北風裹挾著雪粒撲面而來，將那原野籠罩。
相比前幾日的大雪紛飛，這場雪已算不得什麼了，倒有些像是報春的信使，瑞雪兆豐年，如果南邊的仗不打到北邊來的話，或許明年是個好年景。
這裡是河南信陽，豫南汝寧府南部，汝寧府東邊過去就是安徽，往西走是南陽府，南邊則與湖北毗鄰，由此即可看出汝寧府地理位置的特殊性。
作為汝寧府南部重鎮，信陽是連接河南與湖北的重要通道，京漢鐵路就從這裡橫貫南北。
信陽不過是個小鎮，雖說自古是交通孔道，豫南繁華之地，商販絡繹於道，不過要說真正興盛，卻是京漢鐵路通車以後，正所謂「火車一響，黃金萬兩」。
承平時信陽商貿繁榮，山西的票號、湖南的糧號、山陝的皮貨號、京城的古玩號，甚至就連到這中州大地傳播信仰的洋人教堂，都紛紛在信陽安插眼線，浮華張揚雖比不得九省通衢的漢口，但在這閉塞的豫南一帶卻也算得上首屈一指的開化之區，京城裡有的玩意這裡都能看到，只是氣派卻遠遠不及了。
現在南邊的湖北興起了革命軍，雖然還沒打到河南境內，但信陽卻已受到影響。
信陽現在是南征清軍第二軍總糧台，欽差大臣升允的行轅也設在這裡，前幾日升允的專列已到，將升允的幕僚屬員運了過來，但升允本人尚未趕到，仍在開封城裡督促河南巡撫籌集糧草輜重，由於清廷打的如意算盤是北路、東路齊頭並進，與從四川過來的清軍夾攻武漢，因此，信陽清軍並未急著向南挺進，一邊等待糧草運到，一邊也等待著東路清軍傳來的消息。
這幾日來，一列又一列滿載軍火輜重的火車駛進信陽車站，槍彈、軍餉、軍衣、號褂、軍毯、電線，這些軍用物資都是清廷費盡心思搜刮來的，不惟北方各省的軍儲為之一空，就連天津洋行的倉庫也都空了，為了絞殺革命，清廷已使出全身解數。
為了不影響軍列運輸，所有向南的火車全部停開，火車票只能買到去北方的，而且北去的列車只裝人不裝貨。
由於貨車停運，一些來不及運走的貨物就堆積在信陽火車站，誰也不知道信陽什麼時候會變成戰場，這些積壓的貨物必須在最短時間裡拋售出去，以免變成交戰雙方的戰利品。為了處理這些貨物，貨主、買辦不得不就地拋售，大量物美價廉的商品立刻衝垮了信陽市場，日本的花布、美國的洋油、口外的皮貨、廣東的砂糖，一股腦的往市場上涌，得到消息的各地小販也一窩蜂的往信陽闖，肩挑、車推、人背、驢馱，以最原始的方式展示著這個時代中國商人的勤勞與投機……這戰時的非常狀態竟引起了一場商業空前繁榮的假象，稱之為「最後的瘋狂」也不為過。
與這些廉價商品形成鮮明對照的是糧價，這些天裡，糧食的價格一日一抬，革命軍每打一場勝仗，這價格就向上躥上一下，去年、今年連續旱了兩年，這豫南的糧價本就居高不下，現在更是火上澆油，不少地方的小戶人家已經開始吃糠咽菜了，即使是大戶人家也不敢多存糧食，與其存著糧食等饑民來吃大戶，倒不如把糧食變現，帶著銀洋金條躲到租界去。
所有能走的人都想著走，所以，這比糧價還誇張的是火車票的價格，當初革命軍剛殺到湖北的時候票價就開始上漲，現在更是一票難求，一方面是想走的人太多，另一方面則是因為大量南下的軍列影響了京漢線交通，再加上滯留信陽車站的乘客，整個信陽到處都是唉聲嘆氣的人，連神通廣大的買辦都弄不到車票，尋常百姓又該到哪裡去買票呢？
前幾天大雪紛飛，這信陽的路倒已隨處可見，善堂、教會雖然挖了幾個千人坑，可卻趕不上氣溫下降的速度，縣令已貼出布告，勒令各地保甲務必在最短時間裡招募壯丁，趕到信陽挖坑埋屍，免得來年疾疫肆虐。
壯丁趕到信陽，不是挖完了坑就可以散去的，朝廷上諭里說了，各地要起團，所以，這些壯丁就是現成的團勇，將來若是戰事不順，革命軍北上，這些人都要拿起刀槍盡忠勤王的。
絡繹進城的壯丁、從車站趕到城裡投
