議室中，他們再次見到了張新，以及另外幾張熟悉或陌生的面孔。
「這位是海漢民團海軍司令王湯姆中校。儋州駐軍指揮於鐵柱中尉。」張新依次介紹道：「這三位是海漢安全部的官員林南、李清揚、汪百鎖。」
「本官儋州知州嚴明君，各位有禮了！」嚴明君雖然還是按照社交禮儀將官銜掛在嘴邊，但此時也沒什麼官架子了，抱拳向在場的人一一作揖見禮。李進也跟著與眾人見禮。
「兩位說有要緊的事情，需要當面相商，所以我特地通知了本地的各部門負責人過來旁聽，兩位不會介意吧？」張新一臉似笑非笑的表情問道。
嚴明君當然沒什麼質疑對方的底氣，聞言也只是輕輕搖頭表示無礙。
「那就請兩位說說吧，到底什麼事這麼重要。」張新作了個請的手勢。
嚴明君與李進二人對視一眼，還是由李進先開了口：「便由本官來說吧！近日嚴大人與本官均收到消息，民間有人試圖要對張
