為趙北與袁世凱這場棋局中的關鍵一顆棋子，趙爾巽了，沒人知道他為什麼在這個時候自縊，只知道他將自己穿著的那件洋布長衫撕成布條，用這些布條編了一根繩索，並套上脖子將自己掛在了監舍牆壁上那個僅僅半尺見方的窗戶欄杆上
雖然獄卒已將趙爾巽的屍體抬出了監舍，但是監區里仍是議論紛紛，華陽第一模範監獄甲區關押的多數都是特殊人犯，不少人是前清的官吏，與四川總督趙爾巽是上下級關係，這趙爾巽一死，眾人不免兔死狐悲一番，並議論著趙爾巽自縊的原因。
不過議來議去，這些官場上的人犯仍對趙爾巽「自縊」的說法持懷疑立場，沒法不懷，因為趙爾巽自縊的時候左右監舍的人犯都沒有聽到動靜，就連與趙爾巽同監舍的那四個人犯也沒有注意到趙爾巽的異動，就算當時監舍里一片漆黑，也不至於這麼悄無聲息啊，何況，那扇半尺見方的小窗有一人多高，趙爾巽若想將那繩索掛上窗戶欄杆，那可不是件容易的事，而且腳下不踩個東西的話，能把自己掛上去的人恐怕都是練家子，雖然趙爾巽平時有舞劍的嗜好，可是眾人也不相信他能兩腳離地一尺多高的將自己掛上去。
所以，監區里現在流傳著一種說法，趙爾巽不是自己把自己掛上去的，是被別人掛上去的，最有嫌的就是和他同監舍的那四個人犯，他們都是「川漢路款虧空案」的嫌犯趙爾巽罪名一樣，都是「貪墨公款」，或許那四個人犯覺得讓趙爾巽活著會威脅到自己的利益，於是他們聯手幹掉了趙爾巽，並偽裝成自縊。
實際上，趙爾巽自縊的當天深夜，那四個同監舍的人犯就被獄卒帶走了，直到現在仍未回來，這似乎也支持趙爾巽是被人幹掉的說法。
人犯們多數都得趙爾巽死得蹊蹺，但是至少有一個人犯不這樣看。
這個人犯就是端錦廷任兩江總督端方的老弟為了給端方報仇，端錦預謀刺殺共和軍的那位總司令，不過行動失敗，被關押在華陽縣獄等待審判。
端錦知道趙巽是怎麼死的，至少他自己以為掌握了趙爾巽自縊的真正原因因為他手裡有證據。
那個證據是一幅白色洋布，半尺見方頭密密麻麻寫著一百多個字，字跡暗紅黑，一看就知道是用血寫的，而且沒用筆，用得是手指。
這洋布原本屬於趙爾巽所有，在趙爾巽自縊的當天下午人不備，趙爾巽將這塊布裹上窩頭著監舍的走道扔給了端錦。
端錦地監舍就在趙爾巽監舍地斜面。相隔不到一丈遠以他很順利地就接到了那塊布。打開一看是趙爾巽寫地一封信。由於內容有些離奇。端錦一開始也沒在意。不過也沒聲張。等趙爾巽自縊身亡之後。端錦這才回過味來。再拿出那塊布仔細琢磨。這才明白。這封信竟是趙爾巽地遺書。
也正是這個原因。端錦絲毫不懷趙爾巽是自縊。在他看來。或許趙爾巽已厭倦了牢獄生涯。或許他覺得自己上了法庭也難逃一死。索性乾脆自我了斷。死之前還留了封遺書交給端錦。雖然沒有在上頭交代什麼後事。不過卻使端錦對趙爾巽地敵視立場完全轉變了。
「趙次珊啊趙次珊。你這上頭若寫得是真話。你就是我大清國地第一忠臣！他日若是大清國復國。我端錦一定向朝廷上表。讓你進昭忠祠、賢良祠！等你神位擺上去地時候。我端錦一定給你磕幾個真正地響頭！」
坐在牆角。就著那窗戶投進監舍地些許光亮。端錦一遍又一遍地看著趙爾巽地那封遺書。一個字一個字地背誦。好在這間監舍里就他一人。倒也不必擔心被人察覺。唯一打攪他地東西就是隔壁那個旗丁額勒登布哼地小曲。
不過端錦現在沒空搭理額勒登布。一門心思背誦那趙爾巽遺書上地內容。默背了幾十遍後。又看了看那塊寫著字地白布。在心裡嘆了幾聲。便用牙齒咬住那塊布地邊緣。用力地將它撕成一條一條。站起身左右望望。然後將這些布條投進糞桶。捲起袖子。用手在桶里攪了片刻。這才蓋上桶蓋。坐回角落。用稻草清理胳膊上地穢物。
「總得想個辦法逃出去。不然。趙爾巽這一片孤臣忠心就算是白費工夫了。只是此處看守嚴密。如何才能逃得出去呢？」
端錦捋下袖子，開始認真琢磨起來。
……
當端錦在華
