清軍巡洋艦「海琛」號起義的消息很快傳遍武漢三鎮，全城百姓扶老攜幼跑到江邊看熱鬧，以前武漢江面還從來沒有出現過這麼大的軍艦，何況還是中國自己的軍艦，對於這種大型軍艦能夠在枯水期航行到武昌，不惟百姓們覺得詫異，便是列強的那些炮艦軍官也覺得有些不可思議，如果在江上擱淺，對於艦底、龍骨或多或少都會造成損傷。
實際上，「海琛」號已經在天心洲擱淺過一次，是拆了幾部機器和副錨並搬走了近一半的煤炭之後才重新浮起來的，再加上這幾天上游降雨，長江水位略有提高，這才得以航行到武漢江面，不過不敢靠岸，只能在江心拋錨。
令人驚訝的是，率領這艘清朝海軍艦隊主力艦起義的人並不是艦上的高級軍官，而是一群湖南的會黨，首領叫龔春台，哥老會中人，是湖南六龍山洪江會的龍頭，當年參加領導過萍瀏醴起義，在小池口與趙北有過一面之緣，也是頂天立地的好漢。
不過這話又說回來，如果龔龍頭領導的是會黨起義，倒也說得過去，可是，就憑他一個會黨龍頭大哥，平日連軍艦都上不去，卻是怎麼策動這艘軍艦起義的？
說起來有些讓人啼笑皆非，原來，這位龔龍頭策動軍艦起義的時候，他有兩個身份，第一個身份是趙北給他的，叫做「長江巡閱使」，第二個身份竟是一個廚子，湖南廚子。
本來，龔春台是奉了趙北的軍令在長江沿線策動清軍炮艦起義的，他本打算利用會黨關係將那幾艘「楚」字號或「江」字號炮艦策反過來，聽說那幾艘炮艦正在安慶江面游弋，便帶著門徒趕到安慶，可卻撲了一個空，當時的清軍炮艦已撤往上海高昌廟碼頭，一來補充給養、彈藥，二來迎接剛從北洋南下的薩鎮冰，龔春台得到消息，又馬不停蹄的奔去上海，但還是撲了一個空，等他們趕到高昌廟時，薩鎮冰已率領艦隊再次起航，攻擊九江去了。
龔春台懊惱之極，本打算立即再跟著艦隊追過去，但不等他啟程，一艘掛著龍旗的大型軍艦就駛到了高昌廟，正是剛剛被清廷調到南方的巡洋艦「海琛」號。
一瞧那軍艦的個頭兒，龔春台一拍大腿，得，就是它了！
不過，若想將這艘大軍艦弄到手，必須先想辦法混上軍艦，為了混上軍艦，龔春台可是煞費苦心。
作為一個沒落的封建王朝，清朝處處都顯示出必然滅亡的徵兆，也不知道是從什麼時候起，清朝的海軍艦隊裡開始流行一種非正式的做法，那就是把軍艦上的一些活專包給私人，由苦力們代勞，比如說裝卸煤炭，比如說搬運糧食蔬菜，甚至連軍艦上都常年居住著一些不是軍人的百姓，為艦上的軍人們服務，或是替他們洗衣服、剃頭，或是替他們看守機器、搬運煤炭，至於原本應該做這些事情的軍官或士兵，則可以空出時間去做買賣，一些膽大的人甚至把軍裝交給這些駐艦百姓，點名時應卯，發軍餉時分他一點，至於艦上的高級軍官，對此也是睜一隻眼閉一隻眼，反正有孝敬送上來，這些百姓人數又少，又不會駕船，還怕他們搶了自己的船不成？
這種瞞上不瞞下的行為導致了一些事故，比如說「開濟」艦在南京下關因彈藥庫爆炸導致沉沒，據說是因為代替水兵看守倉庫的百姓抽旱菸的緣故，再比如，清末海軍主力之一的「海天」艦觸礁擱淺，最後不得不廢棄，其原因據說是因為航海兵報錯緯度的緣故，而那位「航海兵」就是一位換上軍裝的駐艦百姓，否則不足以解釋，為何該艦原本該去江陰，卻最後跑到了舟山群島。當然，對於這些傳聞，海軍衙門一概否認，旁人也無從判斷真假，不過有一點是很清楚的，那就是這些駐艦百姓是確實存在的。
龔春台就是利用這個便利條件登上「海琛」艦的，作為湖南會黨龍頭大哥，他座下門徒眾多，不惟有湖南人，還有外省人，而且朋友遍天下，洪門、青幫都有關係，龔龍頭在上海法租界走了洪門的路子，繞了幾個圈，跟「海琛」艦上的一名山東籍輪機兵搭上了線，拜了把子，他就是靠著這個關係帶著幾個門徒混上了「海琛」艦，做了廚子雜役，菜燒得好不好沒人知道，只知道他利用「海琛」號
